Meeke sur la liste restreinte pour la course Hyundai 2023 WRC
L’ancien pilote d’usine Mini, Citroën et Toyota WRC fait partie des nombreux candidats que la marque sud-coréenne envisage, alors qu’elle envisage de remanier sa gamme pour 2023.
Hyundai n’a pas encore confirmé ses plans pour la saison prochaine, même si l’on pense que l’organisation devrait continuer à aligner trois voitures Rally1.
L’équipe a cependant annoncé qu’elle se séparera d’Oliver Solberg à la fin de l’année, ce qui signifie qu’il y a potentiellement au moins un poste vacant dans son alignement si l’équipe continue à utiliser une troisième voiture partagée. L’avenir de Dani Sordo reste également à déterminer, ayant partagé la troisième voiture avec Solberg cette année.
On s’attend à ce que Thierry Neuville reste dans l’équipe avec un contrat déjà en place pour 2023, mais les spéculations concernant l’avenir d’Ott Tanak se sont accélérées ces dernières semaines.
Le champion du monde 2019 est sous contrat avec Hyundai pour l’année prochaine, mais a été lié à un départ de l’équipe, et a également laissé entendre qu’il pourrait complètement s’absenter du championnat l’année prochaine.
Le directeur adjoint de l’équipe Hyundai, Julien Moncet, souhaite conserver Tanak pour l’année prochaine et a refusé de commenter les spéculations entourant l’avenir de l’Estonien.
Moncet a cependant confirmé que son téléphone fonctionnait à chaud, plusieurs chauffeurs l’ayant contacté concernant d’éventuels trajets pour l’année prochaine.
L’ancien pilote d’usine WRC de Hyundai et Volkswagen, Andreas Mikkelsen, serait parmi les favoris pour assurer un volant avec l’équipe l’année prochaine, tandis qu’un autre ancien pilote Hyundai à Hayden Paddon a fait des bruits sur la sécurisation de certaines sorties Rally1 l’année prochaine.
Moncet a révélé que Meeke figurait également sur la liste restreinte des candidats. Le pilote de 43 ans, quintuple vainqueur du rallye WRC, a participé pour la dernière fois à l’élite du rallye en 2019, terminant sixième du championnat pour Toyota.
« D’une manière ou d’une autre, mon numéro de téléphone portable devient de plus en plus populaire que jamais », a déclaré Moncet à Autosport lorsqu’on lui a demandé si des pilotes l’avaient contacté vers 2023.
Kris Meeke, Sebastian Marshall, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC
Photo par : McKlein / Motorsport Images
« Bien sûr, nous avons déjà des discussions avec de nombreux pilotes pour savoir ce qui se passe, et tout le monde le fait. Nous sommes déjà en contact avec de nombreux chauffeurs.
« Nous envisageons tout et nous n’avons pas encore décidé. Nous avons une assez bonne idée. »
Lorsqu’on lui a demandé si Meeke faisait partie des options, il a répondu : « Bien sûr, Kris Meeke est sur la liste des pilotes que nous examinons. Qu’il soit en haut, au milieu ou en bas de la liste, c’est mon problème.
Alors que Meeke est absent du WRC depuis 2019, le Nord-Irlandais a pris un rôle de pilote d’essai avec Skoda Motorsport pour aider à développer la nouvelle machine Fabia Rally2 Evo de la marque.
Dans une récente interview accordée à l’édition polonaise de Motorsport.com, Meeke a confirmé qu’il serait intéressé par une campagne WRC partielle l’année prochaine.
« Je ne sais pas si j’attendais un appel », a déclaré Meeke lorsqu’on lui a demandé s’il attendait un appel des équipes du WRC pour 2023.
« Bien sûr, en faisant ce travail (avec Skoda), la seule chose que je sais bien faire dans la vie, c’est conduire une voiture.
« J’ai encore beaucoup d’expérience dans le championnat du monde et je me sens toujours bien dans la voiture, alors qui sait ce qui va se passer.
« Je ne voudrais certainement pas recommencer à faire une saison complète. A mon stade de vie, j’ai ma famille à la maison et j’ai envie de passer un peu de temps avec eux, mais certainement quelques rallyes, je serais plus que disposé à le faire.
« On ne sait jamais, c’est une petite communauté, le championnat du monde et il faut toujours garder ses portes ouvertes et on verra. Pour moi, j’ai parcouru plusieurs milliers de kilomètres avec Skoda, donc je ne manque pas de temps de siège, alors voyons ce qui se passera en 2023. »