L’OTAN ne voit aucun signe que la Russie retire ses troupes près de l’Ukraine

MOSCOU (AP) – La Russie a déclaré mercredi qu’elle renvoyait plus de troupes et d’armes dans ses bases, mais l’OTAN a déclaré qu’elle ne voyait aucun signe de retrait, craignant que Moscou n’envahisse l’Ukraine a vite persisté.

La Russie a massé environ 150 000 soldats à l’est, au nord et au sud de l’Ukraine, suscitant des inquiétudes occidentales quant à la planification d’une attaque. Moscou nie avoir de tels plans et a déclaré cette semaine qu’il retirait certaines forces et armes, bien qu’il ait donné peu de détails. Ces affirmations ont été accueillies avec scepticisme par les États-Unis et leurs alliés – alors même qu’elles semblaient faire baisser la température après des semaines d’escalade des tensions Est-Ouest.

Mercredi, le ministère russe de la Défense a publié une vidéo montrant un train de véhicules blindés traversant un pont loin de la Crimée, la péninsule de la mer Noire que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014. Un jour plus tôt, le ministère avait signalé le début d’un retrait des troupes. à la suite d’exercices militaires près de l’Ukraine.

Mais le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a jeté de l’eau froide sur ces déclarations, affirmant que l’organisation militaire ne voyait aucun signe indiquant que Moscou réduisait ses effectifs autour de l’Ukraine.

« Pour le moment, nous n’avons vu aucun retrait des forces russes », a-t-il dit, avant de présider une réunion des ministres de la Défense de l’Otan à Bruxelles.

« S’ils commencent vraiment à retirer leurs forces, c’est quelque chose dont nous nous réjouirons, mais cela reste à voir. »

Les pays de l’alliance ont également exprimé des doutes, tout comme les dirigeants ukrainiens. Pris entre la Russie et l’Occident, les dirigeants ukrainiens ont cherché à plusieurs reprises à faire preuve de calme mais aussi de force pendant la crise.

Dans une démonstration de détermination, le président Volodymyr Zelensky a déclaré mercredi – présenté par certains responsables comme un début possible pour une invasion – une « journée d’unité nationale ». Pour marquer la journée, les manifestants ont déployé un drapeau national de 200 mètres (656 pieds) dans une arène sportive à Kiev.

« Nous sommes unis par le désir de vivre heureux en paix », a déclaré Zelenskyy dans une adresse vidéo à la nation. « Nous ne pouvons défendre notre maison que si nous restons unis. »

L’armée russe n’a pas donné le nombre de soldats ou d’armes retirés et a fourni peu d’autres détails. Et bien que le président russe Vladimir Poutine ait signalé qu’il souhaitait une voie diplomatique pour sortir de la crise, il ne s’est pas engagé à un retrait complet.

Poutine a souligné qu’il ne voulait pas la guerre et s’appuierait sur les négociations pour atteindre son objectif clé d’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’OTAN.

Alors que ces commentaires semblaient changer la teneur, les dirigeants occidentaux ont insisté sur le fait que la crise était loin d’être terminée. Le président Joe Biden a déclaré mardi que les responsables américains n’avaient pas vérifié l’affirmation de la Russie, et le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a également déclaré « qu’il est trop tôt pour dire » si le recul est réel, notant que les Russes « n’ont pas pris le pied du gaz ». ”

« Je pense que ce que nous n’avons pas vu, ce sont des preuves de retrait revendiquées par le Kremlin », a déclaré Wallace à Sky News. « En fait, nous avons vu une accumulation continue de choses comme les hôpitaux de campagne et les systèmes d’armes stratégiques. Jusqu’à ce que nous voyions une désescalade appropriée, je pense que nous devrions tous être prudents quant à la direction du voyage depuis le Kremlin.

Mercredi, des avions de chasse russes ont effectué des missions d’entraînement au-dessus de la Biélorussie voisine de l’Ukraine au nord et des parachutistes ont organisé des exercices de tir sur des champs de tir dans le cadre de jeux de guerre massifs dont l’Occident craignait qu’ils ne soient utilisés comme couverture pour une invasion de l’Ukraine.

Le ministre biélorusse des Affaires étrangères, Vladimir Makei, a réaffirmé que toutes les troupes et armes russes quitteront le pays après la fin des manœuvres dimanche.

La Russie a nié avoir des plans d’invasion et s’est moquée des avertissements occidentaux d’une invasion imminente comme de la « paranoïa » et de la « folie ».

Interrogé par le quotidien allemand Welt si la Russie allait attaquer mercredi, l’ambassadeur de Russie auprès de l’Union européenne, Vladimir Chizhov, a plaisanté : « Les guerres en Europe commencent rarement un mercredi ».

« Il n’y aura pas non plus d’escalade la semaine prochaine, ni la semaine d’après, ni le mois à venir », a-t-il déclaré.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a également pointé du doigt les avertissements concernant l’invasion de mercredi, affirmant que les responsables russes avaient bien dormi cette nuit-là.

La Russie veut que l’Occident maintienne l’Ukraine et les autres anciens pays soviétiques hors de l’OTAN, arrête les déploiements d’armes près des frontières russes et fasse reculer les forces d’Europe de l’Est. Les États-Unis et leurs alliés ont catégoriquement rejeté ces demandes, mais ils ont proposé d’engager des pourparlers avec la Russie sur les moyens de renforcer la sécurité en Europe.

S’exprimant après avoir rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz, Poutine a déclaré mardi que l’Occident avait accepté de discuter d’une interdiction du déploiement de missiles en Europe, de restrictions sur les exercices militaires et d’autres mesures de confiance – des questions que Moscou avait mises sur la table il y a des années. Il a ajouté que la Russie était disposée à discuter de ces questions, mais uniquement en conjonction « avec les principales questions qui sont d’une importance primordiale pour nous ».

Alors que Scholz a réitéré que l’expansion de l’OTAN vers l’est « n’est pas à l’ordre du jour – tout le monde le sait très bien », Poutine a rétorqué que Moscou ne serait pas rassuré par de telles assurances.

« Ils nous disent que cela n’arrivera pas demain », a déclaré Poutine. « Eh bien, quand cela arrivera-t-il ? Le surlendemain? Nous voulons résoudre ce problème maintenant dans le cadre du processus de négociation par des moyens pacifiques ».

Mardi, une série de cyberattaques a détruit les sites Web de l’armée ukrainienne, du ministère de la Défense et de grandes banques, et Serhii Demediuk, le responsable n° 2 du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense, a blâmé la Russie.

À Moscou, les législateurs russes ont envoyé mardi un appel à Poutine l’exhortant à reconnaître les zones tenues par les rebelles dans l’est de l’Ukraine comme des États indépendants – où la Russie a soutenu les rebelles dans un conflit qui a tué plus de 14 000 personnes depuis 2014. Poutine a signalé qu’il n’était pas enclin à soutenir la motion, ce qui briserait effectivement un accord de paix de 2015 qui était un coup d’État diplomatique pour Moscou.

___

Plus de couverture AP de la crise ukrainienne : https://apnews.com/hub/russia-ukraine

___

Karmanau a rapporté de Kiev, en Ukraine, et Cook de Bruxelles. Dasha Litvinova à Moscou, Aamer Madhani à Washington, Angela Charlton à Paris, Jill Lawless à Londres et Frank Jordans à Berlin ont contribué à ce rapport.