Manuel Santana, pionnier du tennis espagnol, décède à 83 ans
L’Espagnol Rafael Nadal, à gauche, et le Britannique Andy Murray, à droite, posent pour les photographes alors qu’ils célèbrent l’anniversaire de l’ancien as du tennis espagnol Manolo Santana, avant leur match de finale en simple messieurs au tournoi de tennis Open de Madrid à Madrid, Espagne, le 9 mai , 2015. Le pionnier du tennis espagnol Manuel « Manolo » Santana est décédé à l’âge de 83 ans. L’Open de Madrid de Madrid a annoncé le décès de son président d’honneur le samedi 11 décembre 2021. Aucune cause de décès n’a été donnée. Santana a remporté quatre championnats majeurs en simple : à Roland-Garros en 1961 et 1964, à l’US Open en 1965 et à Wimbledon en 1966, la même année où il atteint le classement n°1. (Photo AP/Paul White)
PA
MADRID
Manuel « Manolo » Santana, qui a atteint la première place du classement du tennis et a été le premier Espagnol à remporter un titre en simple du Grand Chelem, est décédé. Il avait 83 ans.
L’Open de Madrid a annoncé samedi le décès de son président d’honneur. Aucune cause de décès n’a été donnée.
Santana a remporté quatre championnats majeurs en simple : les championnats de France en 1961 et 1964, les championnats des États-Unis en 1965 et Wimbledon en 1966, la même année où il a atteint le classement n°1. Il a ajouté le double français de 1963 avec Roy Emerson.
Santana a été intronisée au Temple de la renommée du tennis international en 1984.
« Il est difficile pour un génie d’être récompensé dans le tennis et Manolo était l’un de ceux qui le pouvaient », a déclaré Gene Scott lors de la cérémonie d’intronisation dans la salle où il a parlé au nom de Santana. « Il a littéralement inventé l’un des coups que nous voyons maintenant à profusion – le lob lifté du revers. »
Rafael Nadal s’est joint au flot de condoléances sur les réseaux sociaux, écrivant en espagnol que « tu nous manqueras tous, Manolo ».
« Vous serez toujours unique et spécial », a écrit Nadal. « Comme je l’ai dit plusieurs fois dans le passé : mille mercis pour ce que vous avez fait pour notre pays et pour avoir ouvert la voie aux autres. Tu as toujours été mon modèle, un ami et quelqu’un de proche de nous tous.
Garbiñe Muguruza a posté une photo d’elle avec une Santana âgée avec le message le remerciant pour sa « bonté, sa chaleur et pour nous avoir montré la voie à suivre.
« Vous avez toujours été notre point de référence, pour tout le monde dans le tennis espagnol, un pionnier », a déclaré le double vainqueur du Grand Chelem. « Si proche et si attentif, dans les bons comme dans les mauvais moments. Tu vas nous manquer. Tout mon amour pour votre famille et vos proches.
Le roi et le Premier ministre d’Espagne ont fait écho aux sentiments de Nadal, qualifiant Santana de « légende ».
Le roi Felipe VI a écrit sur Twitter : « Il y a des gens qui deviennent des légendes et font un pays formidable. Manolo Santana était et sera toujours l’un d’entre eux.
Le Premier ministre Pedro Sánchez a déclaré : « Il a remporté Roland Garros, l’US Open et Wimbledon, un total de 72 tournois et une médaille d’or olympique pour faire de lui une légende du tennis et l’un des meilleurs athlètes que notre pays ait vu.
Billie Jean King se souvient avec émotion d’avoir remporté son premier titre à Wimbledon aux côtés du triomphe de Santana en 1966.
« Nous avons dansé la première danse au bal », a tweeté King.
Contrairement à son coéquipier de la Coupe Davis, Andres Gimeno, Santana a refusé les offres de devenir professionnel et est devenu l’un des plus grands noms de la tournée « shamateur » des années 1960.
Santana a battu les trois meilleurs joueurs pour remporter le titre français de 1961. Le n°3 Roy Emerson a été battu en quart de finale et le n°2 Rod Laver en demi-finale en cinq sets, où Santana a remporté les 11 derniers matchs. En finale contre le double champion en titre et n°1 Nicola Pietrangeli, Santana a perdu les sets 2-1, mais a remporté les deux derniers 6-0, 6-2. Il a pleuré pendant une heure après.
Il a de nouveau battu Pietrangeli lors de la finale de 1964 pour son deuxième titre français et s’est concentré sur l’herbe.
Santana n’a dû battre que deux têtes de série pour remporter le titre américain de 1965 à Forest Hills, la finale en quatre sets contre Cliff Drysdale. Santana est devenu le premier homme européen à remporter le titre américain depuis 1928.
Il a sauté les championnats de France en 1966 pour se concentrer sur Wimbledon. Santana a remporté des victoires nerveuses sur Ken Fletcher et Owen Davidson pour rencontrer sa première tête de série en finale, où il a battu Dennis Ralston en deux sets et est devenu le premier champion masculin d’Espagne.
Il a déclaré que Wimbledon était le plus grand de ses quatre triomphes en simple du Grand Chelem.
« C’est celui que tous les joueurs veulent gagner », a-t-il déclaré sur le site du Temple de la renommée du tennis international. « Je suis très heureux de l’avoir fait une fois. »
Il n’a pas remporté la Coupe Davis en trois décennies, mais a mené l’Espagne à ses deux premières finales en 1965 et 1967, toutes deux perdues contre l’Australie.
Une mesure de son dévouement était en 1968, contre les États-Unis à Cleveland. Les États-Unis avaient remporté l’égalité, mais Santana et Arthur Ashe ont transformé le cinquième caoutchouc mort en un classique. Santana a remporté des sets de 13-11 et 15-13 mais a perdu en cinq.
Après avoir fait ses débuts en Coupe Davis à 19 ans, il détient toujours les records d’Espagne pour le plus grand nombre de matchs nuls (46) et le plus grand nombre de victoires en simple (69) et en double (23).