L’Ukraine est en course pour construire sa propre industrie d’armement

« L’infanterie gagne les batailles, la logistique gagne les guerres », a déclaré le général John Pershing, commandant des forces américaines pendant la Première Guerre mondiale.

Plus d’un siècle plus tard, son aphorisme sous-tend la stratégie d’une autre guerre de tranchées acharnée, alors que l’Ukraine tente de construire sa propre industrie de munitions pour réduire sa dépendance à l’égard de ses alliés occidentaux dans sa lutte contre l’agression russe.

« Nous avons un énorme déficit de munitions, non seulement en Ukraine mais partout dans le monde », a déclaré le Premier ministre Denys Shmyhal au Financial Times. « Nous comprenons que nous devrions produire cela ici en Ukraine parce que partout dans le monde, c’est fini, c’est épuisé. Tous les entrepôts sont vides.

Le gouvernement tire les leçons de l’augmentation spectaculaire de la fabrication nationale de drones, a-t-il déclaré, qui est passée de « quelques dizaines l’année dernière » à « des dizaines de milliers » cette année. Kiev réorientait également son budget pour se concentrer sur le « complexe de défense militaire », comprenant la défense aérienne et l’artillerie.

Mais la mise en place d’une industrie d’approvisionnement en obus, en artillerie et en défense aérienne est une entreprise bien plus complexe et ambitieuse que celle des drones, à une époque de pénurie mondiale de composants clés et de matières premières. Un responsable a déclaré qu’ils ne pouvaient pas transformer rapidement la production d’obus comme ils l’ont fait pour les drones, notamment en raison de la « pénurie mondiale de poudre à canon ».

Shmyhal s’exprimait avant l’appel du président américain Joe Biden au Congrès pour qu’il approuve un programme de sécurité de plusieurs milliards de dollars pour l’Ukraine et Israël. Ce message est venu à point nommé pour remonter le moral de Kiev, compte tenu de la lenteur de la contre-offensive, des perspectives d’une guerre prolongée et des inquiétudes quant à la manière dont la politique fébrile des États-Unis pourrait compromettre son approvisionnement à long terme en armes et en fonds.

Mais vingt mois après l’invasion à grande échelle de la Russie, les responsables ukrainiens savent à quel point il est essentiel de dynamiser leur propre industrie et d’innover rapidement.

Un succès récent a été la conversion des missiles air-air américains AIM-9 Sidewinder redondants en missiles sol-air – un domaine crucial étant donné que la Russie continue de lancer des attaques sur des villes éloignées de la ligne de front.

« Ceux [AIM-9] les missiles étaient hors service », a déclaré un haut responsable ukrainien en référence à un lot de ce type fourni à l’Ukraine. « Nous les avons réparés. Nous avons trouvé un moyen de les lancer depuis le sol. C’est une sorte de défense aérienne autodidacte.»

Ces projectiles réutilisés nous aideraient à « passer l’hiver » lorsque la Russie devrait bombarder les infrastructures énergétiques de l’Ukraine pour plonger le pays dans l’obscurité, a déclaré le responsable, ajoutant qu’il ne s’agissait toutefois pas d’une solution à long terme.

Il s’agit de l’une des nombreuses initiatives de ce type visant à convertir du matériel ancien jugé redondant par l’armée américaine en armes essentielles, a déclaré le responsable. « Nous avons une solution convenue selon laquelle nous prenons quelque chose d’obsolète et en faisons quelque chose de différent. »

La priorité est désormais de signer des coentreprises avec des sociétés de défense européennes et américaines. Cet été, le conglomérat public ukrainien Ukroboronprom a signé un accord avec le fabricant d’armes allemand Rheinmetall pour réparer les chars Leopard et autres blindages endommagés, tout en produisant de nouveaux véhicules.

Il s’agit de l’un des « environ 20 » accords signés avec différentes entreprises et partenaires pour une coopération et une production conjointe, a déclaré Shmyhal, sans donner aucun détail. Certains gouvernements occidentaux hésitent à signer de tels accords, craignant que leurs citoyens ne soient tués lors d’une frappe russe contre une installation.

Certains hommes d’affaires ukrainiens de premier plan affirment que le gouvernement aurait dû donner plus rapidement la priorité à l’achat d’armes nationales. Les ministres reconnaissent que la lenteur de la contre-offensive et le climat politique américain tendu ont rendu ce changement essentiel.

Interrogé sur les troubles au Congrès à Washington, où les républicains radicaux ont rejeté au début du mois le financement de l’Ukraine, Shmyhal a reconnu que « ces secousses politiques à l’intérieur des États-Unis sont une grande préoccupation ».

Le Premier ministre ne serait pas amené à commenter les conséquences si Donald Trump était réélu président des États-Unis l’année prochaine et mettait fin au soutien américain à l’Ukraine. « Ce sont des défis politiques pour nous. À l’heure actuelle, de nombreux changements se produisent parmi nos partenaires », a-t-il déclaré, faisant également allusion aux élections européennes de juin.

Mais Shmyhal a insisté sur le fait que Kiev restait confiant dans les promesses de soutien à long terme de l’administration Biden et dans le soutien continu du peuple américain.

Mykhailo Fedorov, vice-premier ministre ukrainien chargé de l’innovation et de la transformation numérique, a déclaré que la révolution des drones qu’il a supervisé a été rendue possible par l’ouverture d’une industrie traditionnellement gérée par l’État. Cette même évolution vers le libre marché est essentielle si l’Ukraine veut développer une industrie de munitions, a-t-il ajouté.

« Nous avons révolutionné la bureaucratie [for drones] », a-t-il déclaré, citant les réductions d’impôts pour les sociétés de drones et la suppression des droits sur les composants.

L’État doit « se transformer en investisseur en capital-risque », a-t-il déclaré, en supprimant son monopole sur la production d’armes et en créant « les meilleures conditions au monde pour les entrepreneurs ».

La dernière priorité de Fedorov concerne les drones à vue à la première personne (FPV), qui permettent au contrôleur de voir ce que voit la caméra du drone. L’Ukraine a multiplié par mille la production de drones FPV au cours de l’année dernière, a-t-il déclaré, grâce à une collaboration avec le secteur privé. « Maintenant, un grand nombre d’usines ouvrent » pour fabriquer des munitions pour les drones FPV, a-t-il ajouté.

Cependant, il ne serait pas amené à commenter les conséquences de la récente interdiction d’exportation de drones et de pièces de drones imposée par la Chine. « Il y a des interruptions d’approvisionnement pour certaines entreprises », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il faudra du temps pour évaluer les résultats de ces réglementations. »

Le responsable des efforts visant à dynamiser la logistique ukrainienne et à transformer l’économie afin de stimuler la production nationale d’armes est Oleksandr Kamyshin, ministre des industries stratégiques et ancien chef des chemins de fer du pays.

Il a déclaré qu’il était inutile de viser une indépendance totale, étant donné que « personne ne [country] peut être capable de supporter ce niveau de consommation ». Mais il envisage que l’Ukraine produise et reçoive des munitions dans la mesure où elle pourrait devenir l’équivalent de « l’arsenal du monde libre tout entier ».

Quant à l’inquiétude, non exprimée mais répandue à Kiev, d’un ralentissement des approvisionnements en armes américains, Kamyshin a déclaré que l’industrie de l’armement et l’armée américaines voudraient toujours travailler en étroite collaboration avec l’Ukraine.

« Ils ont vu à quel point nous sommes créatifs et à quel point nous sommes capables de faire en sorte que les choses fonctionnent plus vite et mieux. Donc, si vous prenez quelque chose qui est cassé et que vous le donnez aux Ukrainiens, ils ne se contenteront pas de le faire fonctionner, ils le feront fonctionner mieux. Les gens aimeront toujours faire affaire avec ce genre d’ingénieur.

Reportage supplémentaire de Roman Olearchyk à Kiev