Matt Stafford, LA Rams exécute quand cela compte le plus
Par Eric D. Williams
Rédacteur FOX Sports NFL
INGLEWOOD, Californie – Sean McVay a finalement sorti Kyle Shanahan de sa tête.
En baisse de 10 points au quatrième quart, les Rams de Los Angeles semblaient se diriger vers une septième défaite consécutive face à leurs rivaux de la NFC West, les 49ers de San Francisco, dimanche lors du match de championnat NFC, alors qu’une mer de fans adverses principalement vêtus de rouge enracinés sur l’équipe adverse.
Mais comme il l’a fait toute la saison, McVay a fait appel au receveur Cooper Kupp. Et dans les plus grands moments du jeu, le produit de l’Est de Washington a livré, menant Los Angeles à une victoire de retour 20-17 au SoFi Stadium.
La récompense de McVay ? Un voyage de retour à SoFi dans deux semaines pour affronter les Bengals de Cincinnati au Super Bowl.
« Pouvoir jouer à domicile dans cette maison que M. [Stan] Kroenke construit, ce lieu emblématique, est vraiment unique « , a déclaré McVay. » C’est un peu plus facile pour nous. »
Les Rams poinçonnent leur ticket
Les Rams de Los Angeles se dirigent vers le Super Bowl pour la deuxième fois en quatre saisons après avoir envoyé les Niners dans le match pour le titre NFC.
McVay a également remporté sa première victoire contre son mentor d’entraîneur à Shanahan après avoir perdu six matchs de suite contre San Francisco.
« Vous pourriez penser que c’est le discours de l’entraîneur », a déclaré McVay, parlant d’une vibration constante de base provenant d’un vestiaire rempli de joueurs célébrant la victoire. « Mais nos gars savaient vraiment que nous connaissions cet adversaire et que les six matchs précédents où nous n’avions pas trouvé de moyen de gagner n’avaient rien à voir avec ce qui allait se passer à 3h30 lorsque nous lancerons ce truc. »
Kupp a terminé dimanche avec un record de 11 attrapés pour 142 verges sur réception et deux touchés. Le triple champion de la couronne en saison régulière, menant la NFL en réceptions (145), réception de verges (1 947) et réception de touchés (16), Kupp s’est détaché à plusieurs reprises du secondaire de San Francisco pour de gros jeux.
« Cooper Kupp est incroyable », a déclaré McVay. « C’est juste un joueur spécial. … Il vient de faire grosse prise après grosse prise. Il a participé au jeu de course. Il a fait tellement de choses. Nous n’avions aucune chance de les battre sans Cooper Kupp. »
Les Rams ont également profité de l’échange à succès de l’équipe hors saison pour Matthew Stafford, le signaleur de 33 ans atteignant le Super Bowl pour la première fois en 13 ans de carrière. Stafford a terminé le match 31 sur 45 pour 337 verges, deux touchés et une interception.
« C’était long à venir », a déclaré Stafford, qui a partagé une étreinte festive avec sa femme, Kelly, après la victoire. « J’ai passé beaucoup de temps dans cette ligue et j’ai adoré chaque minute. Je me sens chanceux de pouvoir jouer dans cette ligue aussi longtemps que je l’ai fait, mais je suis certainement heureux de cette opportunité, non seulement pour moi mais pour beaucoup d’autres gars dans ce vestiaire qui le méritent aussi. »
« Nous sommes un groupe résilient »
Matthew Stafford s’est entretenu avec Terry Bradshaw après que les Rams se sont qualifiés pour le Super Bowl.
Avec 13:55 à faire dans le match, Stafford a trouvé Kupp pour une passe de touché de 11 verges, réduisant l’avantage de San Francisco à 17-14.
Après que les Rams aient forcé les Niners à lancer un botté de dégagement, Stafford a mené un autre entraînement marqué, celui-ci neuf jeux pour 63 verges. Stafford a reçu une pause au début de l’entraînement, lorsque Jaquiski Tartt a laissé tomber ce qui aurait pu être une interception facile.
« Je le vois. Je me dis: » Oh, ouais, il a f — ed. Nous sommes sur le point de gagner ce match « , a déclaré Tartt. « Il m’a touché les mains. Je pensais que je l’avais, et je l’ai laissé tomber. »
Un jeu plus tard, Stafford a délivré une passe clé sur un ballon profond de 29 verges à Odell Beckham Jr. Sept jeux plus tard, Matt Gay a égalé le score à 17 avec un panier de 40 verges.
Et après que les Rams aient forcé San Francisco à lancer pour la deuxième fois consécutive, Kupp a pris le relais sur le disque gagnant.
Il a presque marqué sur une réception de 25 verges au milieu du terrain en troisième et troisième de la ligne des 37 verges de San Francisco. Il a aidé les Rams à se placer dans une meilleure position de placement avec un rattrapage de 8 verges sur la ligne de touche droite, ce qui a conduit à un placement de 30 verges avec 1:49 à faire dans le match.
« Il a été incroyable pour nous toute l’année », a déclaré Stafford. « Il était énorme au troisième essai, énorme sur les gros jeux. Le gars bloque, fait tout. Nous sommes chanceux de pouvoir jouer avec lui et juste heureux de son succès. »
« Stafford, OBJ et Kupp ont joué comme des stars ce soir »
Terry Bradshaw, Jimmy Johnson, Curt Menefee, Michael Strahan et Howie Long discutent de la victoire des Rams sur les 49ers dans le championnat NFC.
Le démolisseur de jeu Aaron Donald a fourni le jeu décisif pour les Rams, forçant Jimmy Garoppolo à une interception alors qu’il tentait de lancer le ballon à JaMycal Hasty. Le ballon a dévié des mains de Hasty vers le secondeur Travin Howard pour l’interception.
Les Rams se sont alignés en formation de victoire en attaque, et des confettis sont tombés des chevrons à la fin du temps imparti.
Comme ils l’ont fait toute la saison, McVay a fait intervenir un casting de personnages de soutien et fait des jeux qui ont mené à la victoire.
Beckham Jr. a continué à produire, terminant avec neuf attrapés pour 113 verges sur réception. Il a déclaré que son échange de mi-saison de Cleveland à Los Angeles impliquait plusieurs conversations avec Von Miller et Jalen Ramsey, les trois superstars atterrissant ensemble à Los Angeles et se dirigeant maintenant vers le Super Bowl.
« Tout dans cet endroit a été parfait », a déclaré Beckham. « C’est juste une opportunité incroyable. J’ai l’impression d’essayer d’en profiter au maximum. Nous sommes à un match de nos rêves et nous allons continuer. »
Miller a ajouté: « C’est un honneur et un privilège d’en faire partie. Venir les rejoindre à la mi-saison et être accepté à bras ouverts, ça a été une transition en douceur. Pour eux, nous motiver et nous les motivons, et être dans un une ville comme Los Angeles, c’est fou. »
Hors de la ligue pendant deux ans, la sécurité Eric Weddle a mené les Rams avec neuf plaqués combinés. Remplaçant Tyler Higbee (genou) blessé, Kendall Blanton a terminé avec cinq attrapés pour 57 verges. Et Gay a rebondi après une tentative ratée de 54 verges pour convertir deux buts sur le terrain à la fin du match.
« Je suis tellement reconnaissant envers ces joueurs »
Sean McVay s’entretient avec Terry Bradshaw après la victoire des Rams de Los Angeles sur les 49ers de San Francisco dans le championnat NFC.
Dépassés par San Francisco lors des affrontements précédents, les Rams ont réussi dimanche à ralentir Deebo Samuel et le jeu de course des Niners juste assez pour remporter la victoire. Los Angeles a tenu les 49ers à seulement 50 verges au sol.
« Nous avons l’impression que notre défensive est importante – tout le monde, peu importe qui est là-bas », a déclaré le demi de coin des Rams Ramsey. « Nous pensons que tout le monde peut faire des jeux, qu’ils soient faits parfois ou non.
« Nous avons en quelque sorte la mentalité de notre défense comme, ‘Eff it, next play.’ Vous savez que vous pouvez faire ce jeu – vous ne l’avez tout simplement pas fait cette fois. C’était aléatoire. Nous essayons d’avoir cet état d’esprit pour nous motiver les uns les autres et garder notre confiance. Nous savons que lorsque nous jouons avec confiance et swag, nous sommes durs battre. »
Eric D. Williams a fait des reportages sur la NFL pendant plus d’une décennie, couvrant les Rams de Los Angeles pour Sports Illustrated, les Chargers de Los Angeles pour ESPN et les Seahawks de Seattle pour le Tacoma News Tribune. Suivez-le sur Twitter @eric_d_williams.
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