Et nous avons l’histoire de parvenu obligatoire à UCLA, une chose étrange à dire à propos d’un programme riche en titres. Mais cette tête de série de 11 n’est que la deuxième équipe à atteindre le Final Four après avoir débuté dans le premier tour de play-in, qui a fait passer le peloton masculin de 64 équipes à 68 en 2011.
Maintenant, un soir après le Final Four féminin, nous avons remporté une victoire écrasante pour l’étonnante surprise de Stanford et d’Arizona contre UConn, voici ce qu’il faut rechercher lors du Final Four masculin au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis samedi.
Baylor à 1 tête de série vs Houston à 2 têtes de série, 17 h 14 HE
LES TOP LIGNES
Deux écoles du Texas. Deux défenses avares. Deux programmes qui pourraient penser qu’ils ont eu une chance de faire du bruit lors du tournoi annulé de l’année dernière.
C’est le premier Final Four pour
Baylor (26-2) depuis 1950. Pour Houston (28-3), c’est le premier depuis les équipes Phi Slama Jama de 1982-1984. Aucun des deux n’a remporté le tournoi.
Et voici une torsion familiale: l’assistant de Houston, Alvin Brooks, entraînera contre
son fils, l’assistant de Baylor Alvin Brooks III.
L’HISTOIRE DE BAYLOR
Baylor a conduit sa défense de chiffre d’affaires à la deuxième place dans les sondages de l’AP et des entraîneurs pendant une grande partie de l’année. Et ce Final Four est le couronnement de l’entraîneur Scott Drew jusqu’à présent en 18 ans à Waco.
Mais Covid-19 a certainement rendu les choses difficiles.
Drew a raté les deux premiers matchs de la saison après avoir été testé positif, bien que les Bears aient quand même réussi un départ de 17-0. Ensuite, Baylor a raté six matchs en trois semaines en février pour des problèmes non spécifiés de Covid-19 dans le programme.
Les Bears sont revenus rouillés, ont finalement perdu contre le Kansas sur la route et ont été éliminés du tournoi Big 12 par l’État de l’Oklahoma.
Cette perte « a été une bénédiction », a déclaré Drew aux journalistes cette semaine, car Baylor a perdu sa touche défensive et a eu le temps de la reprendre en pratique. Jusqu’à présent, lors du tournoi de la NCAA, les Bears ont forcé 67 revirements tout en n’en engageant que 27.
Le garde junior Jared Butler, l’un des cinq finalistes pour le prix du bois pour le joueur exceptionnel de la nation, mène Baylor dans la notation. Le gardien junior Davion Mitchell, lui-même menacé à 3 points, est un finaliste du joueur défensif de l’année Naismith – un « cauchemar contre lequel affronter le ballon », a déclaré Drew.
Après la victoire de Baylor Elite Eight lundi, un journaliste a demandé au gardien principal MaCio Teague comment certaines équipes du tournoi avaient essayé de ralentir les Bears, tandis que d’autres essayaient de les accélérer, et les deux efforts ont échoué.
« Je pense que cela montre que nous avons de vrais cerceaux dans notre équipe », a déclaré Teague. « Nous pouvons jouer n’importe quel style de basket-ball, et … nous pouvons tout surmonter. »
L’HISTOIRE DE HOUSTON
Houston est un champion du tournoi de l’American Athletic Conference sur une séquence de 11 victoires consécutives. Et l’une de ses stars ne veut rien entendre sur la défaite d’équipes inférieures pour atteindre le Final Four.
Oui, Houston est la première équipe à se qualifier pour les demi-finales nationales en battant quatre têtes de série à deux chiffres dans le même tournoi.
Mais les Cougars ont été effrayants toute l’année, se vantant de la meilleure défense du pays en pourcentage de buts sur le terrain et en accordant le deuxième moins de points par match.
Et ces « doubles têtes de série ont également dû battre une seule tête de série pour arriver à ce point », a déclaré le gardien senior de cinquième année DeJon Jarreau aux journalistes après avoir presque obtenu un triple-double contre l’Oregon State dans l’Elite Huit.
Jarreau a déclaré qu’il pensait que Houston pourrait atteindre le Final Four il y a deux ans, avant que Tyler Herro du Kentucky n’écrase ce rêve avec un retard de 3 points dans le Sweet 16. « Je pensais que l’équipe de l’année dernière (23-8) pourrait faire une course, » aussi , avant que le coronavirus n’annule le tournoi 2020, a-t-il déclaré.
«Il n’y a jamais vraiment eu de doute», ils pouvaient réussir maintenant, a déclaré Jarreau.
L’entraîneur de Houston, Kelvin Sampson, en est à son deuxième Final Four, après avoir emmené l’Oklahoma là-bas en 2002. Le gardien junior Quentin Grimes, le co-joueur de l’année de sa conférence, mène les Cougars avec 18 points par match.
Encore une chose à propos de Houston: presque aucune équipe n’attrape plus de rebonds offensifs. Les Cougars lisent régulièrement où le ballon sortira du bord, battant les défenseurs même lorsqu’ils essaient de les écarter, a déclaré lundi l’analyste de CBS Wally Szczerbiak lors de la couverture de son réseau.
Gonzaga à 1 tête de série vs UCLA à 11 têtes de série, 20 h 34 HE
LES TOP LIGNES
Le favori incontesté du tournoi, Gonzaga, fait face à l’un des plus bleus des programmes de premier ordre qui revient sur la lancée et fait tourner les têtes.
Gonzaga a un précédent Final Four, perdant contre la Caroline du Nord en finale en 2017. UCLA (22-9) a un record de 11 championnats, mais c’est son premier Final Four depuis 2008.
L’HISTOIRE DE L’UCLA
Les Bruins sont ici par la peau de leurs dents. Quatrièmes du Pac-12, ils ont à peine été sélectionnés pour le tournoi, perdant leurs quatre derniers matchs avant la sélection dimanche, bien que face à des adversaires de la conférence qui ont également fait le tournoi.
Une fois arrivés, ils sont devenus quelque chose de spécial, repoussant deux équipes en prolongation et envoyant la tête de série n ° 1 du Michigan par deux dans l’Elite Huit.
Le plus drôle, c’est que l’entraîneur Mick Cronin pensait que son équipe serait puissante avant l’année – pour une bonne raison. Ils étaient empilés et venaient de prendre le garde des transferts du Kentucky, Johnny Juzang.
Mais une recrue cinq étoiles a fait défection vers la G-League; Le meilleur buteur de l’année dernière a déchiré son ACL le soir du Nouvel An; et l’un de leurs meilleurs grands hommes est parti en février pour des raisons personnelles.
« Quand nous avons eu ces trois gars, j’ai dit tranquillement à mon père: » J’ai une chance d’avoir ma meilleure équipe de tous les temps « , après que Johnny s’est engagé avec nous », a déclaré Cronin aux journalistes mardi soir. « Mais sans ces trois gars, (j’aurais pensé) bon sang, non. »
Voyons ce qu’il pense s’il gagne deux autres matchs.
Cronin met l’accent sur la défense, et les Bruins, qui ont un défi de taille, s’appuient sur le meilleur buteur de deuxième année Juzang, le garde / attaquant de deuxième année Jaime Jaquez Jr. et le garde junior Jules Bernard pour les seaux. Lors du dernier match, aucun joueur de banc de l’UCLA n’a marqué, et Juzang – créant ses propres tirs et coupant le ballon pour s’ouvrir à plus – avait 28 des 51 points de son équipe.
L’HISTOIRE DE GONZAGA
Gonzaga n’a pas seulement battu toutes les équipes auxquelles il a été confronté, il a dominé.
Les Bulldogs ont remporté 29 de ses 30 victoires d’au moins 10 points. La seule fois où cela n’a pas été le cas: une victoire de 87-82 contre la Virginie-Occidentale n ° 11 en décembre.
Ils ont trois des 10 membres de l’équipe All-American en bois. Cela comprend l’un des cinq finalistes du prix en bois 2021 pour le joueur exceptionnel, l’attaquant senior Corey Kispert, avec une moyenne de 18,9 points par match.
Les deux autres sont le gardien de première année Jalen Suggs – la recrue la mieux notée de Gonzaga, qui est probablement un futur choix de loterie de la NBA – et l’attaquant de deuxième année moustachu Drew Timme, qui devance actuellement Kispert en tant que meilleur buteur avec 19 points par match.
Timme peut être une nuisance dans la peinture, comme il l’a montré en marquant 23 contre l’Université de Californie du Sud dans l’Elite Eight. Il va pivoter, esquiver et se tortiller vers le panier contre un homme. Contre une double équipe, il mettra à profit ses excellentes compétences en passes.
« Il a affronté beaucoup, beaucoup, beaucoup de gros alignements et de bloqueurs de tirs et autres. Il trouve toujours un moyen d’obtenir son tir », a déclaré l’entraîneur Mark Few, cherchant son premier titre dans son deuxième Final Four depuis sa prise de fonction en 1999, après mardi. Jeu.
Gonzaga a le meilleur pourcentage de buts sur le terrain et accumule le plus de points par match au pays. Mais sa défense n’est pas minable non plus. Cela a frustré l’USC, arrachant ou repoussant le ballon des mains des chevaux de Troie à plusieurs reprises en première mi-temps. L’offensive et la défense se sont combinées pour quelque chose d’imbattable jusqu’à présent.
« Ils ne jouent jamais au niveau de leur compétition », a déclaré Charles Barkley lors de la couverture du tournoi TBS mardi soir. « Ils conduisent tout le temps à la même vitesse. »
« Et le truc à ce sujet – ils ne conduisent pas à 100 mph », a déclaré Barkley. « Ils disent simplement: ‘Nous allons jouer à 65 mph, et vous allez tous devoir atteindre notre niveau.' »
