Luna Rossa mène l’équipe britannique 5-1 dans la finale AmCup Challenger | Nouvelles sportives

Par STEVE McMORRAN, AP Écrivain sportif

Après une semaine de tempêtes à terre, Ineos Team UK a remporté l’une des deux courses disputées samedi dans une brise changeante pour donner le faible soupçon d’un retour en finale de la série de challenger de l’America’s Cup contre Luna Rossa Prada Pirelli.

Alors que la course reprenait après une semaine de retard, Luna Rossa a remporté la cinquième course de la finale de la Prada Cup par 1 minute et 20 secondes pour mener 5-0 dans la série du premier à sept. Face à la possibilité d’une balle de match, Team UK a habilement appelé les équipes pour remporter la deuxième course de 14 secondes et maintenir la série en vie après six courses.

Deux courses dimanche décideront si l’équipe britannique du Royaume-Uni continuera dans la série ou si l’Italienne Luna Rossa remportera le match de l’America’s Cup le mois prochain contre le défenseur Emirates Team New Zealand.

« Pas encore de high fives », a déclaré le co-barreur de Luna Rossa, Francesco Bruni, après la première course de la journée avec la prescience d’un marin qui ne sait que rien ne peut être tenu pour acquis dans l’America’s Cup. En 2013, Oracle Team USA est passé de 8-1 dans le match de Coupe pour battre Team New Zealand 9-8 dans l’un des grands retours dans le sport.

Toutes les preuves de la course de samedi semblaient suggérer, et le skipper britannique Sir Ben Ainslie l’a admis, Luna Rossa est plus rapide que Britannia de l’équipe britannique en ligne droite par vent léger. Mais la deuxième course de la journée a montré l’avantage détenu par un bateau de tête: Team UK était en tête au premier croisement pour la première fois de la série et, a navigué sans faute, a pu y rester.

« Les gars ont fait un excellent travail », a déclaré Ainslie. « Ils ne vont pas abandonner ces garçons, ils vont continuer à se battre tout le temps. »

Team UK n’était pas content de courir samedi dans des vents principalement légers, ce qui a favorisé son adversaire et sa victoire a été plus impressionnante dans ces circonstances.

«Je pense, et la plupart des gens peuvent le voir, qu’à 13 nœuds et au-dessus, les bateaux sont assez uniformes», a déclaré Ainslie. «Mais en dessous, nous luttons.

«Ils le savent, nous le savons et c’est le défi que nous relevons à nouveau.

Luna Rossa, qui contrôle la Prada Cup en tant que Challenger of Record, avait la capacité d’exiger la reprise des courses après une semaine de pause en raison d’une petite épidémie communautaire de COVID-19 à Auckland qui a poussé la ville au niveau d’alerte 3, au cours duquel les courses ne peuvent généralement pas avoir lieu.

Quand Auckland est passée au niveau d’alerte 2 mercredi à minuit, Luna Rossa était impatiente de se remettre immédiatement sur l’eau. Mais les organisateurs de la régate, l’America’s Cup Events Ltd., s’y sont opposés, qui n’ont accepté à contrecœur une reprise samedi.

Dans une dispute amère et coléreuse, ACE a accusé Luna Rossa de manque d’esprit sportif et de ne pas avoir honoré et respecté les Néo-Zélandais qui ont financé l’événement et dont les efforts pour limiter la propagation communautaire du coronavirus l’ont rendu possible.

Luna Rossa a insisté sur le fait que la course était autorisée au niveau 2 et devrait continuer, bien que l’équipe britannique ait suggéré qu’elle agissait par intérêt personnel car elle savait que les conditions samedi seraient légères.

La première course a débuté dans environ 8 à 10 nœuds. Ainslie a été particulièrement agressif lors du pré-départ car Team UK voulait l’extrémité au vent de la ligne de départ et le côté droit du parcours. Luna Rossa a cherché à le fermer et dans la bagarre, les deux bateaux ont dépassé la ligne tôt.

Ces pénalités se sont annulées, mais Team UK a été de nouveau sanctionné pour avoir empiété sur la zone d’exclusion autour de Prada. Lorsque les bateaux se sont croisés pour la première fois lors de la première étape, Luna Rossa a viré à la proue sous le vent de l’équipe britannique mais Britannia a devancé juste devant.

Les arbitres ont insisté pour que l’équipe britannique décharge sa pénalité, ce qui signifiait qu’elle abandonnait sa légère avance, et quand elle l’a fait, Luna Rossa a pris en charge la course et a mené en augmentant ses marges à chaque marque.

«Nous avons manifestement des difficultés en termes de performance en ligne droite, nous devons donc faire tout notre possible pour que quelque chose se produise», a déclaré Ainslie. «Je suppose que nous venons de faire une faute (au début). Cela a dû être assez proche.

«Nous avons obtenu le premier croisement, mais ils naviguaient juste loin de nous avec une vitesse supplémentaire au près.

Ainslie a de nouveau poussé fort en pré-départ pour la deuxième course et a franchi la ligne juste devant. Pour la première fois, Britannia, le bateau de course de Team UK, était en tête au premier croisement et était capable de saluer Luna Rossa.

Avec Ainslie et le tacticien Giles Scott appelant les changements, l’équipe britannique menait à toutes les marques, y compris par 34 secondes à la quatrième porte. Luna Rossa a réduit cela à neuf secondes à la marque finale mais Britannia a tenu bon.

«C’était une belle course», a déclaré le co-barreur de Luna Rossa, James Spithill. «Tout le crédit à Ineos pour avoir obtenu celui-là.

« C’est toujours une course à la fois et on ne pense jamais au résultat final. »

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