Matchup de deux skips ouvertement gay au Brier: une victoire pour l’inclusivité dans le sport

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Ce fut un moment monumental qui aurait pu passer inaperçu par le fan de curling moyen, mais qui signifiait le monde pour les personnes qui soutiennent l’inclusivité dans le sport.

Mardi, John Epping de l’Ontario a affronté Greg Smith de Terre-Neuve dans un match de ronde préliminaire au Tim Hortons Brier à Calgary.

C’était la première fois que deux capitaines, qui sont ouvertement membres de la communauté LGBTQ, se faisaient face dans le championnat canadien de curling masculin.

Epping est ouvertement gay et est mariée à Tom Shipton, tandis que Smith s’identifie comme bisexuel.

«La représentation est si importante», a déclaré Smith, un jeune de 24 ans de St. John’s. «Je ne pense pas que les gens apprécient à quel point c’est important. John est un grand ami à moi et c’est la première fois que je joue avec lui. C’est incroyable d’avoir deux skips ouvertement LGBTQ + qui s’affrontent, au plus haut niveau de n’importe quel sport.

«En grandissant, je ne pensais pas voir des gens qui me reflétaient, qui étaient ouverts et fiers de cela, dans le sport.»

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Bien qu’Epping ait remporté ce match, le score n’était pas vraiment important. Après le match, les deux skips ont posé avec un drapeau de fierté afin de montrer au monde la signification de ce qui venait de se passer.

«Je pense simplement que ce fut un grand moment dans notre sport de jouer l’un contre l’autre, deux sauts à un championnat national», a déclaré Epping, un joueur de 37 ans de Toronto.

«Je me sens très chanceux d’avoir en quelque sorte une plate-forme à travers le curling qui me permet d’aider et de promouvoir l’inclusion. Même si cela n’aide qu’une seule personne, je pense que c’est génial.

Epping a été l’un des premiers joueurs de curling de haut niveau – vraiment, l’un des premiers dans n’importe quel sport – à devenir gay. Il l’a dit à ses parents en 2011 et à ses coéquipiers de curling en 2012.

À sa grande joie, tout le monde a été favorable, et cela lui a permis de devenir un modèle pour d’autres athlètes gays.

« Cent pour cent, il a été une inspiration pour moi », a déclaré Smith. «Voir un capitaine de haut niveau ouvertement gay est énorme. J’ai toujours admiré John et je l’ai toujours considéré comme un joueur de curling et comme un modèle. J’espère que nous pourrons tous les deux faire de même. C’est un gars formidable, un excellent ami et c’est génial de nous avoir tous les deux ici.

Dustin Kidby, qui joue le rôle principal pour Matt Dunstone de la Saskatchewan et participe au Brier 2021, est également ouvertement gay.

Epping, qui joue avec Ryan Fry, Mat Camm et Brent Laing, est l’un des meilleurs skips au monde, bien qu’il n’ait pas encore percé et remporté un Brier. Son équipe est classée deuxième pour l’événement de cette année à Calgary, grâce à sa position dans le système de classement des équipes canadiennes l’an dernier, et a eu une fiche de 5-2 après avoir renversé Kevin Koe (6-1) 9-3 mercredi soir.

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Il ne fait aucun doute qu’Epping veut gagner – c’est un compétiteur aussi féroce que n’importe qui – mais il veut aussi montrer aux jeunes, qu’ils soient athlètes ou non, qu’ils n’ont pas à cacher qui ils sont.

«Pourquoi n’y a-t-il pas plus d’athlètes professionnels?» Dit Epping. «Nous en sommes encore loin dans beaucoup d’autres sports, en particulier les sports professionnels.

«Il est vraiment important de promouvoir l’inclusion et nous voulons créer des espaces sûrs pour que les gens puissent jouer. Je ne peux tout simplement pas souligner à quel point je me sens toujours aussi chanceux de pouvoir bien réussir au curling et de créer une sorte de plate-forme pour pouvoir aider les autres.

«Si quelqu’un a peur de parler à sa famille ou à ses amis pour lui dire qu’il est gay, je pense que cela en dit assez sur les raisons pour lesquelles nous devons continuer à faire cela. Pourquoi avons-nous encore peur?

Il y a évidemment encore des réactions négatives chaque fois qu’Epping parle à ce sujet.

Lorsque Smith et Epping ont posé ensemble pour cette photo avec un drapeau de fierté et l’ont publiée sur les réseaux sociaux, il y a eu des réactions négatives.

Epping a dit que ceux-ci viennent avec le territoire.

«Il y aura toujours des questions sur: ‘Pourquoi avez-vous besoin de prendre une photo comme ça, avec un drapeau de fierté et d’annoncer que vous êtes un athlète gay?’  » il a dit. «Je suppose que la raison pour laquelle nous devons le faire est que les gens se demandent toujours pourquoi nous faisons cela.

«Nous n’y prêtons pas vraiment attention, mais bien sûr, il y a eu des retours négatifs. Mais les commentaires négatifs ont été écrasés par toute positivité et toutes les personnes formidables et nos amis, notre famille et notre entourage qui nous soutiennent.

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Smith, qui travaille comme instructeur de curling à St. John’s, est devenu bisexuel alors qu’il était encore adolescent. Il a dit que c’était difficile à expliquer à ses amis et à sa famille, mais il a toujours eu une attitude positive à ce sujet et un grand soutien de la communauté LGBTQ.

Il est encouragé par l’acceptation qu’il ressent dans la vie et dans le curling.

«Nous avons besoin de plus de diversité dans ce sport, mais je pense que nous allons dans la bonne direction», a déclaré Smith. «Nous venons depuis des éons depuis que je suis enfant.

«Il y a beaucoup de joueurs de curling bisexuels gais et lesbiens et c’est formidable à voir. Les jeunes enfants vont admirer certains d’entre nous et dire: «C’est génial. Nous avons des gens là-bas, comme nous, et nous pouvons nous connecter avec eux et nous pouvons jouer au même niveau que n’importe qui. Peu importe qui vous êtes, d’où vous venez, vous pouvez jouer et vous pouvez concourir. « 

Twyman@postmedia.com

Twitter.com/Ted_Wyman

CLASSEMENT

PISCINE A

Manitoba (Gunnlaugson) 5-1

Carte joker 3 (Howard) 5-1

Nord de l’Ontario (Jacobs) 5-2

Alberta (Bottcher) 4-2

Nouveau-Brunswick (Grattan) 4-3

Carte joker 1 (McEwen) 2-4

BC (Laycock) 2-4

Territoires du Nord-Ouest (Skauge) 1-5

Yukon (Mikkelsen) 0-6

PISCINE B

Carte sauvage 2 (Koe) 6-1

Ontario (Epping) 5-2

Saskatchewan (Dunstone) 5-2

Canada (Gushue) 5-2

Québec (Fournier) 4-3

Nouvelle-Écosse (Murphy / McDonald) 4-3

Terre-Neuve (Smith) 2-6

Î.-P.-É. (MacKenzie) 1-6

Nunavut (Mackey) 0-7

RÉSULTATS DU MERCREDI

TIRAGE 13

Canada 8, Î.-P.-É. 4

Koe 9, Saskatchewan 2

Québec 10, Ontario 7

Terre-Neuve 9, Nunavut 2

TIRAGE 14

Nord de l’Ontario 3, Manitoba 0

Alberta 9, McEwen 3

BC 10, Territoires du Nord-Ouest 5

Howard 7, Nouveau-Brunswick 6 (EE)

TIRAGE 15

Nouvelle-Écosse 14, Nunavut 1

Canada 11, Terre-Neuve 3

Saskatchewan 10, Î.-P.-É. 5

Ontario 9, Koe 3