L’ouragan Elsa, premier ouragan atlantique de 2021, rugit à travers les Petites Antilles » Yale Climate Connections
Le premier ouragan atlantique de l’année, l’ouragan Elsa, s’est abattu sur les îles des Petites Antilles des Caraïbes vendredi matin. Elsa s’est intensifiée en une tempête de catégorie 1 avec des vents de 75 mph en passant juste au sud de la Barbade à 7 h 15 HAE vendredi. L’augmentation des vents d’Elsa de 35 mph au cours des 24 heures se terminant à 8 h HAE vendredi a répondu à la définition minimale d’intensification rapide du National Hurricane Center.
Le service météorologique de la Barbade a signalé des vents soutenus de 74 mph, avec des rafales à 86 mph, vers 7 h 30 HAE, alors que le mur de l’œil nord d’Elsa passait au-dessus de la partie sud de l’île. L’aéroport de la Barbade a signalé des vents soutenus de 63 mph, avec des rafales à 86 mph, à 7 h 18 HAE. Elsa a apporté de fortes pluies sur l’île; la quantité de précipitations la plus élevée du réseau de stations météorologiques personnelles Weather Underground à la Barbade était de 4,68 pouces à 11 h HAE vendredi.
À 14 h HAE vendredi, Elsa était centrée à 95 milles à l’ouest-nord-ouest de l’île de Saint-Vincent, accélérant vers l’ouest-nord-ouest à 29 mph à travers les Caraïbes orientales. Les Hurricane Hunters ont constaté qu’Elsa continuait de s’intensifier, avec des vents de pointe de 85 mph et une pression centrale de 991 mb.
Elsa avait gagné en latitude depuis jeudi, et elle était positionnée à 13,7°N. Cette position plus éloignée de l’équateur facilitera le développement, tout comme les températures de surface de la mer chaudes proches de 28 degrés Celsius (82 °F), le cisaillement du vent modéré de 10 à 20 nœuds et une atmosphère humide avec une humidité relative moyenne de 65. % (bien que les images satellites de vapeur d’eau aient montré de l’air sec du côté nord-ouest de la tempête s’étant enveloppé dans la circulation d’Elsa). Le principal facteur décourageant le développement jusqu’à samedi sera la vitesse d’avancement rapide d’Elsa, ce qui rendra difficile pour la tempête de rester alignée verticalement.
Les dommages causés par le vent et les inondations sont tous deux une préoccupation d’Elsa dans les Petites Antilles. Les fortes pluies d’Elsa sont particulièrement préoccupantes sur l’île de Saint-Vincent, où les cendres d’une série d’éruptions du 9 au 22 avril du volcan de la Soufrière pourraient potentiellement se mobiliser en de dangereuses coulées de boue. Les quantités de précipitations estimées par radar sur l’île à partir du radar de la Barbade étaient de 1 à 4 pouces à 14 h HAE vendredi.
En raison de la vitesse d’avance rapide d’Elsa, les vents de force tempête tropicale étaient principalement confinés au nord du centre, et les zones au sud du centre ont probablement subi peu de dégâts dus au vent.
Un ouragan des Caraïbes inhabituellement précoce
Elsa est le premier ouragan de la saison des ouragans de l’Atlantique 2021, et sa formation survient plus d’un mois avant l’apparition moyenne du 10 août du premier ouragan de la saison (la date moyenne 1991-2020 pour la formation du premier ouragan de l’Atlantique était le 14 août, selon Phil Klotzbach). Elsa est l’ouragan le plus tôt apparu en neuf ans, depuis que l’ouragan Chris s’est formé à 700 milles au sud-est de Terre-Neuve le 21 juin 2012, selon Brian McNoldy (il ne compte pas l’ouragan Alex de janvier 2016, vu cet ouragan anormal comme un ouragan de gauche- à partir de la saison 2015). Elsa est le premier ouragan observé dans les Caraïbes depuis l’ouragan Alma du 20 mai 1970.
Un signe avant-coureur d’une saison des ouragans active?
Il est préoccupant qu’Elsa se soit formée au début de la saison dans la principale région de développement (MDR) pour les ouragans (entre les côtes de l’Afrique et de l’Amérique centrale, y compris les Caraïbes). Un cyclone tropical (le terme générique pour tous les ouragans, tempêtes tropicales et dépressions tropicales) se formant dans cette région au début de la saison est généralement le signe avant-coureur d’une partie de pointe active de la saison, car il montre que l’atmosphère et l’océan sont propices à l’activité . Dans les commentaires de notre article précédent, NCHurricane2009 a fourni une analyse détaillée de cela, en étudiant les 13 dernières saisons atlantiques où un cyclone tropical s’est développé dans le MDR en juin ou juillet. Sur ces 13 saisons, 10 étaient actives et seulement trois pouvaient être qualifiées d’inactives. Les saisons actives sont surlignées en gras ci-dessous :
– 2020 : Gonzalo s’est formé en juillet (30 tempêtes nommées);
– 2018 : Beryl s’est formé en juillet (16 tempêtes nommées; Florence et Michael étaient des tempêtes à fort impact);
– 2017 : Bret s’est formé en juin; TD 4 et Don se sont formés en juillet (17 tempêtes nommées; Harvey, Irma et Maria étaient des tempêtes à fort impact);
– 2014 : TD2 formé en juillet (9 tempêtes nommées) ;
– 2013 : Chantal s’est formée en juillet (14 tempêtes nommées, mais seulement 2 ouragans, et aucun ouragan majeur) ;
– 2008 : Bertha s’est formée en juillet (16 tempêtes nommées, 8 ouragans, 5 ouragans majeurs ; Dolly, Gustav, Ike, Omar et Paloma étaient des ouragans à fort impact);
– 2005 : Dennis, Emily se sont formés en juillet (28 tempêtes nommées ; Dennis, Emily, Katrina, Rita, Stan et Wilma étaient des ouragans à fort impact) ;
– 2003 : TD2 s’est formé en juin (16 tempêtes nommées; Isabel était un ouragan à fort impact);
– 2001 : TD2 formé en juillet (15 tempêtes nommées)
– 2000 : TD2 formé en juin (15 tempêtes nommées)
– 1998 : Alex s’est formé en juillet (14 tempêtes nommées; Bonnie, Georges et Mitch étaient des ouragans à fort impact);
– 1997 : TD5 formé en juillet (9 tempêtes nommées) ; et
– 1996 : Bertha et Cesar se sont formés en juillet (13 tempêtes nommées; Fran et Hortense étaient des ouragans à impact majeur).
Les tropiques sont généralement calmes en juillet : depuis le début de l’ère des satellites (1966), il y a eu 71 tempêtes tropicales, 28 ouragans et quatre ouragans majeurs en juillet dans l’Atlantique – une moyenne d’une tempête nommée tous les 1,5 ans, un ouragan tous les deux ans, et un ouragan majeur tous les 14 ans (merci à Tony Brite pour ces statistiques). Depuis 1851, un total de 20 ouragans ont été observés dans les Caraïbes au cours des mois de mars à juillet – seulement environ un tous les huit ans (Figure 2).
Prévisions pour Elsa
Au fur et à mesure qu’il progresse vers l’ouest-nord-ouest à 20-30 mph du vendredi au samedi, Elsa restera principalement au sud de l’air sec de la couche d’air saharienne, bien que l’imagerie de la vapeur d’eau ait montré qu’un peu d’air sec du côté nord-ouest d’Elsa pourrait interférer avec le développement. Les conditions seront favorables au développement, selon l’exécution vendredi 12Z du modèle SHIPS, avec un cisaillement du vent modéré de 10 à 20 nœuds et des températures de surface de la mer en constante augmentation. Le développement d’Elsa sera favorisé également par une région d’air ascendant à grande échelle sur l’Atlantique, provoquée par le passage vendredi d’une perturbation atmosphérique appelée onde de Kelvin à couplage convectif, comme expliqué dans un Tweet par Eric Webb.
Cependant, la vitesse d’avance rapide d’Elsa est susceptible d’inhiber le développement, car les tempêtes rapides ont du mal à maintenir leurs noyaux alignés verticalement. La course du vendredi à 12Z du modèle SHIPS a donné 28% de chances qu’Elsa s’intensifie rapidement de 35 mph en un ouragan haut de gamme de catégorie 2 avec des vents de 110 mph, au cours des 24 heures se terminant à 8 h HAE samedi. Le National Hurricane Center a prédit peu de changement dans la force d’Elsa jusqu’à samedi.
Alors qu’Elsa s’approche du sud-ouest d’Haïti, de la Jamaïque et de l’est de Cuba samedi soir, la vitesse de la tempête ralentira à environ 20 mph, ce qui pourrait aider à l’intensification d’Elsa en permettant à la tempête de s’aligner plus verticalement. Cependant, la tempête commencera à interagir avec le relief élevé d’Hispaniola à ce moment-là, ce qui entravera probablement le développement. À un moment donné, Elsa est susceptible de traverser une ou plusieurs des îles montagneuses d’Hispaniola, de la Jamaïque ou de Cuba, ce qui est susceptible de perturber considérablement la tempête. Les parties sud d’Haïti et de la République dominicaine sont susceptibles de recevoir des pluies d’inondation dangereuses de 4 à 8 pouces de samedi à dimanche, et ces fortes pluies se propageront à la Jamaïque et à l’est de Cuba à partir de samedi soir.
Lundi, un creux dépressionnaire passant au nord d’Elsa devrait faire basculer la tempête vers le nord, entraînant un atterrissage sur la côte américaine du golfe du Mexique, très probablement en Floride. L’ampleur de la menace pour les États-Unis est difficile à évaluer jusqu’à ce qu’il soit évident quelle interaction Elsa aura avec les hautes montagnes d’Hispaniola, de Cuba et de la Jamaïque.
Bob Henson a contribué à cet article.
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