Medicare réduit les soins contre le cancer, selon un groupe

WASHINGTON (Reuters) – Les modifications apportées à Medicare, le plan fédéral de santé pour les personnes âgées, pourraient nuire à des aspects importants des soins contre le cancer aux États-Unis, selon une étude publiée jeudi.

Ils ont constaté que de nombreux centres offrant des soins contre le cancer perdent de l’argent sur les patients et ont prédit que certains pourraient être contraints de fermer leurs portes.

La Community Oncology Alliance, qui a commandé le rapport, a déclaré que les résultats avaient des implications pour la réforme des soins de santé au Congrès, mais nécessitaient également une attention immédiate de la part de Medicare.

« Pour certains patients, en particulier dans les zones rurales, cela signifie que la clinique de perfusion qui est proche d’eux va fermer », a déclaré le Dr David Eagle du groupe lors d’un entretien téléphonique.

Le cancer est diagnostiqué chez 1,3 million d’Américains chaque année, selon l’American Cancer Society.

L’alliance, qui défend les oncologues en dehors des grands centres hospitaliers, a mené une guerre de relations publiques pour se plaindre que les changements apportés aux plans de remboursement de Medicare ont par inadvertance réduit les paiements aux spécialistes du cancer.

Le groupe a chargé le groupe de conseil basé à Washington Avalere Health d’enquêter sur les pratiques d’oncologie communautaire, qui, selon le groupe, traitent 85% des patients atteints de cancer aux États-Unis.

Ils ont analysé les réponses de 76 cabinets d’oncologie représentant 680 prestataires, ce qui, selon Avalere, n’est peut-être pas représentatif de tous les cabinets d’oncologie communautaires. L’enquête n’a porté que sur les services de perfusion – la prestation de chimiothérapie – et non sur la chirurgie ou la radiothérapie.

Eagle, de Lake Norman Oncology à Mooresville, en Caroline du Nord, présente l’étude d’Avalere lors de la réunion annuelle de son groupe ce week-end à Scottsdale, en Arizona.

Il a révélé que Medicare paie 56% des dépenses de chimiothérapie.

« Selon les règles, ces 56% diminueront de 20% à 45% en 2013 », a déclaré Ted Okon, directeur exécutif de l’Alliance.

Il a dit que la pratique moyenne perdait 500 000 $ par an. Dans de nombreux cas, les patients avec une assurance privée sont facturés plus pour combler la différence.

ENTREPRISES MENACÉES

Le Dr Shannon Penland de Jefferson Medical Associates à Laurel, Mississippi est l’une des personnes touchées.

« Plus j’étais occupé, plus nous perdions d’argent », a déclaré Penland lors d’un entretien téléphonique. « Après mes huit premiers mois ici, le cabinet avait accumulé près de 300 000 $ de dettes. »

Penland, la seule oncologue de son groupe, a déclaré que les autres spécialistes devaient payer ses dettes. Le traitement du cancer menace toute l’opération.

Une grande partie des dépenses provient du fait que le traitement du cancer nécessite beaucoup plus de personnel que les simples soins primaires, a déclaré Penland.

« Chaque interniste a une infirmière. Ils ont une autre personne pour les aider », a-t-elle déclaré. Mais elle a cinq employés pour l’aider à gérer les 55 patients en moyenne par jour que sa clinique traite : deux infirmières, quelqu’un pour mélanger les médicaments de chimiothérapie, une infirmière auxiliaire et une infirmière praticienne.

« C’est une petite communauté mais nous avons beaucoup de patients atteints de cancer », a déclaré Penland, dont la pratique est à environ 45 minutes de Hattiesburg, Mississippi, la ville la plus proche de toute taille.

Penland a déclaré qu’elle envisageait de quitter l’oncologie et de se lancer dans la médecine interne.

Lindsey Spindle, porte-parole d’Avalere Health, a déclaré que les changements menaçaient plus que les soins contre le cancer.

« Les réductions des paiements de Medicare sont sur le point d’affecter un large éventail de spécialités médicales, y compris l’oncologie médicale, dans un environnement où les ressources fiscales sont soigneusement examinées par le Congrès et l’administration », a-t-elle déclaré.