L’Ukraine rapporte 300 morts dans une frappe russe sur le théâtre

KYIV, Ukraine (AP) – Les autorités ukrainiennes ont déclaré vendredi qu’environ 300 personnes étaient mortes lorsqu’une frappe aérienne russe a fait exploser un théâtre où des centaines de civils s’abritaient – ​​une perte catastrophique de vies civiles cela, s’il est confirmé, est susceptible d’augmenter encore la pression sur les nations occidentales pour qu’elles intensifient leur aide militaire.

Dans une vaine tentative de protéger ceux qui se trouvaient à l’intérieur des missiles et des frappes aériennes que la Russie a fait pleuvoir sur les villes, une énorme inscription indiquant « ENFANTS » en russe avait été affichée à l’extérieur du grand théâtre à colonnes pour le rendre visible depuis les airs.

Pendant des jours, le gouvernement dans les ruines assiégées de Marioupol n’a pas été en mesure de donner un nombre de victimes pour l’attaque du 16 mars. Le message sur sa chaîne Telegram vendredi a cité des témoins oculaires, mais il n’était pas immédiatement clair si les secouristes avaient fini de fouiller les ruines du théâtre ou comment les témoins sont arrivés au chiffre horrible des vies perdues.

Pourtant, l’image émergente de pertes horribles pourrait recentrer l’attention sur le refus jusqu’à présent des pays de l’alliance de l’OTAN de fournir des avions de combat ou d’effectuer des patrouilles pour protéger l’espace aérien ukrainien, malgré les appels répétés du président assiégé du pays.

L’ampleur de la dévastation à Marioupol, où des corps sont restés sans sépulture au milieu des cratères de bombes et des bâtiments creusés par des attaques incessantes, ont rendu les informations difficiles à obtenir. Mais peu de temps après l’attaque, le commissaire aux droits de l’homme du Parlement ukrainien a déclaré que plus de 1 300 personnes s’étaient mises à l’abri dans le théâtre, dont beaucoup parce que leurs maisons avaient été détruites lors du siège de la Russie. Le bâtiment avait un abri anti-bombes au sous-sol et certains survivants sont sortis des décombres après l’attaque.

Le nouveau bilan des morts signalé est survenu un jour après que le président américain Joe Biden et les dirigeants alliés ont promis que davantage d’aide militaire pour l’Ukraine arrivait. Mais ils n’ont pas fourni les armes lourdes dont le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a dit qu’elles étaient nécessaires de toute urgence. Les pays de l’OTAN craignent que la fourniture d’avions, de chars et de la zone d’exclusion aérienne dans l’espace aérien ukrainien n’augmente le risque qu’ils soient entraînés dans un conflit direct avec la Russie.

Les États-Unis et l’Union européenne ont annoncé vendredi une décision visant à serrer davantage la Russie sur le plan économique : un partenariat pour réduire la dépendance de l’Europe à l’énergie russe et tarir lentement les milliards de dollars que le Kremlin tire des ventes de combustibles fossiles.

Même sans conflit direct entre les forces russes et celles de l’OTAN, la plus grave crise de sécurité en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a poussé les relations vers un point de rupture. Le Kremlin est hérissé par le resserrement des sanctions contre l’économie, la monnaie et les chefs d’entreprise russes accusés de soutenir le président Vladimir Poutine. Son ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a qualifié vendredi la pression occidentale de « véritable guerre hybride, de guerre totale ».

« Et les objectifs ne sont pas cachés », a-t-il poursuivi, « ils sont déclarés publiquement – détruire, briser, anéantir, étrangler l’économie russe et la Russie dans son ensemble ».

Dans les villes ukrainiennes qui, jour après jour, ressemblent de plus en plus aux ruines que les forces russes ont laissées lors des campagnes précédentes en Syrie et en Tchétchénie, la misère des civils devient de plus en plus aiguë.

Ceux qui le peuvent essaient de fuir, vidant leurs villes. Dans Kharkiv bombardé sans relâche, ce sont principalement des femmes âgées qui sont venues chercher de la nourriture et d’autres fournitures urgentes. Dans la capitale de Kiev, les cendres des morts s’accumulent au crématorium principal parce que tant de proches sont partis, laissant des urnes non réclamées.

Pendant ce temps, les personnes vulnérables – les personnes âgées, les enfants et les autres personnes incapables de rejoindre des millions de personnes se dirigeant vers l’ouest – font face à des pénuries alimentaires dans un pays autrefois connu comme le grenier à blé du monde.

Agitée avec impatience, une jeune fille de Kharkiv a regardé attentivement cette semaine le couteau d’un volontaire couper à travers une tranche de fromage géante, taillant des tranches épaisses – une pour chaque personne affamée attendant stoïquement en ligne.

Hanna Spitsyna s’est chargée de répartir l’acheminement de l’aide alimentaire de la Croix-Rouge ukrainienne et de la distribuer à ses voisins. Chacun a reçu un morceau de fromage qui a été coupé sous le regard attentif de l’enfant, déposé morceau par morceau dans des sacs en plastique que les gens en ligne ont tenus ouverts comme des bouches affamées.

« Ils nous ont apporté de l’aide, ils nous ont apporté de l’aide pour les femmes âgées qui sont restées ici », a déclaré Spitsyna. « Tous ces gens ont besoin de couches, de langes et de nourriture. »

Incapables de balayer à une vitesse fulgurante dans Kiev, l’objectif apparent le 24 février lorsque le Kremlin a lancé la guerre, les forces russes font plutôt pleuvoir des obus et des missiles sur les villes de loin. Kiev, comme d’autres villes, a vu sa population considérablement réduite dans la vaste crise des réfugiés qui a vu plus de 10 millions de personnes déplacées, dont au moins 3,5 millions qui ont complètement fui le pays.

L’armée russe a affirmé vendredi avoir détruit une énorme base de carburant ukrainienne utilisée pour approvisionner les défenses de la région de Kiev, avec des navires tirant une salve de missiles de croisière, selon l’agence de presse Interfax. Des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré une énorme explosion de boule de feu près de la capitale.

La périphérie de Kharkiv était enveloppée de fumée brumeuse vendredi, avec des bombardements constants depuis tôt le matin. Dans un hôpital de la ville, plusieurs soldats blessés sont arrivés, avec des blessures par balle et des éclats d’obus, un jour après que les médecins ont soigné une dizaine de civils. Alors même que les médecins stabilisaient le cas le plus grave, le bruit des bombardements pouvait être entendu dans le bloc opératoire.

Lors d’un sommet d’urgence de l’OTAN à Bruxelles jeudi, Zelenskyy a plaidé auprès des alliés occidentaux par vidéo pour des avions, des chars, des roquettes, des systèmes de défense aérienne et d’autres armes, affirmant que son pays « défendait nos valeurs communes ».

L’invasion a aiguisé un dilemme énergétique et moral pour les nations européennes qui chauffent les maisons et alimentent les industries avec des combustibles fossiles russes. Alarmés que les milliards qu’ils paient puissent être canalisés par le Kremlin vers son effort de guerre, ils accélèrent la recherche d’alternatives.

L’Allemagne a déclaré vendredi qu’elle avait conclu des contrats avec de nouveaux fournisseurs qui réduiraient considérablement sa dépendance au charbon, au gaz et au pétrole russes dans les semaines à venir. Biden a déclaré que le nouveau partenariat américano-européen sur l’approvisionnement en gaz contribuera à réduire l’utilisation par Poutine des ventes d’énergie pour « contraindre et manipuler ses voisins » et « conduire sa machine de guerre ». Dans le cadre de ce plan, les États-Unis et d’autres pays augmenteront leurs exportations de gaz naturel liquéfié vers l’Europe de 15 milliards de mètres cubes cette année.

Alors que des millions d’Ukrainiens ont fui vers l’ouest, l’Ukraine a accusé Moscou d’avoir expulsé de force des centaines de milliers de civils des villes brisées à la Russie pour faire pression sur Kiev pour qu’elle abandonne. Lyudmyla Denisova, la médiatrice ukrainienne, a déclaré que 402 000 personnes, dont 84 000 enfants, avaient été emmenées contre leur gré en Russie, où certaines pourraient être utilisées comme « otages » pour faire pression sur Kiev pour qu’elle se rende.

Le Kremlin a donné des chiffres presque identiques pour ceux qui ont été relocalisés, mais a déclaré qu’ils venaient des régions à prédominance russophone de Donetsk et Louhansk dans l’est de l’Ukraine et qu’ils voulaient se rendre en Russie. Les séparatistes pro-Moscou se battent pour le contrôle depuis près de huit ans dans ces régions, où de nombreuses personnes ont soutenu des liens étroits avec la Russie.

Dans d’autres développements:

—À Tchernihiv, où une frappe aérienne cette semaine a détruit un pont crucial, un responsable de la ville, Olexander Lomako, a déclaré qu’une « catastrophe humanitaire » se déroulait alors que les forces russes visaient des lieux de stockage de nourriture. Il a déclaré qu’il restait environ 130 000 personnes dans la ville assiégée, soit environ la moitié de sa population d’avant-guerre.

— La Russie a déclaré qu’elle offrirait un passage sûr à partir de vendredi à 67 navires de 15 pays étrangers qui sont bloqués dans les ports ukrainiens en raison du danger de bombardements et de mines.

— L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré que les autorités ukrainiennes lui avaient dit que les bombardements russes empêchaient la rotation des travailleurs à l’intérieur et à l’extérieur de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Il a déclaré que les forces russes avaient bombardé des points de contrôle ukrainiens dans la ville de Slavutych, qui abrite de nombreux travailleurs nucléaires de Tchernobyl, « les mettant en danger et empêchant une nouvelle rotation du personnel vers et depuis le site ».

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Rosa a rapporté de Kharkiv, en Ukraine. Les journalistes d’Associated Press du monde entier ont contribué à ce rapport.

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