Martinus Evans, du Slow AF Run Club, veut faire de la course à pied le sport de tous

Lors d’un récent jogging du dimanche matin dans Prospect Park, Martinus Evans a été reçu comme un champion conquérant. Toutes les quelques minutes, un coureur qui passait souriait et hochait la tête, le félicitant alors qu’il passait à toute vitesse.

Mais les coureurs ne l’applaudissaient pas pour avoir remporté des courses. Vous pourriez même dire qu’ils le célébraient pour son bilan de fin dernier.

M. Evans est le fondateur du Slow AF Run Club, une communauté virtuelle pour les back-of-the-packers avec plus de 10 000 membres dans le monde. À 300 livres, il est une figure bien-aimée parmi les coureurs qui se sont sentis exclus du sport. Il a fait la couverture de Runner’s World, a posé nu pour Men’s Health et est apparu dans une publicité Adidas. Son compte Instagram, @300poundsandrunning, compte environ 62 000 abonnés. Et ce mois-ci, il sort son premier livre, « Slow AF Run Club : Le guide ultime pour quiconque veut courir ».

L’idée du club est née vers le mile 16 du marathon de New York 2018, juste après l’épuisant pont Queensboro à Manhattan. M. Evans roulait quand il a remarqué un homme faisant des gestes depuis la ligne de touche. Il a sorti ses AirPods.

« Tu es lent, mon pote », a crié l’homme, ajoutant un juron pour indiquer à quel point il était lent. « Rentrer chez soi. » M. Evans a essayé de l’ignorer et a reporté son attention sur le parcours, qu’il a finalement terminé en un peu plus de huit heures, soit six heures de retard sur le vainqueur. Mais alors que le spectateur répétait sa raillerie, M. Evans est devenu plus en colère – puis inspiré.

La prochaine fois que M. Evans, maintenant âgé de 36 ans, a couru, il portait une chemise arborant la phrase de l’homme, SLOW AF, et une caricature d’une tortue souriante. Lorsqu’il a partagé des photos de son nouvel uniforme de course sur Instagram, les abonnés ont demandé leurs propres chemises. Début 2019, un club de course est né.

M. Evans, qui vit à Brooklyn et est maintenant un entraîneur de course certifié, aide à diriger un mouvement mondial pour que le sport se sente en sécurité et accueillant pour tous ceux qui veulent courir, quels que soient leur taille, leur rythme, leur niveau de forme physique ou leur couleur de peau. Il a dit que son message moteur est simple. « Je veux que tout le monde sache qu’ils peuvent courir dans le corps qu’ils ont en ce moment. »

« M. Evans, tu es gros.

Ayant grandi dans l’est de Détroit, fils de deux ouvriers d’usine automobile, M. Evans, qui est noir, ne connaissait personne qui courait pour le plaisir. La plupart des gens qu’il connaissait considéraient la course récréative comme une activité réservée aux Blancs.

En tant que garçon, on se moquait de sa taille – il était connu dans le quartier sous le nom de « Marty le gros gosse », a-t-il déclaré. Lorsqu’il a essayé pour une équipe de football de jeunes, l’entraîneur lui a fait porter un sac poubelle sur le terrain pour « faire suer la graisse », a-t-il déclaré. Il n’a pas perdu de poids; il avait juste honte.

Mais après avoir fait partie de l’équipe de football de son lycée, il a commencé à prendre confiance en ses capacités physiques. Il a fréquenté le Lane College dans le Tennessee grâce à une bourse de football, avant d’être transféré à la Central Michigan University, où il s’est spécialisé en sciences de l’exercice. « Je me disais, peut-être que j’apprendrai enfin à m’entraîner et à perdre ce poids », a-t-il déclaré. « Et puis je peux enfin être accepté. »

En 2012, M. Evans et sa petite amie de l’époque (maintenant épouse) ont déménagé dans le Connecticut, où elle avait fait ses études supérieures. Il a pris un emploi dans la vente de costumes chez Men’s Wearhouse pendant qu’il réfléchissait à son prochain mouvement. Le travail, qui l’obligeait à habiller des hommes de tous âges et de toutes morphologies, lui fournirait une voie improbable pour devenir un influenceur du fitness.

Après des mois passés sur le sol de la réserve à porter des chaussures de ville rigides, il a commencé à ressentir une douleur à la hanche. La douleur l’a amené chez un chirurgien orthopédique qui, écrit-il dans son livre, l’a regardé et lui a dit : « M. Evans, tu es gros. Vous avez deux options : perdre du poids ou mourir.

M. Evans s’est souvenu avoir retenu ses larmes alors que, « avec un sourire à moitié armé », il avait dit avec défi au médecin : « Je vais courir un marathon ». Il a dit que le médecin avait ri et lui avait dit que courir un marathon serait aussi tue-le.

Il a quitté le rendez-vous en colère et toujours dans la douleur (un autre médecin lui a diagnostiqué plus tard une bursite de la hanche) et s’est rendu directement dans un magasin de course à pied pour acheter une paire de baskets, déterminé à prouver que le médecin avait tort. Pour une motivation supplémentaire, M. Evans a lancé un blog qu’il a appelé 300 livres et course, où il a commencé à suivre à la fois ses progrès en course et sa perte de poids. Après quelques mois, il a été surpris de découvrir que des étrangers le lisaient et l’encourageaient.

Il a constaté qu’il aimait courir, malgré les passants qui lui lançaient parfois des insultes. Plus d’une fois, M. Evans a déclaré qu’il avait également été arrêté et interrogé par la police alors qu’il faisait du jogging. Lorsqu’il se sentait vaincu, il regardait un tatouage sur son poignet droit qui disait « pas de lutte, pas de progrès ».

Finalement, il a couru un 5 km, puis un semi-marathon. Enfin, à l’automne 2013, M. Evans est rentré chez lui pour courir le Detroit Free Press Marathon et a tenu son vœu dans le cabinet du médecin. Quand il a franchi la ligne d’arrivée, il a pleuré.

Il a depuis obtenu une maîtrise en recherche en santé publique et une autre en médias numériques et design. Il a déclaré que la course à pied lui offrait un sentiment d’autodétermination, de confiance et d’objectif. Et même si cela l’a d’abord aidé à perdre environ 90 livres, le laissant tomber en dessous de 300 pendant un certain temps, il s’est rendu compte que courir pour perdre du poids enlevait cette satisfaction. « Je n’étais pas plus heureux avec 90 livres », a-t-il déclaré. Il a décidé d’arrêter de compter les calories et de courir juste pour le plaisir.

Il s’est rappelé que ce qui avait fait de lui un vendeur prospère chez Men’s Wearhouse était sa capacité à aider les clients à se sentir bien tels qu’ils étaient. Il soupçonnait que d’autres coureurs pourraient bénéficier de se concentrer sur la joie du sport plutôt que sur la perte de poids. Sur son blog, il s’est penché sur son personnage de coureur de 300 livres.

« Pas de lutte, pas de progrès. »

Historiquement, le sport de la course à pied a donné l’impression à de nombreuses personnes de grande taille qu’elles devaient perdre du poids pour être considérées comme de vrais coureurs, a déclaré Samantha White, professeure adjointe d’études sportives au Manhattanville College. En « amplifiant les coureurs qui ne se concentrent pas sur le temps, mais plutôt sur la communauté », a-t-elle déclaré, M. Evans crée un espace « où les coureurs récréatifs, en particulier les coureurs récréatifs noirs, peuvent trouver une place ».

Ainsi, la première règle de Slow AF Run Club, qui existe principalement sur une application du même nom, est que les membres ne peuvent pas parler de leur poids ou de leur perte de poids.

« C’est une zone sans jugement », a déclaré Jetaun Pope, 42 ans, professeur d’algèbre au lycée à Chicago, membre de longue date et modérateur des discussions en ligne du club. « Ça fait du bien de sentir qu’on n’est pas seul », a-t-elle dit. « Plus vous voyez des gens dans tous les corps » être actifs, plus « ça vous encourage à faire le premier pas ».

L’application du club est gratuite. M. Evans gagne sa vie grâce à des séances de coaching, à la vente de marchandises et à des partenariats avec des marques. Il s’efforce également de persuader les directeurs de course de garder les stations d’eau et les lignes d’arrivée intactes pour les coureurs en queue de peloton, et les marques de vêtements de sport d’inclure une plus large gamme de tailles.

Lorsqu’il conseille les coureurs, M. Evans conseille qu’avant même d’enfiler des chaussures, ils devraient se concentrer sur le recyclage de leur cerveau pour adopter l’état d’esprit qu’ils peuvent courir, malgré ce que pourrait dire une culture obsédée par la minceur et axée sur la vitesse. Dans son livre, il les encourage à neutraliser leur critique intérieur en le nommant – le sien s’appelle Otis, qu’il imagine comme un « oncle ignorant et ivre ». Enfin, il dit aux coureurs d’avancer comme ils le peuvent, même si cela nécessite ce qu’il appelle une « croyance délirante en soi ».

Sur le plan pratique, il recommande que les gens courent 70 à 80 % du temps à ce qu’il appelle un « rythme sexy » – « le rythme auquel vous iriez si vous couriez au ralenti sur une plage », style Baywatch – ou quoi la plupart des autres entraîneurs appellent une vitesse de conversation. Au départ, il suggère de courir 15 secondes puis de marcher 90 secondes. Ensuite, en douze semaines environ, passez à cinq minutes de course et une minute de marche.

« Commencer progressivement, c’est bien », a déclaré Anne Brady, professeur de kinésiologie à l’Université de Caroline du Nord-Greensboro. « Tout est question de cohérence. Vous devez donc commencer par quelque chose que vous êtes capable de maintenir dans un court combat. Elle a également conseillé aux personnes plus grandes de choisir avec soin des chaussures de soutien confortables pour réduire l’impact sur leurs articulations.

Plus d’une décennie après avoir commencé à courir, avec huit marathons à son actif, M. Evans pèse toujours 300 livres. Il est en bonne santé selon tous les paramètres habituels, bien qu’il ne mesure pas son bien-être – ou son succès en tant que coureur – en chiffres. Il court simplement pour pouvoir continuer à courir, pour lui et pour les autres. Plus il se présente et court lentement AF, a-t-il dit, plus il devient facile pour les autres coureurs de faire de même.

Danielle Friedman est journaliste à New York et auteur de « Let’s Get Physical : How Women Discovered Exercise and Remodeled the World ».