L’utilisation de pesticides aux États-Unis diminue mais nuit davantage aux pollinisateurs, selon une étude
Les agriculteurs américains utilisent de plus petites quantités de pesticides mieux ciblés, mais ceux-ci nuisent aux pollinisateurs, aux insectes aquatiques et à certaines plantes il y a bien plus de décennies, selon une nouvelle étude.
Les niveaux de toxicité ont plus que doublé depuis 2005 pour des espèces importantes, notamment les abeilles, les éphémères et les fleurs de renoncule, alors que le pays est passé à une nouvelle génération de pesticides. Mais les niveaux de produits chimiques dangereux chez les oiseaux et les mammifères ont chuté en même temps, selon un article de la revue Science de jeudi.
«L’essentiel est que ces pesticides, qui étaient autrefois considérés comme relativement bénins et si éphémères qu’ils n’endommageraient pas les écosystèmes, sont tout sauf», a déclaré le Dr Lynn Goldman, ancienne administratrice adjointe de l’Agence américaine de protection de l’environnement pour les substances toxiques ne faisait pas partie de l’étude et est maintenant doyen de l’école de santé publique de l’Université George Washington.
Des scientifiques allemands ont examiné 381 pesticides utilisés aux États-Unis entre 1992 et 2016, combinant les données de l’EPA qui calculent les effets des doses toxiques pour huit types d’animaux et de plantes avec les données de l’US Geological Survey sur la quantité de produits chimiques utilisée chaque année pour des dizaines récoltes. Les scientifiques ont calculé une nouvelle mesure qu’ils appellent la toxicité totale appliquée pour les huit groupes d’espèces et les tendances au fil du temps.
«Très souvent, les politiciens, les médias, les scientifiques ne parlent que de montants. Ils affirment toujours que «OK, la quantité de pesticides que nous utilisons est réduite, donc les choses s’améliorent» et ce n’est pas nécessairement vrai », a déclaré l’auteur principal Ralf Schulz, professeur de sciences de l’environnement à l’Université de Kolenz-Landau. «C’est parfois vrai, mais pas toujours»
L’industrie continue de développer de nouveaux pesticides et «très souvent, ces nouveaux composés sont plus toxiques», a déclaré Schulz. Ils comprennent les néonicotinoïdes, qui ont été liés à l’une des nombreuses causes de la diminution du nombre d’abeilles domestiques.
Les nouveaux pesticides visent davantage les animaux sans épine dorsale pour épargner les oiseaux et les mammifères, mais cela signifie que les insectes tels que les pollinisateurs sont empoisonnés, a déclaré Schulz.
Il en va de même pour certaines plantes terrestres et pour les invertébrés aquatiques, y compris les libellules et les éphémères, que mangent les oiseaux et les mammifères, a-t-il déclaré, ajoutant que les études futures devraient se pencher sur les dommages en amont de la chaîne alimentaire.
Chris Novak, président du groupe industriel des pesticides CropLife America, a déclaré dans un courrier électronique qu ‘ »il est essentiel de noter que l’étude a révélé que de grandes réductions de la toxicité aiguë ont été obtenues pour les humains et les mammifères au cours des dernières décennies. »
Novak a noté que les pesticides font l’objet d’études approfondies et que «seulement une découverte sur 10 000 fait le trajet de 11 ans entre le laboratoire et le marché».
Il n’est pas surprenant que les nouvelles générations de pesticides soient généralement plus nocives pour les insectes, qui subissent un déclin massif pour de nombreuses raisons, a déclaré l’entomologiste de l’Université du Connecticut David Wagner, qui ne faisait pas partie de l’étude. Mais Wagner a déclaré que cette dernière recherche ne fournit pas les données nécessaires pour montrer «que les pesticides sont le principal moteur du déclin des insectes».