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DUBAI: Qu’est-ce que vous obtenez si vous laissez un magicien de la technologie et un homme d’affaires fou de football réfléchir ensemble pendant assez longtemps?

La réponse, peut-être sans surprise avec le recul, est un réseau de médias sociaux pour les fans de football.

Plus précisément, TheFutbolApp, une idée originale de l’américain Steve van Zutphen et du chypriote britannique George Kafkarkou.

Flux d’actualités, jeux, ligues de pronostics et forums de discussion. Uniquement pour les réseaux sociaux, il cherche également à partager sa richesse avec ses membres via sa propre crypto-monnaie, TheFutbolCoin (TFC). Plus vous vous engagez, plus vous obtenez de likes, plus vous gagnez.

Van Zutphen est un vétéran de l’industrie de la technologie et a eu plusieurs expériences de création de réseaux sociaux depuis les débuts du siècle.

«Il est vraiment difficile de créer un réseau social techniquement», a-t-il déclaré.

«C’est beaucoup plus difficile que ce que les gens pensent, en raison de la quantité de vernis qu’ils voient sur Instagram et Facebook. Ils ont des dizaines de milliers de technologues comme vous pouvez l’imaginer. Mais si vous entrez dans un réseau social, vous devez être meilleur que les réseaux existants, ne pas être égal ou inférieur. »

Il a fallu beaucoup de temps pour mettre au point une idée qui, selon van Zutphen, est née après que son ami et champion skieur Jan Hudec – surnommé le Panda – lui ait demandé de concevoir un mécanisme permettant de réinjecter de l’argent dans la communauté du ski. .

Et c’est ainsi que la technologie derrière TheFutbolApp est née.

«Nous avons utilisé l’avantage de la grande boîte à outils technologique que nous avons développée pendant une décennie avec une équipe de gars vraiment de classe mondiale et nous avons estimé que le moyen d’entrer sur le marché était par le sport, en tant que base d’intérêt principal, parce que nous savions que Twitter surfait sur les vestes du football. »

Le fait que les fans de football affluent sur Twitter a été un choc pour van Zutphen, comme pour beaucoup de gens.

«J’ai parlé à des cadres de Twitter, et ils m’ont dit directement que sur 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens (il y a deux ans), 70 millions sont là principalement à cause du football. Donc, vraiment Twitter est une application de football, c’est Instagram de football. Nous avons donc pensé que nous pourrions proposer quelque chose de différent et de meilleur, peut-être pour combiner les fonctionnalités de ces réseaux populaires. Nous pouvions le faire et nous avons choisi le football.

«Ce n’était pas facile, c’est techniquement très difficile», a-t-il ajouté. «Mais nous l’avons fait décoller maintenant et il fonctionne vraiment à merveille.»

TheFutbolApp a été lancé en 2019 et compte actuellement un peu plus d’un demi-million de membres actifs. Les fondateurs où après avoir créé une communauté qui profitera à tous ses membres de manière égale.

«Steve, moi et toute l’équipe avons un désir ardent de faire la différence pour tous ceux qui sont impliqués dans cette communauté», a déclaré Kafkarkou.

«La plus grande communauté du monde est le football. Tout le monde est égal, tout le monde partage la passion.

Les réseaux sociaux établis ne bénéficient pas exactement d’une presse positive ces jours-ci et Kafkarkou tient à souligner comment TheFutbolApp se différenciera du peloton.

« L’un des avantages du TFC, le jeton, est que c’est un mécanisme qui nous permet de partager la richesse de la publicité dans le football avec nos utilisateurs », a-t-il déclaré.

«Contrairement à Facebook et Twitter qui conservent tous leurs revenus, notre approche est de les partager avec la communauté.»

Cet état d’esprit holistique peut profiter à tous les partenaires, dit-il, y compris les clubs de football, dont les finances, dans le meilleur des cas, ont été dévastées par la pandémie de Covid-19.

Cependant, la partie prenante la plus importante est toujours le fan individuel.

« Nous [TheFutbolApp] sont plus proches des fans de n’importe quel club que des clubs eux-mêmes et cela continuera de croître », a-t-il ajouté.

«Nous grandissons sans aucune activité promotionnelle à huit pour cent par mois en termes d’utilisateurs. Et nous nous sommes à peine réchauffés, il y a encore beaucoup de choses à venir.

Ayant occupé un poste de direction dans une entreprise Fortune 500 à New York, Kafkarkou dit qu’il aurait été facile pour lui et son partenaire de concevoir d’autres idées lucratives.

Leur motivation, cependant, était de créer un modèle où «tout le monde gagne ou personne ne gagne».

Comme pour les autres réseaux sociaux, s’inscrire sur TheFutbolApp est simple. Nom, emplacement, équipe ou équipes favorites.

« Si vous installez l’application et activez votre portefeuille, la première chose que vous obtenez est un TFC gratuit », a déclaré Kafkarkou. «Aujourd’hui, ce jeton est listé sur l’un des échanges de crypto-monnaie les plus prestigieux et a une valeur de 42 cents. Si vous invitez un ami et qu’il active son portefeuille, vous obtenez un autre TFC. Les trois zones les plus populaires de l’application sont le flux social de votre club, les jeux et les forums de discussion. Les gens peuvent gagner beaucoup de points que nous convertissons en jeux TFC. Dans le monde du bitcoin que vous exploitez électroniquement, dans notre monde, vous êtes le mien social. Vous passez du temps dans l’application et vous le gagnez. « 

Les premiers signes étaient qu’il avait un attrait universel. Cinquante pour cent des utilisateurs sont des femmes.

À Chypre, où résident les fondateurs, plus de 100 entreprises acceptent TFC en tout ou en partie pour des biens et des services. Les cofondateurs s’attendent à des engagements similaires ailleurs.

«Nous aimons les données parce que vous devez travailler avec la réalité, pas avec les rêves», a déclaré Kafkarkou.

«Nous approchons du million de transactions payées en partie ou en totalité avec le TFC ici à Chypre. Ainsi, lors de l’installation au Royaume-Uni ou aux États-Unis, l’adoption sera au moins aussi grande qu’à Chypre. »

Le Moyen-Orient, comme l’Afrique, s’avère un terrain fertile pour de nouveaux membres.

«Nous avons récemment fait les traductions en arabe, nous avons commencé à mettre à jour tous les flux sociaux de toutes les équipes de la région», a déclaré van Zutphen.

«C’est l’un des plus grands marchés. Les quatre premiers marchés au monde en termes de degré d’intensité de l’amour du football sont le Nigéria, l’Arabie saoudite, le Brésil et l’Égypte. Nous sommes ravis de pouvoir intégrer le Moyen-Orient à cette application. »

De manière cruciale, selon Kafkarkou, les fans de football arabe, par opposition, par exemple, à un partisan du club de Premier League, ont tendance à soutenir plusieurs équipes dans plusieurs pays ou marchés différents.

Cela se traduira par plus de temps sur l’application.

« Nous comprenons bien la passion des Etats arabes pour le football », a-t-il déclaré.

«Le fan arabe typique suit trois ou quatre clubs. Ils suivent leur club local, mais ils suivent également généralement une équipe de la Liga, de la Premier League anglaise et également de la Serie A en Italie. Franchement, ils les aiment presque également.

« Si vous suivez votre joueur ou club préféré sur Instagram, vous n’êtes pas autorisé à publier dans leur fil d’actualité, mais dans notre système, vous pouvez le faire, donc vous êtes réellement dans le groupe là-bas », a-t-il ajouté.

C’est par conception un guichet unique, ou un réseau, pour les fans de football. Kafkarkou l’appelle une «application dans une application» et Van Zutphen pense qu’elle pourrait bien remplacer différents chatrooms, forums, WhatsApp et groupes Facebook, qu’il considère comme «dispersés au vent».

Un fan en route pour un match de football peut prévoir de rencontrer des supporters dans un café près du stade tout en vérifiant la composition de l’équipe sur le fil de son club. Et puis payer son latte avec TFC.

«Et c’est, tourner [engagement] en sachant où vous pouvez aller et aussi en argent, en jetons, que vous pouvez utiliser pour acheter des choses », a-t-il ajouté.