Martin Bengtsson: le prodige suédois du football dont le rêve est mort à l’Inter | Football

jef Martin Bengtsson se sent stressé, il joue seul au ballon de football et, presque immédiatement, la tension commence à refluer. « Aujourd’hui, je joue pour la méditation », dit-il. « J’ai une relation très naturelle et proche avec le ballon ; nous avons toujours de bons rapports.

Bengtsson a 36 ans mais, il y a 20 ans, sa première touche était si parfaitement adhésive que les adversaires auraient pu être pardonnés de croire que lui et les ballons de football étaient inséparables. L’international suédois de la jeunesse de l’époque était un milieu de terrain si doué qu’il a été rapidement recruté par l’académie de l’Internazionale ; c’est là que tout s’est mal passé.

Il est arrivé à Milan en tant que l’un des plus grands talents que la Suède ait produit, mais est reparti moins d’un an plus tard en proie à une grave dépression apparemment exacerbée, entre autres, par un manque flagrant de paternalisme ou d’intelligence émotionnelle de la part du personnel de l’Inter.

Selon Bengtsson, non contents de ne pas lui avoir donné de cours d’italien, ils ont déchiré les feuilles de papier recouvertes de l’écriture créative qu’il avait commencé à produire pendant son temps libre. Finalement, le prodige a fait l’impensable et est sorti avant de tourner le dos au jeu.

De nos jours, un homme dont la créativité ne se limitait certainement pas à ses pieds est un écrivain à plein temps, avec son autobiographie, In the Shadow of San Siro, maintenant un film convaincant et hautement artistique, Tigers, réalisé par Ronnie Sandahl.

Après s’être rencontrés lors d’une tournée de lecture en 2011, le couple s’est juré lors d’une soirée bien arrosée de porter l’histoire de Bengtsson sur grand écran et la réalisation de cet engagement valait la peine d’être attendue.

« J’utilisais l’écriture comme un moyen de soulager la pression dans le monde du football, mais maintenant je sors généralement avec un ballon de football quand j’ai besoin de me détendre après avoir travaillé avec des mots », plaisante l’ancien milieu de terrain, qui a passé plusieurs années à tourner en tant que musicien doué et à succès. avant de s’installer pour écrire à plein temps. « L’industrie du cinéma et de la télévision est sous haute pression, donc cela m’aide à y faire face. »

Sandahl, un compatriote suédois, a donné vie aux paroles de Bengtsson et a clairement aimé se plonger dans un univers parallèle, souvent presque hermétique, qu’il n’avait connu qu’à bout de bras en tant que fan de QPR.

« L’industrie du football est un buffet d’absurdités et d’étrangetés », déclare Sandahl. « C’est un monde de masculinité souvent extrême où vous pouvez réellement acheter et vendre des humains.

« Les médias et les fans du monde entier placent ces jeunes joueurs dans une position vraiment étrange. Un jeune de 15 ans de l’académie de Manchester United peut en fait être célèbre. Vous pouvez soudainement valoir 40 millions d’euros, la pression est donc énorme. Notamment avec les réseaux sociaux »

Le livre se déroule en 2004 mais le film, bien que fortement biographique, avance rapidement de près de deux décennies. L’avènement d’Instagram et al à part, beaucoup reste le même. « C’est super étrange », dit Sandahl. « Le commentaire le plus récurrent que j’ai de la part de joueurs professionnels partis à l’étranger est qu’on ne leur apprend pas la langue. Ils pensent qu’ils auront toutes ces leçons et cela ne se produit pas.

Tigers allie ambiance d’art et authenticité. « Les joueurs et les entraîneurs à qui j’ai parlé reconnaissent beaucoup de choses dans leur propre vie », déclare Sandahl. « Ils pensent que c’est très précis. Ils me disent tous aussi tout de suite de ne jamais utiliser leur nom parce que ce n’est pas fait de parler de dépression ou d’intimidation. Surtout chez les jeunes joueurs, il est presque impossible de parler de ce que vous ressentez. Vous craignez, si vous le faites, de ne pas jouer samedi.

« Les entraîneurs disent aussi: » Bien sûr, nous avons deux psychologues, mais les joueurs hésitent à leur parler car le risque que cela revienne au club rend cela impossible. J’ai l’impression que beaucoup de clubs ont des psychologues sur leur liste de paie presque comme un truc de relations publiques.

Bengtsson est le père d’un enfant de deux ans et fiancé, et peut voir que l’Inter n’est jamais devenu la famille de substitution dont il rêvait. « J’espère vraiment que ce film pourra créer une discussion sur les académies », dit-il. « Les entraîneurs doivent comprendre la psychologie qui accompagne la pression de gagner beaucoup d’argent, ou d’être sur le point de gagner beaucoup d’argent et de jouer devant beaucoup de gens.

« J’avais une clause dans mon contrat disant que j’étais censé aller à l’école et apprendre l’italien, mais cela ne s’est pas produit. La langue est un élément tellement central pour vous permettre de vous intégrer et, sans elle, j’étais d’autant plus perdue et seule. Il y a eu des moments où je me suis senti complètement exclu.

Le vieux mantra sur la survie du plus apte n’a guère aidé non plus. « L’attitude de, ‘Qui est assez fort, assez dur pour le faire?’ existe depuis bien trop longtemps », déclare Bengtsson. « C’est de la psychologie très, très old-school.

« Aujourd’hui, je ne suis pas si ennuyé que les gens ne voient pas ce qui m’arrivait, mais il y a des situations qui se sont produites à l’Inter pour lesquelles je peux toujours être en colère. J’ai commencé à écrire pour faire face à ma dépression, pour rester sain d’esprit, pour avoir un exutoire. Mais ils ont jeté mes papiers et ont dit que les footballeurs ne devraient pas écrire. Ce n’était pas vrai.

« Je suis devenu très doué pour cacher mes émotions. C’est un problème de masculinité important que le film met en lumière : cachez vos sentiments si vous voulez faire partie du groupe.

Sandahl capture avec brio l’absurdité, la fantaisie, le fabuleux et, parfois, la pure mouture de l’industrie du football à travers les yeux d’un adolescent. Son insistance à s’assurer que les scènes sur le terrain soient filmées avec des joueurs passant de longues périodes sans même toucher le ballon renforce le sens de la réalité. Pendant ce temps, l’humour parfois dangereusement énervé du jeu laisse parfois les téléspectateurs incertains de rire ou de pleurer.

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« Il y a tellement de personnalités extrêmes dans le football », déclare Sandahl. « Parce que pour y arriver, il faut tout sacrifier. Je me demande si nous perdons beaucoup des joueurs les plus intelligents et les plus créatifs, les enfants sensibles. »

En cours de route, les jeunes protégés vivent aussi l’adolescence. « Je voulais avoir l’impression qu’a Martin de découvrir le monde », dit-il. « Donc, le film parle aussi d’un jeune de 16 ans qui a son premier baiser, sa première petite amie, a des relations sexuelles pour la première fois, une première expérience d’ivresse et achète sa première voiture. »

Malgré son exploration brûlante et impitoyable de la dépression chez les adolescents et des footballeurs souvent dysfonctionnels, Tigers a une fin heureuse. « Ce n’est pas un film sur la victoire et la défaite d’un match », déclare Sandahl. « Il s’agit de gagner et de perdre dans votre vie. Et Martin gagne. C’est une réussite. »

Tigers est dans les cinémas britanniques à partir du 1 Juillet.