L’UE s’accorde sur un plan d’infrastructure pour rivaliser avec la nouvelle route de la soie de la Chine | Voix de l’Amérique

Les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne se sont mis d’accord lundi sur un ambitieux plan mondial d’infrastructures reliant l’Europe au monde.

Le programme d’infrastructure est conçu pour rivaliser avec l’initiative « la Ceinture et la Route » du président chinois Xi Jinping, dont les gouvernements occidentaux craignent qu’elle n’encourage les pays à contracter d’importants prêts chinois qui peuvent ensuite être exploités par Pékin à des fins politiques.

« Nous voyons la Chine utiliser des moyens économiques et financiers pour accroître son influence politique partout dans le monde. Il est inutile de se plaindre de cela, nous devons proposer des alternatives », a déclaré le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas à Reuters à la fin du sommet des ministres des Affaires étrangères à Bruxelles.

Bruxelles a déjà signé des accords de partenariat avec l’Inde et le Japon pour coordonner des projets de transport, d’énergie et numériques reliant l’Europe et l’Asie. Tokyo et New Delhi ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les prêts d’infrastructure chinois rendant les pays les plus pauvres redevables à Pékin et ont mis en garde contre le fait que Pékin utilise le commerce comme un outil pour l’art de gouverner et un moyen d’étendre son poids politique.

Le Monténégro, membre de l’OTAN et candidat à l’adhésion à l’UE, est cité par les diplomates occidentaux comme la dernière victime de ce qu’ils appellent la « diplomatie du piège de la dette » de la Chine. Le pays des Balkans a emprunté près d’un milliard de dollars à la Chine en 2014 pour financer un tronçon d’autoroute de 41 kilomètres construit en Chine à l’extérieur de la capitale, Podgorica. Le prêt a poussé le Monténégro à s’endetter profondément et menace de ruiner son économie.

Le plan d’infrastructure de l’UE reflète un engagement similaire pris le mois dernier par les démocraties les plus riches du Groupe des Sept pour soutenir les partenariats d’infrastructure, en utilisant des prêts bancaires de développement occidentaux et des garanties de première perte aux entreprises privées, pour rivaliser avec l’initiative « la Ceinture et la Route », souvent surnommée la nouvelle route de la soie. .

La nouvelle affirmation de l’Occident

L’initiative de lundi s’inscrit dans une récente phase de plus grande affirmation de l’UE vis-à-vis de la Chine. Il fait suite aux efforts diplomatiques du président américain Joe Biden pour cajoler les alliés européens à prendre des mesures plus agressives contre la Chine, notamment sur les pratiques de travail forcé, les violations des règles du commerce international ainsi que sur ce que Washington considère comme les programmes de financement des infrastructures mondiales problématiques de Pékin.

Et M. Biden a exhorté les alliés européens de l’Amérique à façonner une défense beaucoup plus unie de la démocratie et des droits de l’homme. La répression chinoise contre Hong Kong et sa minorité ouïghoure dans la province du Xinjiang a conduit en mai les législateurs de l’UE à arrêter la ratification de l’accord global sur l’investissement, un accord commercial entre l’UE et la Chine qui a été signé juste en décembre.

L’UE a imposé des sanctions aux responsables chinois pour violations des droits, provoquant des représailles de la part de Pékin, qui a à son tour pénalisé plusieurs législateurs et responsables de l’UE.

Le président Xi a déclaré plus tôt ce mois-ci dans un discours télévisé à l’échelle nationale marquant le 100e anniversaire du Parti communiste chinois que Pékin n’écouterait plus les « prédications moralisatrices ».

Il a averti : « Nous ne permettrons jamais à quiconque d’intimider, d’opprimer ou de soumettre la Chine. Quiconque ose essayer de le faire se verra fracasser la tête contre la Grande Muraille d’Acier forgée par plus de 1,4 milliard de Chinois. »

Approche inégale

Les gouvernements nationaux de l’UE sont loin d’être unis dans leur réflexion sur la Chine.

La chancelière allemande Angela Merkel et le président français Emmanuel Macron cherchent à relancer l’accord d’investissement bloqué avec la Chine et ont souligné la nécessité d’une coopération avec la Chine, affirmant que l’aide de Pékin est cruciale pour les efforts mondiaux visant à inverser le changement climatique et à surmonter la pandémie de coronavirus.

Le ministre luxembourgeois des Affaires étrangères Jean Asselborn a mis en garde lundi contre le fait de faire de la Chine un adversaire.

Formellement, la stratégie de l’UE vis-à-vis de la Chine cherche à équilibrer les relations avec Pékin et Washington. L’approche se concentre sur la résolution des « défis spécifiques posés par la Chine sans poursuivre une confrontation politique pure et simple », a déclaré Grzegorz Stec, un expert UE-Chine dans un article pour le Royal United Services Institute, un groupe britannique de politique de recherche.

Doctrine « Sinatra »

Il note qu’il y a un an, le chef diplomatique de l’UE, Josep Borrell, « a fait remarquer que dans la gestion de ses relations avec la Chine, l’UE » devrait être comme Frank Sinatra  » et poursuivre  » mon chemin  » « , mais il ajoute que  » la doctrine Sinatra s’est estompée au cours du passé. année » avec un débat en cours sur la Chine entre les États membres de l’UE. « Le résultat pourrait bien être une Europe plus affirmée », dit-il.

D’autres veulent que la doctrine Sinatra s’estompe plus rapidement. La Lituanie et un groupe de petits pays de l’UE ont demandé l’adoption d’une politique beaucoup plus stricte envers Pékin.

La semaine dernière, le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, s’est plaint de la domination franco-allemande dans les décisions sur les relations UE-Chine. Le président lituanien Gitanas Nausėda a appelé le président du Conseil européen Charles Michel à organiser une discussion stratégique sur la Chine entre les 27 dirigeants de l’UE. Dans une lettre à Michel, rapportée pour la première fois par Politico.eu, un nouveau site basé à Bruxelles, Nausėda a déclaré : « Malheureusement, ces dernières années, la Chine est devenue moins un partenaire coopérant qu’un concurrent déloyal et un rival systémique.

Pepijn Bergsen, chercheur à Chatham House au Royaume-Uni, a déclaré que l’UE continuerait probablement à rechercher un équilibre entre Washington et Pékin pour des raisons économiques et pour éviter de se laisser entraîner dans une querelle géopolitique. Mais il dit que c’est une stratégie qui n’est pas viable à long terme.

« S’il est compréhensible de vouloir rester neutre entre les deux, en particulier d’un point de vue économique pour des pays comme l’Allemagne, cela risque de s’avérer être un exercice d’équilibre difficile », a-t-il déclaré dans un article publié la semaine dernière.

Ce rapport comprend des informations de Reuters et de Politico.