Mandela Washington Fellowship fournit aux jeunes Africains des outils pour diriger et servir leurs concitoyens
Des années avant de mettre les pieds sur le campus cet été, Jesse Mendes connaissait bien l’acronyme « ASU ».
Pas l’ASU que les Sun Devils connaissent. Celui qu’il a créé.
Les Mandela Washington Fellows applaudissent lors d’une cérémonie à la fin de leur session de six semaines à l’ASU à l’été 2022. Photo de l’ASU par Mark J. Scarp
Télécharger l’image complète
Mendes, 26 ans, n’a pas créé sa propre université. Il a fondé l’Angola Skateboarding Union, connue dans son pays sous le nom d’ASU. Mendes et le syndicat ont construit le premier parc de planches à roulettes de ce pays pour inspirer et responsabiliser des centaines de jeunes angolais.
Mendes est l’un des 24 jeunes leaders africains dévoués, idéalistes et créatifs qui se sont rendus à Phoenix cet été pour un programme de formation international nommé en l’honneur du légendaire président sud-africain Nelson Mandela, la bourse Mandela Washington pour les jeunes leaders africains.
Une autre jeune dirigeante africaine, Mariama Coneh, était également à l’Arizona State University cet été pour la bourse. Elle est une défenseure passionnée des droits de l’homme en Gambie qui aide les femmes victimes de crimes, les enfants à risque et d’autres groupes marginalisés à trouver l’autonomisation et la justice.
Mendes, Coneh et les autres Mandela Washington Fellows sont chacun venus à Phoenix avec du talent, une histoire de réalisations et un désir sincère de mieux servir leurs communautés, a déclaré Hector Zelaya, directeur de la formation des cadres au Watts College of Public Service and Community Solutions de l’ASU.
Au cours de leurs six semaines à Phoenix, les boursiers ont découvert la gestion publique américaine et comment le gouvernement et les organisations à but non lucratif servent les circonscriptions. À leur retour dans leur pays d’origine, ils peuvent appliquer ce qu’ils ont appris dans divers rôles de leadership.
Depuis 2014Remarque : Le programme n’a pas eu lieu en 2020., la bourse basée au Watts College a accueilli chaque année de jeunes professionnels accomplis pour étudier la gestion publique. Le programme est conçu pour les dirigeants d’Afrique subsaharienne, âgés de 25 à 34 ans, qui servent le public par le biais d’organisations gouvernementales et non gouvernementales, d’organisations communautaires à but non lucratif ou de bénévolat.
La bourse Mandela Washington est le fleuron de l’Initiative des jeunes leaders africains, un programme du Bureau des affaires éducatives et culturelles du Département d’État américain et de son partenaire de mise en œuvre, IREX, qui autonomise les jeunes grâce à des cours universitaires, une formation en leadership et un réseautage.
Zelaya a déclaré que les boursiers découvrent « l’expérience américaine en cours, les forces et les défauts ». Il a dit que ce qui rend le temps des boursiers dans la vallée si riche en informations et en idées sont les contributions de plus de 75 ASU et membres de la communauté qui ont donné de leur temps et de leurs connaissances.
« Il faut tout un village », a déclaré Zelaya à propos des bénévoles de cette année. « Ils ont servi de coachs, de présentateurs et d’animateurs. Les boursiers ont également découvert divers niveaux de gestion publique et rencontré des représentants du bureau du sénateur américain Mark Kelly, de la législature de l’État, du Bureau of Land Management des États-Unis, du département d’administration de l’Arizona, du département de la sécurité économique de l’Arizona, de l’Arizona Département des services de santé, la Maricopa Association of Governments et le directeur de la ville de Phoenix.
Répondre à un besoin grâce au skateboard
Mendes est un Angolais d’origine élevé pendant de nombreuses années en Afrique du Sud, où il a déclaré qu’à l’âge de 7 ans, il avait rencontré Nelson Mandela lors d’une visite à l’hôpital où le dirigeant sud-africain recevait des soins médicaux.
Mendes est retourné dans son pays natal avec sa famille, où les opportunités pour les jeunes étaient bien moindres qu’en Afrique du Sud. Imprégné d’une forte motivation pour aider les jeunes à se sentir capables de s’améliorer eux-mêmes et leur environnement, il s’est appuyé sur son amour du skateboard pour leur démontrer qu’ils peuvent se démarquer dans ce qu’ils ont décidé d’accomplir.
Jesse Mendes (au centre) présente son certificat lors d’une cérémonie pour les Mandela Washington Fellows 2022 cet été. Il est accompagné d’Hector Zelaya (à gauche), directeur de la formation des cadres au Watts College, et d’Aaron Peterson, animateur du programme. Photo ASU par Mark J. Scarp
« L’Angola est très limité en ressources dans le sport », a déclaré Mendes. « Il n’y a rien pour les enfants locaux, les jeunes. Le simple fait de voir tous ceux avec qui j’ai grandi en faisant du skateboard m’a aidé à rester connecté. En grandissant, les gens me soutenaient toujours quand nous faisions du skateboard.
Ainsi, des années plus tard, de retour en Angola, Mendes a eu l’idée de faire quelque chose avec le skateboard pour aider les jeunes à prendre confiance en eux et à orienter leur vie.
Le skateboard est populaire en Angola, mais il n’y avait aucun endroit pour pratiquer ce sport en toute sécurité. Les jeunes feraient du skateboard dans les rues, tandis que le gouvernement local n’offrait aucune aide, a déclaré Mendes.
Le syndicat du skateboard a réuni les passionnés sous un même toit.
« Il n’y avait pas d’installations. Il n’y avait pas de voix. Les skateurs ont été victimes de discrimination », a-t-il déclaré. «J’ai pris toutes ces chances et trouvé des solutions pour lutter contre ces chances de créer un syndicat de skateboard. Grâce à cela, davantage de jeunes pourraient apprendre qu’il existe un moyen d’être inclus dans la société et de faire quelque chose de soi-même.
C’était un travail acharné, qui comprenait la collecte de fonds auprès de donateurs, obligeant Mendes à rédiger une proposition de 62 pages. S’appuyant en partie sur les médias sociaux, Mendes est allé au-delà des frontières de son pays vers d’autres pays, notamment en Europe et en Amérique du Nord, sollicitant et recevant des contributions.
Le skate park a été construit en 28 jours. Grâce au syndicat, les compétitions de skateboard continuent de se développer en Angola.
Une fois en Arizona, Mendes n’a pas interrompu ses efforts. Il a pris le temps de se rendre à Scottsdale pour y rencontrer des skateurs, échanger des histoires et obtenir des informations.
« Vous avez une planche à roulettes, vous êtes un ami », a-t-il déclaré.
De plus, par un coup de chance, alors que Mendes mangeait dans un restaurant de Phoenix, un producteur d’une chaîne de télévision locale l’a entendu parler de son travail, ce qui a conduit à un reportage diffusé en juillet.
Mendes a déclaré que c’était une joie de travailler avec les jeunes de son pays.
«Le talent qu’ils ont, la faim, l’intérêt, le niveau de compétence; ça me choque, l’engagement qu’ils ont dans le skate. La façon dont ils me regardent pour les motiver, ça me fait du bien aussi », a déclaré Mendes. «Je travaille avec des enfants dans des foyers d’accueil, des enfants sans père ni mère, laissés dans la rue. (Le skateboard) les fait sortir de la rue.
Fort de nombreuses leçons et exemples tirés des six semaines qu’il a passées en Arizona, Mendes a déclaré qu’il prévoyait d’étendre le syndicat du skateboard à tout l’Angola, en employant plus de jeunes comme membres du conseil d’administration, enseignants et entraîneurs. Il espère construire quatre autres skate parks en Angola et créer un jour le plus grand skate park d’Afrique.
« Je suis allé en Amérique à la poursuite d’un rêve, et les gens m’ont accepté pour avoir poursuivi un rêve. Je suis allé en Amérique pour faire ce que j’aime et les gens m’ont accepté de faire ce que j’aime », a-t-il déclaré à propos de la bourse. « Si vous voulez poursuivre votre rêve, vous pouvez le faire aussi. »
Plaidoyer pour les droits de l’homme sur une « plate-forme internationale »
Coneh, 25 ans, titulaire d’un baccalauréat en sciences politiques, défend les groupes marginalisés dans son pays, la Gambie, y compris les victimes de violations des droits humains et les personnes handicapées. Elle a passé plus de deux ans à travailler comme défenseure des droits de l’homme, actuellement en tant qu’associée de programme à l’Association des femmes pour l’autonomisation des victimes.
Grâce à son travail au sein de l’organisation, Coneh s’est engagée auprès d’organisations de la société civile internationales et locales pour défendre les victimes et veiller à ce que les auteurs soient tenus responsables.
Mariama Coneh, boursière Mandela Washington 2022, s’adresse à sa cohorte lors d’une cérémonie de clôture à l’ASU cet été. Photo ASU par Mark J. Scarp
Elle a déclaré que la bourse l’avait attirée parce qu’elle et d’autres boursiers pouvaient discuter d’idées sur une plate-forme internationale.
« Ce sont des agents de changement dans leurs communautés locales. Étant une jeune femme, il est difficile d’avoir des sponsors pour divers projets. J’étais au niveau d’entrée; Je venais de terminer mon baccalauréat », a-t-elle déclaré.
La bourse l’a aidée à mieux se préparer à ce qu’elle veut faire dans la gestion publique et l’engagement civique, a-t-elle déclaré, « quelque part où je pourrais améliorer mes compétences et devenir quelqu’un de doué pour parler en public et réseauter avec d’autres jeunes d’autres pays africains ».
Coneh a déclaré que pendant son séjour à Phoenix, elle avait reçu un encadrement dans le domaine des droits de l’homme et avait eu la chance de visiter des organisations en Arizona qui remplissent des fonctions similaires à celles avec lesquelles elle est impliquée chez elle.
« Cela seul est très important. Je suis capable de mieux me préparer et de comprendre que je suis quelqu’un qui peut créer une organisation, mais avoir un impact. Vous voulez changer la vie des personnes avec lesquelles vous vous engagez », a-t-elle déclaré.
Coneh a déclaré qu’elle appréciait également les opportunités offertes par la bourse de visiter des entités gouvernementales à de nombreux niveaux, du local au national.
Elle a déclaré que le fait de voir le gouverneur Doug Ducey signer un projet de loi sur la gestion de l’eau au Capitole de l’État de l’Arizona a montré que les responsables de son État réfléchissaient à l’avenir à long terme.
« Pourquoi des solutions temporaires ? » dit-elle. « Cela m’a fait commencer à me demander si nous commençons à travailler sur des solutions permanentes et non à court terme. »
Coneh a déclaré qu’elle prévoyait d’appliquer ce qu’elle a appris à son travail de plaidoyer et de transférer ses nouvelles compétences aux jeunes de sa communauté.
Elle a dit qu’un de ses mentors lui avait dit qu’elle avait vu du feu dans ses yeux à propos de son travail et de ne jamais laisser ce feu s’éteindre. C’est quelque chose qu’elle a dit qu’elle n’oublierait jamais. Plus elle se concentre pour avoir un impact, a-t-elle dit, plus son expérience en Arizona l’aidera à devenir le leader qu’elle veut être.
« Une chose que je garderai et que je dirai à mes enfants : ne laissez pas le feu dans vos yeux s’éteindre », a-t-elle déclaré.
Les autres boursiers étaient « des jeunes incroyables », a-t-elle dit, qui l’ont incitée à vouloir apprendre et faire plus et à élargir ses perspectives.
«Chaque fois que nous avions des événements ou des discussions sur des choses, tout le monde avait une perspective différente. J’ai tellement appris d’eux. J’ai pu apprendre des choses dans l’analyse des politiques qui ont déjà changé ma perspective sur la façon dont je veux aborder ce que je fais. Je ne suis pas la même personne avec laquelle je suis venu ici.
Le dernier jour de la session, Coneh était l’un des rares boursiers invités à faire une courte présentation à l’ensemble du groupe. S’exprimant sur le thème « Ne laisser aucun enfant de côté », elle a décrit de nombreux problèmes auxquels la société africaine est confrontée et ce qui empêche d’autres solutions.
« En Afrique », a-t-elle déclaré, « ce n’est pas un manque de potentiel mais un manque d’opportunités ».
La bourse Mandela Washington est un programme du Département d’État américain financé par le gouvernement américain et administré par l’IREX. L’Arizona State University est un sous-bénéficiaire de l’IREX et a mis en place des instituts de leadership dans le cadre de la bourse depuis 2014. Pour plus d’informations sur la bourse Mandela Washington, visitez le site Web de la bourse à l’adresse www.mandelawashingtonfellowship.org.