Macron secoue les médias d’État français avec des plans de refonte du financement

Alors que la musique pop jouait en boucle sans fin sur l’émission phare de la radio matinale de France Inter, les journalistes qui produisent habituellement les interviews politiques et de célébrités de la chaîne soutenue par l’État étaient loin du studio.

Au lieu de cela, ils ont rejoint des milliers d’autres employés des médias qui ont défilé à Paris fin juin pour protester contre les projets du président Emmanuel Macron de bouleverser la façon dont la France finance ses radiodiffuseurs de service public.

Parmi eux se trouvait Christopher Pauley, un dirigeant syndical de France Télévisions, la chaîne publique. « Nous sommes vraiment inquiets que la fin de partie du gouvernement soit de réduire nos budgets ou de nous briser en vendant des pièces », a-t-il déclaré.

Le différend fait de la France le dernier test du modèle européen assiégé de médias de service public, pionnier pour fournir des informations et des divertissements gratuits et indépendants avec le soutien financier de l’État. Mais le modèle est mis à rude épreuve par des budgets serrés, des audiences en baisse et des défis politiques à la légitimité et à la neutralité des diffuseurs.

Environ les deux tiers du financement annuel des médias du secteur public, qui s’élève à 21,4 milliards d’euros en Europe, proviennent toujours des droits de licence – des frais annuels prélevés sur les ménages pour financer les médias publics. En plus de la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie comptent sur eux : en France, l’État dépensera 3,7 milliards d’euros pour la radiodiffusion du secteur public cette année, dont 85 % de la redevance.

Cependant, le gouvernement Macron veut supprimer la redevance de 138 €, qui est payée par 23 millions de foyers équipés de télévisions, et financer les médias publics directement sur le budget de l’État. Il soutient que la redevance est obsolète car moins de personnes possèdent des téléviseurs, alors que la collecte de la redevance n’est plus efficace après la suppression d’une taxe d’habitation qui était perçue en même temps.

Les syndicats et les experts des médias avertissent que les radiodiffuseurs de service public seront plus vulnérables à la pression partisane s’ils sont financés directement par le ministère des Finances, et que des budgets plus imprévisibles rendront plus difficile l’investissement pour rester pertinent alors que les services de streaming de Netflix, Apple et Amazon labourent des milliards dans le contenu.

« Supprimer la redevance est une très mauvaise idée qui va considérablement porter atteinte à l’indépendance des médias publics », a déclaré Julia Cagé, économiste à Sciences Po.

Dans un paysage médiatique dominé par des médias appartenant à des industriels milliardaires, tels que TF1 de Martin Bouygues et Vivendi de Vincent Bolloré, avoir des radiodiffuseurs publics français « forts et crédibles » était particulièrement important, a-t-elle déclaré. Plus de 40 millions de personnes, soit 80 % de la population, regardent les chaînes de télévision publiques chaque semaine.

Le gouvernement Macron a rejeté l’idée que la réforme du financement affaiblira ou contraindra les médias publics, la présentant plutôt comme un moyen de rendre l’argent aux citoyens alors que l’inflation mord.

La ministre de la Culture, Rima Abdul Malak, a déclaré au journal Le Parisien qu’ils travaillaient sur des «mécanismes» pour protéger l’indépendance des médias soutenus par l’État, qui seraient soumis au parlement. Celles-ci pourraient inclure l’établissement de budgets sur une base pluriannuelle, de la même manière que le Royaume-Uni donne à la BBC une visibilité à long terme sur le financement.

Des escarmouches similaires sur les modèles de financement des radiodiffuseurs de service public ont éclaté dans toute l’Europe, soulignant la sensibilité politique. L’Allemagne, la Suisse et l’Italie ont révisé leurs systèmes de redevances pour supprimer le lien avec la propriété de la télévision, tandis que la Finlande a mis en place une taxe dédiée et l’a isolée du reste des dépenses de l’État.

Noel Curran, directeur de l’Union européenne de radiodiffusion, une alliance d’organisations de médias de service public, a déclaré qu’il s’agissait d’un moment sensible car la France et le Royaume-Uni – deux endroits avec de puissants radiodiffuseurs de service public – envisageaient de supprimer les frais de licence. Le gouvernement britannique a dit à la BBC de s’attendre à un nouveau système en 2028 une fois le budget actuel terminé.

« En France et au Royaume-Uni, des changements se profilent, mais nous ne savons pas quels seront les nouveaux modèles », a déclaré Curran. « Avec une redevance, il existe une relation directe entre les téléspectateurs et le média, c’est donc un système qui présente de nombreux avantages. »

L’UER a déclaré qu’elle avait observé une baisse du financement des radiodiffuseurs publics dans les pays qui se sont débarrassés des frais de licence car ils devaient rivaliser pour le financement avec tout, des routes aux écoles.

Les plans du gouvernement français pour le financement des médias sont liés à un projet de loi anti-inflation, que l’alliance centriste de Macron pourrait avoir du mal à faire passer au Parlement maintenant qu’elle a perdu sa majorité absolue. L’alliance de gauche Nouvelle Union populaire écologique et sociale (Nupes) s’oppose à la réduction des frais de licence, bien que le Rassemblement national d’extrême droite soutiendra probablement cette décision.

« Je ne pense pas que cela va passer par tous les moyens, mais le gouvernement pourrait bien réussir avec l’aide de la droite et de l’extrême droite qui n’ont jamais été de grands fans des radiodiffuseurs financés par l’État », a déclaré le sénateur socialiste David Assouline, qui a longtemps travaillé sur la régulation des médias. « La redevance doit être repensée et retravaillée, mais pas comme ça. »

Assouline a déclaré qu’il prévoyait d’introduire un amendement qui établirait une «contribution» pour financer les médias publics afin que les contribuables paient en fonction des revenus et non de la propriété de la télévision.

Les groupes de télévision privés en France tels que Canal Plus de Vivendi et TF1 sont restés muets sur la lutte contre les redevances car cela ne les affecterait pas, à moins que le gouvernement ne commence à autoriser davantage de publicité à la télévision et à la radio publiques. Mais des sociétés de production télévisuelle comme Banijay et Mediawan ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le changement pourrait affaiblir un gros client.

Sibyle Veil, qui dirige Radio France, a déclaré que quel que soit le mécanisme de financement choisi par le gouvernement, il doit garantir l’indépendance éditoriale des radiodiffuseurs publics. « Nous devons protéger la confiance que nos auditeurs ont en nous, afin que nous ne soyons pas considérés comme un bras de l’État ou un média de propagande », a-t-elle déclaré dans une interview. « Nous ne pouvons pas être à la merci d’un ministre qui n’aime pas quelque chose que nous diffusons et qui ensuite coupe notre budget. »

Reportage supplémentaire d’Alex Barker à Londres