Mauricio Pochettino: Comment l’Argentin s’entend-il avec les superstars du PSG?

Avant la Ligue des champions du Paris St-Germain match à Barcelone le mois dernier, La superstar française Kylian Mbappe a regardé autour du Camp Nou avant de se tourner vers le nouveau manager Mauricio Pochettino et de demander: « Hé entraîneur, combien de fois avez-vous gagné ici? »

« Ne vous inquiétez pas, patron », a déclaré Mbappe dans un espagnol parfait, « ce soir, nous en ferons deux ».

Après le match aller des 16 derniers matchs – dans lequel Mbappe a réussi un superbe triplé dans une victoire 4-1 – la paire a de nouveau parlé. « Je vous l’ai dit patron », a déclaré le jeune homme de 22 ans. « Maintenant tu as gagné deux fois. »

Cette nuit-là, quelques-uns d’entre nous étaient dans le stade pour assister à ce qui ressemblait beaucoup au démantèlement systématique de l’ancien ordre et à son remplacement par le nouveau.

Le football est souvent une collection d’images individuelles inoubliables et l’arrêt sur image laissé dans mon cerveau est celui du grand Gerard Pique qui essayait désespérément de s’accrocher à un Mbappe déchaîné, qui résumait parfaitement le changement de la garde de football européenne que nous étions. voir sous nos yeux.

Mbappe était clairement la figure centrale, mais ce fut un moment tout aussi significatif pour son nouveau manager.

Un départ réussi à Paris – mais des défis hors du terrain

Ayant refusé les approches de toute l’Europe, y compris Monaco et Benfica, la décision de retourner à Paris – où il a passé deux saisons en tant que joueur – était simple pour Pochettino.

Le PSG est un club avec du statut, de l’ambition et, surtout, l’attente de remporter des trophées. Pour le monde extérieur, Pochettino avait besoin de perdre l’étiquette de meilleur entraîneur du match pour ne jamais avoir soulevé de trophée.

Lui et son équipe ont certainement frappé le sol en courant.

Il a reçu l’offre du club le 24 décembre et, le 29 décembre, il avait signé. À peine 11 jours plus tard, son équipe a remporté le Trophee des Champions – l’équivalent français du Community Shield – en battant Marseille 2-1. C’est probablement le moins prestigieux de tous les trophées dont il dispose, mais certainement le plus important.

Ne pas gagner aurait envoyé tous les mauvais messages. La défaite entraîne des troubles, une perte de confiance et des plaintes. Au PSG, les attentes sont plus élevées que partout ailleurs où il a été entraîneur.

Malgré ce succès précoce, ces premiers mois n’ont pas été sans défis.

Fraîchement sorti de son premier trophée, il a contracté un coronavirus, tout comme le reste du personnel d’entraîneurs – Jesus Perez (son bras droit), Miguel D’Agostino (assistant d’entraîneur mais, comme il a un passeport français, maintenant son traducteur dans les conférences de presse ), Toni Jimenez (entraîneur des gardiens de but) et le nouvel ajout à l’équipe, son fils Sebastiano (scientifique du sport qui prend la profession si au sérieux qu’il doit parfois se faire rappeler par Pochettino qu’il est son fils).

L’hôtel dans lequel ils séjournent, à environ une demi-heure du terrain d’entraînement, a fourni des boîtes de nourriture – il adorait les inoubliables petits gâteaux français – à leur porte alors qu’ils traversaient tous la période d’isolement.

Karina, l’épouse de Pochettino, envisageait de déménager à Paris et a passé 10 jours à la recherche d’une maison en ville, mais les restrictions ont rendu les choses difficiles. Leur plus jeune fils, Maurizio, a signé pour Watford et était sur le banc de l’équipe première la semaine dernière, donc pour le moment, la famille est restée séparée et Pochettino restera probablement dans un hôtel jusqu’à la fin de la saison.

Construire un lien avec les superstars du PSG

Les dirigeants de haut niveau sont invariablement créés ou rompus par la relation qu’ils entretiennent avec les superstars sous leur responsabilité. Cela n’est peut-être nulle part plus pertinent qu’au PSG.

Thomas Tuchel avait un rapport décent avec les noms des stars du club, qui ont montré leur surprise lorsqu’il a été limogé. Mais après avoir observé l’équipe de près depuis l’arrivée de Pochettino, j’ai vu une équipe manquer de direction, presque comme si Tuchel, pour une raison quelconque, avait renoncé à convertir la collection de grands noms en une unité cohérente.

Oui, il les a amenés à la finale de la Ligue des champions la saison dernière, mais certains à l’intérieur du camp ont estimé que cela était arrivé presque par accident (certainement Atalanta était sur le point de les éliminer en quarts de finale).

Pochettino semble être arrivé à un moment où l’équipe accueille l’instruction. Il a mis un bras métaphorique autour de l’épaule de ceux qui luttaient avec la distance que Tuchel aimait garder avec les joueurs. L’échange du nouveau manager avec Mbappe avant le match de Barcelone a indiqué qu’il existe déjà une proximité et un respect mutuel entre les deux hommes.

Afin d’atteindre les sommets vertigineux dont l’attaquant français est clairement capable, ce sera le travail de Pochettino d’amener le joueur à identifier et à comprendre pleinement son rôle – il essaie clairement de faire trop et d’être trop de choses.

Une fois qu’il a établi s’il veut être le buteur ou le fournisseur, le Cristiano Ronaldo ou Neymar, Mbappe peut travailler sur la croissance et l’exploitation de ses nombreuses qualités. Pochettino veut aider à développer et à réaliser son potentiel de la même manière qu’il l’a fait avec Adam Lallana à Southampton, et Harry Kane, Son Heung-min et Dele Alli à Tottenham.

Mbappe a dans son casier d’être l’un des plus grands de sa génération, mais quand Erling Braut Haaland et lui sont considérés comme les successeurs de Ronaldo et Lionel Messi en tant que joueurs hors pair de l’Europe, Pochettino se moque de cette omission évidente. À ses yeux, il y a un joueur plus proche de Messi et Ronaldo, et c’est Neymar, l’autre superstar qui peut aider à définir son mandat à Paris.

Comme Unai Emery a trouvé dans le passé, les préjugés que l’on a à l’égard du Brésilien en entrant dans les vestiaires sont mieux laissés pour compte car il n’est en fait pas si proche de l’image que nous avons tous de lui. Au lieu d’une confiance arrogante, le nouveau personnel d’entraîneurs a trouvé un jeune homme qui a besoin de TLC.

L’avenir de Mbappe, dont le contrat expire à l’été 2022, et de Neymar ne sont jamais loin des dernières pages du journal, mais la pandémie de Covid-19 a rendu plus probable la probabilité qu’ils restent au PSG de jour en jour.

Neymar gagne 31,8 millions de livres sterling par an net et il est probable que Mbappe sera offert, sinon le même, alors certainement un chiffre dans cette région pour le persuader de continuer à jouer en France. Il n’est pas pressé de conclure un accord, mais le club est optimiste et les deux signeront de nouveaux contrats.

Pochettino n’a pas encore convaincu les médias français

L’une des premières critiques de Pochettino à l’époque de Southampton était qu’il avait mené toutes les interviews via un traducteur, même s’il était connu pour parler anglais loin de la caméra. Roy Hodgson l’a en fait encouragé à continuer à le faire, afin de garder une distance avec les médias anglais pendant qu’il travaillait sur ses méthodes et sur l’amélioration de l’équipe.

Quelque chose de similaire se passe en France car, pour le moment, il ne parlera que l’espagnol ou l’anglais lors des conférences de presse. Cela crée un sentiment de distance et les médias aimeraient certainement se sentir plus proches de lui.

Mais pour le moment, cela lui convient – comme à Southampton. À un moment donné, il fera ressortir son français un peu rouillé et cela aidera à la façon dont il est perçu. À l’heure actuelle, il est juste de dire qu’il n’est pas considéré avec le même penchant ou vu de la même manière par les médias français que par leurs homologues anglais.

Là où il n’échouera pas, c’est dans les efforts personnels de lui-même et de son équipe. Ils passent déjà tous 12 heures par jour sur leur lieu de travail.

Le calendrier pénible mis en place par Covid signifie qu’il y a eu un manque d’opportunités pour affiner les idées d’entraînement, l’équipe accélérant d’un match à l’autre sans avoir la possibilité de consacrer suffisamment de temps à la réflexion et à l’analyse.

Le PSG a disputé 14 matches en moins de deux mois, donc toute nouvelle initiative ou révolution tactique devra attendre pour l’instant – il s’agit principalement de jouer et de se reposer.

Lorsque Pochettino est arrivé, 10 joueurs ont été blessés, alors les remettre en forme a été un autre défi. La semaine dernière contre Bordeaux, le PSG a remporté un match sans Mbappe, Angel di Maria ou Neymar, ce qui n’avait pas été vu depuis quelques saisons. Les premiers signes, peut-être, d’un collectif plus fort.

Après avoir passé cinq ans à Tottenham, pour finalement atteindre la finale de la Ligue des champions en 2019, Pochettino connaît la valeur d’un projet à long terme. Et s’il voit le défi à Paris en termes similaires, il ne fait aucun doute qu’il aura encore besoin d’un succès immédiat.

C’est la demande inévitable d’un club comme le PSG. Terminer le travail mercredi et éliminer Barcelone de la Ligue des champions donnera également du crédit au nouveau régime.