Markku Kanerva sur les rêves de la Finlande avant son premier tournoi majeur | Actualités footballistiques
Au coup de sifflet final, il y avait de la joie, une joie bruyante. La plupart des 10 000 fans présents à Helsinki ce soir-là se sont précipités sur le terrain. Dans la mêlée qui a suivi, Paulus Arajuuri a eu le nez en sang. Jamais auparavant battre le Liechtenstein n’avait été célébré de la sorte.
Mais jamais auparavant les hommes de la Finlande ne s’étaient qualifiés pour un tournoi majeur.
« C’était une sensation incroyable après le match », a déclaré l’entraîneur Markku Kanerva. « Tout le monde s’attendait à ce que nous gagnions et d’une certaine manière, il était difficile de préparer l’équipe à cela parce que nous savions tous que c’était si proche que notre rêve deviendrait réalité.
« Après avoir porté le score à 2-0, j’espérais que nous allions enfin l’obtenir. Après le coup de sifflet final, c’était incroyable. Les gens se sont précipités sur le terrain et nous étions tous en train de célébrer. »
Kanerva, cette institutrice de 57 ans devenue entraîneur, est l’homme qui a contribué à réaliser le rêve. Il s’est retrouvé trempé dans les douches par la suite. Ce n’était que le début d’une soirée inoubliable. Mais rappelez-vous qu’il le fait. « Ce jour-là, le 15 novembre 2019. »
Les fans finlandais célèbrent après la qualification de l’équipe pour l’Euro 2020
Quelques jours plus tard, ils ont perdu leur dernier match de groupe contre la Grèce. « Nous avions eu un peu de fête. » Mais personne n’a été dérangé alors ou maintenant. La Finlande – un an plus tard que prévu – passe enfin à l’Euro. « Nous avons attendu longtemps. Des décennies. Maintenant, cela se produit réellement. »
Il y a déjà eu de grands joueurs. Jari Litmanen, bien sûr. Sami Hyypia de Liverpool. Tous deux ont remporté la Ligue des champions. Mais ils n’ont pas pu réaliser ce que ce groupe a réalisé.
« Si vous comparez aux soi-disant générations dorées, nous n’avons pas autant de joueurs dans les meilleures ligues en ce moment. Il est difficile de dire quel est notre secret », déclare Kanerva.
Comment l’ont-ils géré ? L’expansion de la compétition a aidé, mais ce n’est pas tout. La Finlande n’a pas exigé de play-off. Ils ont terminé deuxièmes derrière l’Italie dans leur groupe, devant les anciens champions grecs ainsi que la Bosnie-Herzégovine.
Avec l’équipe féminine qualifiée pour l’Euro l’été prochain et l’équipe masculine de futsal concourant dans son équivalent cet hiver, quelque chose se prépare dans le football finlandais.
« Trois équipes », dit Kanerva. « Une réalisation historique fantastique. Nous en sommes très fiers. Espérons que ce soit le début d’un avenir radieux. Cela ne se terminera pas cet été, cela continuera, et il y a encore beaucoup de choses à améliorer. »
La main ferme du sélectionneur finlandais Markku Kanerva a guidé l’équipe
Il est trop modeste pour le dire, mais le rôle de Kanerva dans l’amélioration jusqu’à présent ne doit pas être négligé. Il était considéré comme une nomination décevante par certains en 2016 compte tenu de sa modeste carrière d’entraîneur. Il était l’homme de la fédération, travaillant à l’intérieur du système pendant plus d’une décennie depuis qu’il a quitté son seul rôle d’entraîneur-chef de club dans les ligues inférieures de Finlande en 2003.
Mais l’expérience qu’il a eue, en tant qu’entraîneur U21, en tant qu’assistant de son prédécesseur avec l’équipe senior, ainsi que les 59 sélections de ses jours de joueur, se sont avérées plus pertinentes. « Après avoir analysé ce que je pouvais améliorer, changer et développer, nous avons élaboré une stratégie. »
Il n’y a pas d’exaltation avec Kanerva. Il est réfléchi. Malgré son succès en tant que joueur, il souligne son passage en tant qu’enseignant en Suède, un rôle qu’il a joué parallèlement à ses fonctions avec Elfsborg en tant que jeune homme, comme étant essentiel à son développement en tant que personne.
Il a commencé comme professeur de langues avant de se lancer dans le sport et les mathématiques. « C’était un peu un exercice d’équilibre pour s’assurer que cela ne dérangeait pas mon football. Mais cela m’a aidé socialement. Je me suis fait des amis en dehors de mon équipe de football. C’était une très belle expérience. »
Jasse Tuominen célèbre après avoir marqué contre le Liechtenstein
Peut-être plus pertinent cet été est le fait qu’un seul entraîneur finlandais a déjà mené une équipe masculine à une finale de l’UEFA – et c’était Kanerva avec les U21 en 2019.
Douze ans plus tard, il s’appuiera sur cette expérience.
« J’ai obtenu de bonnes informations sur ce qui est nécessaire pour être à votre meilleur en tant qu’entraîneur. D’une certaine manière, c’est un peu stressant. Des matchs importants, des tâches médiatiques, des plans de session. J’ai pensé à ce tournoi. Je me concentre plus sur quoi dois-je faire un peu moins attention ?
« Je ne dis pas que je vais changer beaucoup, mais j’ai peut-être appris qu’il est important pour un entraîneur-chef de se reposer car il est si important d’être à son meilleur lors des séances d’entraînement et des réunions d’équipe. Il y a tellement de choses à faire pour ça. vous devez planifier l’horaire que vous avez le temps de vous reposer. »
Le capitaine de cette équipe des moins de 21 ans était Tim Sparv, le même homme qui sera capitaine de la Finlande lors du coup d’envoi de leur campagne d’Euros contre le Danemark samedi. L’attaquant vedette était Teemu Pukki, le même homme qui devrait marquer les buts de son pays cet été.
« Il est certainement l’un de nos joueurs clés », a déclaré Kanerva à propos de Pukki.
« Mais j’insiste toujours sur l’effort d’équipe. Le travail de Teemu est de marquer des buts, mais quelqu’un doit jouer les passes clés, il aura donc également besoin de l’aide d’autres joueurs. »
Teemu Pukki et Glen Kamara sont parmi les hommes clés de l’équipe de Finlande
Il y a aussi un mot pour Glen Kamara, le milieu de terrain des Rangers dont le sang-froid sur le ballon a impressionné le manager. Mais le mantra est clair. L’esprit d’équipe est ce qui définira la Finlande.
Il les a menés jusqu’ici. La victoire sur la Bosnie-Herzégovine en qualifications était énorme, mais l’entraîneur souligne plutôt la défaite 4-1 contre la même opposition comme un moment clé. Ses joueurs se sont relevés et ont remporté une importante victoire 3-0 contre l’Arménie quelques jours plus tard. « Cela montre la mentalité de l’équipe », dit-il.
« Ils ont grandi mentalement au cours de ce processus. Tout le monde dans cette équipe est prêt à travailler. L’unité est là. C’est une équipe. Les joueurs connaissent leurs rôles et les exigences de chaque poste. Ils connaissent le plan de match et ils ont appris une façon de jouer. »
Teemu Pukki de Finlande célèbre avec les fans après que l’équipe est entrée dans l’histoire
Il ne se fait aucune illusion. La Finlande aura besoin de bien plus que cela si elle veut progresser d’un groupe qui comprend la Belgique, l’équipe la mieux classée au monde. « C’est le plus difficile. »
Les deux matches précédents, contre le Danemark et la Russie, seraient plus gagnables sans le fait qu’ils se dérouleront respectivement à Copenhague et à Saint-Pétersbourg.
« Je souhaite que tous mes joueurs soient dans les cinq meilleures ligues comme l’équipe de Belgique. Mais nous verrons ce qui se passera. Peut-être qu’ils joueront si bien qu’ils obtiendront des contrats avec de plus grands clubs ? L’Euro est une grande fenêtre pour eux pour montrer ce qu’ils peuvent faire.
« Si vous regardez le classement FIFA et la qualité des joueurs, tout le monde peut voir la différence. Mais nous avons réussi à obtenir de bons résultats auparavant. »
L’attaquant finlandais Marcus Forss célèbre après avoir marqué contre la France
La plus marquante est survenue en novembre dernier – près d’un an après le match du Liechtenstein – lorsqu’ils ont assommé la France, championne du monde, en les battant 2-0 à Paris.
« Battre les champions du monde à l’extérieur, c’était définitivement le point culminant. Bien que ce soit un match amical, cela nous a donné une grande confiance en nous. Nous avons montré que nous pouvions défier ces autres équipes. »
Cet été, ils s’inspireront de la course de l’Islande aux quarts de finale il y a cinq ans. Lars Lagerback, le responsable de cette équipe, leur en a même parlé.
« Il nous a parlé un peu du miracle de l’Islande. Cela a montré que même les plus petits pays peuvent vivre leurs rêves et qu’ils peuvent se réaliser. C’est un exemple important pour nous. »
Malheureusement, les circonstances font qu’il est peu probable que le soutien soit aussi spectaculaire que celui fourni par les supporters islandais à l’Euro 2016. C’est une occasion manquée. « Avant la pandémie, 30 000 fans finlandais prévoyaient de voyager. Cela en dit long sur le soutien. »
Au lieu de cela, c’est le format qui offre de l’espoir. Une contre-attaque de Pukki, un coup de pied arrêté, pourrait suffire à assurer la victoire en phase de groupes qui pourrait les mener aux huitièmes de finale.
« Cependant, c’est un match de football. Onze contre onze. Je dois être sûr qu’ils sont excités mais suffisamment détendus pour montrer leur meilleur. C’est aussi une chose énorme pour les joueurs.
« Ils sont très excitants, un peu nerveux. Je n’ai pas besoin de motiver, je dois peut-être les calmer pour qu’ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes. Ce sera le défi, pour eux de savoir qu’ils n’ont pas à le faire. avoir peur contre ces grosses équipes.
« C’est ce que je vais souligner.
« Notre stratégie est que nous devons généralement très bien défendre contre les meilleures équipes, c’est sûr. D’un autre côté, nous devons créer des chances de marquer pour gagner, donc ce sera un énorme défi. Nous verrons. Nous ne sont pas les favoris mais nous croyons en nous-mêmes. »
Tout comme contre le Liechtenstein, l’excitation est palpable et un homme se tient au centre de tout, la figure savante composée prêchant le calme au milieu du chaos.
« J’espère que cela inspirera et motivera toutes les personnes travaillant dans le football en Finlande – les joueurs, les entraîneurs, toutes les personnes impliquées dans le football finlandais. Mais tout tourne autour des objectifs plus petits. Marquez le premier but. Gardez la première feuille blanche. Obtenez le première victoire.
« Réalisez ces objectifs et nos rêves peuvent devenir réalité. »