Lutte américano-chinoise sur l’idéologie, la technologie et la géopolitique

QUAND JOE BIDEN lors de sa première conférence de presse en tant que président le 25 mars, il a fallu un certain temps avant qu’on lui pose une question sur la Chine. Le président n’a pas mâché ses mots. « La Chine veut devenir le premier pays du monde, le pays le plus riche du monde et le pays le plus puissant du monde. Mais cela ne se produira pas sous ma surveillance », a-t-il déclaré.

Biden a remporté la course présidentielle en se présentant comme l’antithèse de Donald Trump. Mais sur la Chine, son livre de jeu est remarquablement similaire à celui de Trump. L’administration Biden a clairement indiqué que sa politique en Chine sera marquée par une « vive concurrence » dans tous les secteurs. Alors que le président Xi Jinping semble avoir renforcé son emprise sur le parti et le gouvernement, il y a trois grands domaines où la concurrence américano-chinoise se fera le plus sentir : l’idéologie, la technologie et la géopolitique. Jean-Pierre Cabestan, expert chinois à l’Université baptiste de Hong Kong, a déclaré que les États-Unis et la Chine étaient déjà en guerre froide. « Il y a une concurrence technologique féroce et des rivalités géostratégiques et idéologiques. Mais ce sera un nouveau type de guerre froide en raison du niveau d’interdépendance entre la Chine et l’Occident », a-t-il déclaré.

Sur le plan idéologique, Biden organisera un «Sommet pour la démocratie» virtuel les 9 et 10 décembre, réunissant des dirigeants d’une centaine de pays. Pour les États-Unis, il est important de montrer que le système actuel de capitalisme démocratique fonctionne toujours. La crise financière de 2008, la présidence chaotique de Trump et la polarisation croissante au sein de la politique américaine ont affaibli la main de Biden, tandis que la croissance économique et la stabilité politique de la Chine ont montré que la démocratie n’est pas une condition préalable au développement.

Alors que les États-Unis décrivent la bataille idéologique comme une bataille entre la démocratie et l’autocratie, pour la Chine, il s’agit d’une « gouvernance efficace contre une gouvernance inefficace », et elle est prête à offrir une alternative au monde. La Chine affirme que sa méthode de sélection des dirigeants est bien meilleure que le système démocratique. Il identifie des jeunes prometteurs chargés de diriger des petites villes, puis des grandes villes, puis des provinces. Seuls ceux qui font la preuve de leur courage seront promus à des postes de direction nationale.

Comme le sinologue Jude Blanchette le dit au New Yorker, le récit de Xi est que « la démocratie occidentale est une voie vers les luttes internes, la polarisation et l’atrophie institutionnelle », tandis que « le système politique chinois est manifestement supérieur dans sa capacité à produire des résultats pratiques en matière de gouvernance ».

L’avenir immédiat de la bataille idéologique dépendra cependant beaucoup de l’Europe. La Chine pourrait tirer parti de ses liens étroits avec l’économie européenne et pourrait tirer parti des différences de longue date entre les États-Unis et l’Europe en matière de commerce, de technologie et de taxes. Pourtant, les efforts de sensibilisation de Biden et les tendances autoritaires croissantes de Xi pourraient aider les États-Unis. « L’Europe sera un défi pour la Chine », a déclaré Avinash Godbole, expert chinois à l’OP Jindal Global University, Haryana. « Le Royaume-Uni a changé de politique et l’Allemagne aussi s’éloigne. »

« Lorsque l’histoire du XXIe siècle sera écrite, une grande partie sera centrée ici même dans l’Indo-Pacifique », a déclaré la vice-présidente américaine Kamala Harris, dans un discours prononcé à bord d’un navire de combat américain à Singapour lors de sa tournée indo-pacifique en Août. La région est d’une importance cruciale pour les États-Unis. Les deux États les plus peuplés du monde (la Chine et l’Inde) et les deux nations à majorité musulmane les plus peuplées (l’Indonésie et le Pakistan) se trouvent dans l’Indo-Pacifique.

La région abrite sept des dix plus grandes armées permanentes du monde. Près de 60 % du commerce maritime mondial transite par l’Indo-Pacifique. Selon le département américain de la Défense, « l’Indo-Pacifique est la région la plus importante pour l’avenir de l’Amérique ». La Chine, dit-il, cherche à le réorganiser par la modernisation militaire et des pratiques économiques prédatrices.

Pour la Chine, cependant, étendre son influence dans son voisinage étendu est une question de nécessité stratégique et économique. L’Initiative la Ceinture et la Route (BRI), qui est le projet phare de Xi, est essentiellement un effort pour établir une zone d’influence maritime et continentale centrée sur la Chine dans l’Indo-Pacifique.

Taïwan est également au centre de l’énigme indo-pacifique. Dernièrement, la Chine s’est prononcée sur l’annexion de Taïwan, ce qui lui permettrait de projeter de l’électricité dans le Pacifique occidental, de menacer le Japon et de s’emparer du secteur des semi-conducteurs à haute valeur ajoutée de la province. Le sort de Taiwan déterminera également la crédibilité de l’Amérique dans l’Indo-Pacifique.

«Jusqu’à présent, Biden a coché toutes les cases dans la région en renforçant la présence américaine à travers les sommets Quad (Inde, Japon, Australie et États-Unis) et AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis), tout en assurant également tout au long du sommet avec Xi que les divergences ne dégénèrent pas en une confrontation ouverte », a déclaré Uma Purushothaman, expert américain à l’Université centrale du Kerala. « C’est quelque chose qui rassurera les pays de la région qui ne veulent pas accepter l’hégémonie chinoise, mais ne veulent pas se laisser prendre dans la rivalité américano-chinoise. » Cette rivalité ne fera que s’intensifier alors que la Chine courtise la région avec sa puissance économique, tandis que les États-Unis s’appuient sur leurs références en matière de sécurité.

Le 2 septembre, Nicolas Chaillan, le premier responsable des logiciels de l’armée de l’air américaine, a déclaré dans ses papiers qu’il ne supportait pas de voir la Chine dépasser les États-Unis dans sa transformation technologique. « Nous n’avons aucune chance de nous battre contre la Chine dans 15 à 20 ans », a-t-il déclaré au Financial Times, énumérant les progrès de la Chine en matière d’intelligence artificielle, d’apprentissage automatique et de cybercapacités. Bien que certaines des affirmations de Chaillan semblent farfelues, une bataille technologique américano-chinoise se prépare et pourrait bien être la dernière frontière de la confrontation entre les deux superpuissances.

Selon un rapport du National Counterintelligence and Security Center des États-Unis, le statut de l’Amérique en tant que superpuissance mondiale dépend du maintien d’une avance dans cinq secteurs clés : l’intelligence artificielle, l’informatique quantique, les biosciences, les semi-conducteurs et les systèmes autonomes. « Ces secteurs produisent des technologies qui détermineront si l’Amérique reste la première superpuissance mondiale », indique le rapport.

La réponse de Biden au défi chinois a consisté en une multitude de législations visant à augmenter les dépenses de recherche et développement dans les industries de haute technologie. Les optimistes de l’administration Biden espèrent qu’avec le projet de loi sur l’innovation et la concurrence, la loi sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars et le projet de loi Build Back Better de 2,2 billions de dollars, les États-Unis seront en mesure de mieux performer dans la course à la technologie.

Pendant ce temps, le gouvernement chinois prend le contrôle d’industries critiques de haute technologie et de géants de la technologie tels que Huawei et Alibaba. Il prévoit également de réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers. En 2020, la Chine a importé des puces électroniques pour 350 milliards de dollars. Il a également tiré les leçons des frappes punitives américaines contre Huawei et ZTE.

Selon John Lee, analyste principal à l’Institut Mercator d’études chinoises de Berlin, l’une des raisons du resserrement de la politique à l’égard des géants chinois des plateformes Internet est de réorienter les ressources vers le développement technologique stratégique afin de contrer la pression croissante sur l’accès de la Chine à cette technologie. « Des géants de la plate-forme comme Alibaba et Baidu dirigent la poussée de la Chine dans la conception de puces de pointe, soutiennent le développement de ses industries et s’associent aux conglomérats chinois de la défense », a-t-il déclaré.

Les États-Unis cherchent également à minimiser leur dépendance aux produits et technologies avec des connexions chinoises. « La meilleure illustration de la nouvelle guerre froide est la tentative des États-Unis et de la Chine de découpler leurs économies », a déclaré Cabestan.

Malgré la concurrence stratégique intense, les États-Unis et la Chine pourraient trouver des voies de coopération dans des domaines critiques tels que la science du climat et les défis de la santé mondiale. Le sommet virtuel Xi-Biden qui s’est tenu le 15 novembre était un début prometteur. De plus, malgré leurs tentatives de découplage, les deux pays resteront liés économiquement dans un avenir prévisible. Les relations bilatérales sont donc susceptibles de suivre la trajectoire prédite par le secrétaire d’État de Biden, Antony J. Blinken, dans son premier discours politique le 3 mars : « Notre relation avec la Chine sera compétitive quand elle devrait l’être, collaborative quand elle peut l’être, et contradictoire alors qu’il doit l’être. Le dénominateur commun est la nécessité d’engager la Chine en position de force. »