Max Verstappen remporte le GP de France de F1 alors que Charles Leclerc s’écrase | Formule Un

Si cette saison de Formule 1 se termine sur un gémissement plutôt que sur un bang, le Grand Prix de France marquera sûrement le moment où son potentiel explosif s’épuisera.

Alors que le circuit Paul Ricard étouffait sous le soleil écrasant, il semble que la chaleur ait atteint Charles Leclerc de Ferrari – un laps de temps momentané, un moment de faiblesse et ses espoirs de titre ont été laissés en lambeaux. Un moment exprimé dans un cri de frustration déchirant et guttural.

La course a été remportée pour Red Bull par Max Verstappen – un pilote qui a connu peu de tels moments cette année – tandis que Leclerc s’est écrasé à partir d’une avance confortable, assurant à Mercedes son meilleur résultat de la saison, avec les deuxième et troisième pour Lewis Hamilton et George Russell. respectivement.

Pour Leclerc, l’erreur était aussi inhabituelle qu’elle était presque douloureuse à regarder. Les accidents en F1 durent rarement plus de quelques secondes, mais en voyant cela, le temps a semblé ralentir.

Menant Verstappen de plus de deux secondes, le pilote monégasque avait toutes les cartes en main jusqu’à ce qu’il le fasse tout simplement trop cuire dans le virage 11 au 17e tour. Leclerc a perdu l’arrière de sa Ferrari, et avec un tic et une pirouette disgracieuse il s’est envolé vers le mur. La voiture était enfoncée profondément dans les barrières, le conducteur inconsolable car le sens de son erreur l’a frappé et il a crié sa rage dans l’éther et les oreilles maintenant bourdonnantes de son équipe.

C’était un grand drame et une émotion humaine au sens large. Verstappen, quant à lui, a continué à clapoter avec sérénité; imperturbable et serein mais suffisamment attentionné pour demander si Leclerc en était sorti indemne.

Avec tous les déboires de Ferrari cette saison, sa fiabilité médiocre et ses appels stratégiques médiocres, la Scuderia peut difficilement se permettre une erreur de pilote pour ajouter à ce qui fera voir ses fans en rouge et même les observateurs occasionnels du sport aspirent à une certaine cohérence au sein de l’équipe, ne serait-ce que pour un combat décent devant.

Avec la Ferrari très rapide dès le départ, Leclerc avait pris une avance de 46 points sur Verstappen au troisième tour en Australie. On parlait de la façon dont Verstappen pourrait revenir. Pourtant, Ferrari a trouvé un moyen de le faciliter avec des échecs et des appels médiocres tels que le Néerlandais bénéficie désormais d’une avance de 63 points sur Leclerc avec 10 courses restantes.

Maintenant, la réflexion s’est tournée vers la rapidité avec laquelle Verstappen pourrait conclure cela. Si Leclerc n’est pas découragé à ce stade, il est en effet fait d’étoffe sévère. Un trait qui lui servira probablement bien cette saison chez Ferrari.

Il était à la fois honnête et absolument accablant dans son évaluation de ce qui s’était passé. C’était une reconnaissance de l’ampleur de son erreur qu’il a admis avoir laissé ses ambitions de titre en morceaux.

« J’ai essayé d’en prendre trop à l’extérieur et j’ai probablement mis une roue dans un endroit sale », a-t-il déclaré. « C’est de ma faute et si je continue à faire des erreurs comme ça, je mérite de ne pas gagner le championnat.

« J’ai dit que je pense que je performe à mon plus haut niveau dans ma carrière, mais si je continue à faire ces erreurs, il est inutile de performer à un très haut niveau. Je perds trop de points. C’est inacceptable, j’ai juste besoin de maîtriser ces choses.

Son échec a assuré que la septième victoire de Verstappen cette saison était une course facile. Pourtant, les premières étapes avaient suggéré à quel point ce combat aurait pu être disputé si Leclerc et Ferrari avaient maintenu le cap. Leclerc a conservé son avance depuis la pole mais lui et Verstappen étaient inséparables sur la piste, Leclerc conduisant une solide ligne défensive au Néerlandais qui avait un rythme de course légèrement supérieur.

Une longue bataille n’a vu que toute la tension se dissiper dans une bouffée de poussière de gravier alors que Leclerc sortait de la piste. Verstappen était intouchable de là au drapeau et a minimisé son avantage en points.

Leclerc avait commis une erreur mineure à Imola, un tête-à-queue alors qu’il poussait pour la deuxième place, qui l’avait laissé tomber à la sixième place. Cela lui a coûté sept points, mais il a reconnu que si le titre était perdu par ces sept et les 25 qu’il a perdus ici, il ne peut pointer du doigt que lui-même. Il a un pedigree de champion – c’est clair – mais maintenant, dans sa cinquième saison, il est en Formule 1 depuis assez longtemps pour connaître le rôle vital que joue l’exécution du pilote pour en faire des titres.

Hamilton était extrêmement satisfait de retourner une autre course compétitive. Avec un meilleur rythme qu’il n’avait en qualifications, il n’a toujours pas pu rattraper Verstappen mais était une deuxième solide et méritée. Son coéquipier Russell a également été combatif, profitant d’une bataille fougueuse avec Sergio Pérez de Red Bull, qui a terminé quatrième, avant que le pilote britannique ne bondisse au virage 14 après un redémarrage tardif de la voiture de sécurité virtuelle pour prendre de manière opportuniste la dernière place du podium.

Mercedes s’en est alors tenu à sa tâche mais leur championnat est révolu depuis longtemps et ils le savent. Leclerc peut au moins s’accrocher à un peu d’espoir mais ce sera une maigre consolation pour un pilote qui exige mieux de lui-même. Mettre ce moment particulier et douloureux derrière lui sera essentiel s’il veut organiser un retour et relancer ce combat.

Carlos Sainz a terminé cinquième pour Ferrari, Fernando Alonso et Esteban Ocon ont terminé sixième et huitième pour Alpine, Lando Norris et Daniel Ricciardo septième et neuvième pour McLaren, et Lance Stroll a terminé 10e pour Aston Martin.