Matthew Cross soutient l’Écosse pour une inclinaison « vraiment spéciale » de la Coupe du monde T20 | Coupe du monde T20 2021

Til y a eu un moment, environ une heure après le début de leur Coupe du monde, où tout semblait aller mal pour l’Écosse. Jouant contre le Bangladesh, classé n ° 6 au monde et grands favoris pour dominer la première phase de groupes, les Écossais ont d’abord perdu le tirage au sort, puis ont commencé à perdre des guichets. De 44 pour un à la fin de la septième, dans les 27 balles suivantes, ils ont marqué neuf points, perdu cinq frappeurs, et la perspective qu’ils deviennent l’histoire de la première semaine semblait complètement farfelue.

«Nous étions assez inquiets dans le vestiaire», explique Matthew Cross, le gardien-batteur de guichets qui a été le premier de ces cinq guichets à tir rapide à tomber. « L’ordre supérieur n’avait pas fonctionné comme nous l’avions espéré et nous nous sommes retrouvés dans une position difficile, mais ensuite Chris Greaves est sorti et a joué brillamment, et lorsque nous avons mis la pression sur leurs quilleurs ont commencé à faire des erreurs et nous avons découvert que nous pouvions marquer un peu plus librement.

Greaves, l’un des rares joueurs de l’équipe écossaise à ne pas avoir de contrat central, a hissé son équipe à un total vaguement compétitif de 140, et ce qui a suivi a été une victoire remarquable qui a servi de tremplin pour propulser les Écossais à trois victoires au premier tour. et dans les Super 12, qu’ils commencent par un match contre l’Afghanistan lundi.

L’Écosse a été transférée d’Oman à Dubaï vendredi soir et est descendue pour le petit-déjeuner samedi matin pour trouver l’équipe irlandaise dans le hall, vérifier et rentrer chez elle. C’était un rappel des marges minces qui séparent le succès et l’échec, pas que c’est une équipe qui en a besoin.

Le long chemin qui a conduit à ce point s’est souvent éloigné beaucoup plus de l’humiliation que de l’héroïsme. Le lendemain du match du Bangladesh marquait le deuxième anniversaire du premier match de l’Ecosse du tournoi de qualification qui les a amenés ici, un autre résultat choc mais avec les Ecossais cette fois à la réception d’une humiliation de Singapour. Ils ont finalement réussi cette compétition, mais il n’y aura pas de tels soucis pour le prochain événement, leur succès ici leur ayant déjà valu une place à la Coupe du monde 2022 T20 en Australie.

« C’est un peu passé sous silence dans toutes les discussions sur le fait que nous atteignions les Super 12 », a déclaré Cross. « C’est absolument énorme pour le cricket écossais, et c’est aussi bien parce que les prochaines qualifications vont être un cauchemar – la qualité ne cesse de s’améliorer.

« C’est ce que je n’aime pas dans le format de cette compétition, et j’espère qu’ils le changeront pour l’Australie. Quiconque se qualifiera aura le droit de jouer la Coupe du monde contre les plus grandes équipes du monde, pas dans une première phase de groupes qui est essentiellement considérée comme une autre épreuve de qualification. La qualité est bien là – les nations associées ne cessent de se renforcer et cela doit être récompensé. »

Les éliminatoires de 2019 ont été co-organisés par Dubaï et Abu Dhabi, qui, après le déplacement du tournoi d’Inde, sont également devenus, avec Sharjah et Oman, le lieu de la finale. Les Émirats arabes unis sont progressivement devenus la destination de choix pour les événements internationaux itinérants, à tel point qu’au cours des cinq dernières années, les Écossais ont joué autant d’internationaux d’une journée à Dubaï qu’en Écosse (neuf), et plus de deux fois plus de T20. (12, contre cinq à la maison). Cross, qui à 29 ans dispute sa deuxième Coupe du monde, a participé à tous ces matches.

« La nature du cricket associé de nos jours est que nous passons tous beaucoup de temps ici », explique Cross. « Nous connaissons les conditions maintenant et nous sommes ici depuis assez longtemps pour que nous commencions à nous sentir acclimatés. Mais en Écosse, nous sommes habitués à des températures maximales de peut-être 23 °C en été et à Oman, elles poussaient parfois 40 °C. En tant que gardien de guichet, je me tiens là en manches longues, avec des gants ainsi que mon casque et je suis juste en train de cuisiner. Ce n’est pas aussi mauvais la nuit, mais les matchs de jour, je ne fais que cuisiner.

Le format signifie qu’une Écosse parfaitement affûtée affronte des équipes qui commencent tout juste leur tournoi – et le classement mondial de l’Afghanistan est inférieur de deux places à celui du Bangladesh. « Nous avons déjà battu l’Afghanistan [in ODIs], et on bat [second opponents] Namibie dans les échauffements, alors nous y allons sans aucune crainte », dit Cross. « Nous ne voulons pas prendre de l’avance sur nous-mêmes, mais il y a une chance que nous puissions continuer et faire quelque chose de vraiment spécial. »

Il y a un soulagement juste à faire, si longtemps après leur qualification et après avoir enduré 18 mois entièrement dénués d’action internationale. Les matchs à domicile contre l’Australie et la Nouvelle-Zélande figuraient parmi les matches suspendus en raison de la pandémie, et la visite du Zimbabwe à Édimbourg pour une série de trois matchs T20 en septembre a représenté les premiers matchs de compétition de l’Écosse dans tous les formats depuis 2019. À cette époque, le sport le plus important La scie en croix était dans sa propre maison, avec une série de vidéos de trick shot crossover golf/cricket/tennis de table qui a gagné un culte suite aux efforts de copie en ligne et inspirés de l’ancien quilleur sud-africain Shaun Pollock.

«Je m’ennuyais tellement», dit Cross. « Mon colocataire était rentré à la maison et c’était juste moi tout seul, jour après jour. C’était amusant pendant un moment, il y avait un peu de buzz autour d’eux, surtout quand Shaun s’est impliqué. Il a apporté quelques clubs de golf et des balles de tennis de table à la Coupe du monde, au cas où il aurait besoin de quelque chose pour se distraire du cricket. Ils n’ont pas réussi à sortir du sac.