Matt Maher: Oubliez les grands matchs de football – l’argent est roi pour l’élite européenne
Le match des 16 derniers matchs de mardi soir entre la Juventus et Porto était un candidat pour le match le plus passionnant de la saison à ce jour, n’importe où sur le continent. L’autre match nul en même temps n’était pas mal non plus; Séville échouant de peu dans le but d’emmener le Borussia Dortmund à la prolongation, le club allemand est sur le point d’éviter un effondrement tardif embarrassant.
L’excitation produite par les matchs à élimination directe à deux jambes est si fréquente qu’elle soulève toujours la question de savoir pourquoi la première étape du tournoi est reprise par une phase de groupes plutôt fastidieuse?
La réponse, comme toujours, est l’argent et les événements en dehors du terrain cette semaine ont confirmé que la direction du voyage de la compétition est vers des jeux plus dénués de sens. Le plan de l’UEFA pour l’expansion de la Ligue des champions en 2024 verrait le nombre de matches de phase de groupes passer de six à 10.
Mais les propositions, soutenues par l’Association des clubs européens, le groupe qui représente les clubs les plus riches du continent, comportent bien plus de risques que la simple réduction des niveaux de divertissement.
Il s’agit de la dernière tentative d’élargir l’écart entre les nantis et les démunis, avec la possibilité que certains clubs puissent se qualifier pour la Ligue des champions sur la base de performances «historiques». Un filet de sécurité, en d’autres termes, en cas de mauvaise campagne nationale.
Si cela ne semble pas assez protectionniste, le président de la Juventus et porte-parole de l’ECA, Andreas Agnelli, a même évoqué la possibilité d’une interdiction pour les clubs de la Ligue des champions d’acheter des joueurs les uns aux autres.
La menace pour ces clubs qui aspirent à entrer dans l’élite, Villa et Wolves parmi eux, ne pouvait pas être plus évidente. Selon les règles de co-efficacité proposées, Arsenal et Tottenham se seraient qualifiés pour la compétition de cette saison bien qu’ils n’aient même pas terminé dans le top cinq de la Premier League la saison dernière.
Mais les ramifications plus larges sont encore pires. Placer 100 matches supplémentaires de la Ligue des champions dans un calendrier déjà chargé augmente la pression sur les ligues nationales. Les appels à une réduction de la Premier League à 18 équipes vont augmenter. La Coupe de la Ligue sera presque certainement sacrifiée.
Cela entraîne un changement dans les flux de revenus qui, pour les grands clubs du continent qui regardent avec envie le modèle de la Premier League, a toujours été l’objectif.
Le football semble sortir de la pandémie avec des niveaux de cupidité et d’intérêt personnel encore bien intacts.