Lorsque les enfants noirs sont élevés par des parents, les ressources sont difficiles à trouver
Cela faisait des décennies que Sarah Smalls et son mari avaient élevé leur fils unique. So Smalls, une grand-mère en Virginie, était un peu rouillée lorsqu’elle a accueilli ses trois petits-enfants, une fille de 2 ans et, plus tard, les frères de la fillette de 4 et 6 ans.
Le fils de Smalls a été incarcéré et la mère des enfants était incapable de s’occuper d’eux, alors Smalls savait qu’elle devait intervenir. Elle a renoncé à son rêve de prendre sa retraite dans les Caraïbes et a emprunté sur son compte 401 (k) pour élever les enfants avec son mari, qui a pris sa retraite pour aider.
« C’était extrêmement difficile », a déclaré Smalls, 73 ans. « Nous n’avions pas prévu d’avoir des petits-enfants vivant avec nous. Se lever le matin, réparer des biberons, aller au travail — normalement, je me mettais au lit à 1 heure du matin et je me levais à 6 heures du matin pour tout faire. C’était difficile d’imaginer avoir deux autres enfants. Les enfants ont maintenant 17, 18 et 21 ans.
« Je cherchais toutes sortes de ressources pour les grands-parents qui élèvent des enfants, et il n’y en avait pas beaucoup à l’époque », a-t-elle déclaré. « La qualité et le niveau de soutien qu’une famille peut recevoir dépendent… de la relation juridique de la personne qui s’occupe de l’enfant avec l’enfant. Donc, si vous êtes un aidant naturel qui n’est pas passé par les services de protection de l’enfance, il y a encore moins de ressources pour vous.
Smalls est l’une des nombreuses personnes à travers le pays qui fournissent des « soins à la famille, aux amis ou aux voisins » dans ce qu’on a appelé les « familles de parenté » ou les « grandes-familles », des familles dans lesquelles les enfants sont élevés par des parents ou des amis proches de la famille. Certains tuteurs adoptent les enfants, d’autres s’occupent d’eux en tant que parents adoptifs familiaux et certains refusent de passer par les agences de l’État, préférant rester des aidants informels.
Aux États-Unis, environ 2,6 millions d’enfants grandissent dans de telles familles, selon Generations United, un groupe à but non lucratif basé à Washington, DC, qui défend les enfants, les jeunes et les personnes âgées. Un rapport de l’organisation, Equitable Supports for Basic Needs of Grandfamilies, a révélé que les enfants noirs, amérindiens et autochtones de l’Alaska sont plus susceptibles de vivre dans des grands-familles que la population générale. Et 25 pour cent des enfants noirs vivent sous la garde de membres de la famille élargie.
Bien que de telles situations de vie soient courantes aux États-Unis, les ressources fédérales et étatiques pour les grands-familles sont minces, voire nulles, selon le rapport. La race, l’âge ou le statut socioéconomique déterminent en grande partie les services et le soutien à la garde d’enfants, ce qui peut exclure certains membres de la famille ou imposer des charges financières à long terme.
Par exemple, l’assistance temporaire aux familles nécessiteuses est un programme fédéral qui fournit des fonds aux États pour fournir une aide en espèces mensuelle aux familles à faible revenu avec enfants. Smalls a déclaré que cela aurait été d’une grande aide car elle et son mari ont eu du mal à élever les enfants avec son seul salaire après sa retraite. Cependant, ils ont décidé de ne pas présenter de demande en raison d’une règle qui aurait obligé leur fils à rembourser à l’État des milliers de dollars pour l’aide financière.
Jaia Lent, directrice exécutive adjointe de Generations United, a déclaré : « Le soutien et les services pour les familles, du logement à l’éducation en passant par les soins de santé, n’étaient vraiment pas conçus pour les grands-familles. Ils ont généralement été conçus en pensant aux parents.
« Qui d’entre nous peut tout laisser tomber et ajouter le coût de la garde d’un autre enfant à sa vie sans avoir de soutien supplémentaire ? » a demandé le Carême. « Régulièrement, les grands-familles le font. C’est beaucoup d’obstacles pour les familles d’obtenir le même type de soutien que même un parent d’accueil non apparenté obtiendrait.
Les familles de parenté ne sont pas nouvelles. Originaires des sociétés africaines, les communautés noires ont privilégié ces soins collectifs pendant des siècles, créant des communautés collectivistes dans lesquelles la prestation de soins par la famille élargie est courante.
Comme les Smalls, les familles noires choisissent souvent des arrangements informels à la fois pour empêcher les agences de l’État d’intervenir et pour conserver leurs droits parentaux. Le sociologue Robert B. Hill a écrit un article célèbre sur la pratique culturelle dans son livre révolutionnaire de 1972, « Les forces des familles noires », identifiant les « liens de parenté forts » comme une caractéristique importante.
Les familles de parenté peuvent se former pour diverses raisons : incapacité des parents à soutenir financièrement leurs enfants, grossesse chez les adolescentes, toxicomanie ou simplement la capacité d’un autre parent à offrir une meilleure qualité de vie à l’enfant. Smalls, qui fait du bénévolat en tant que guide pour les grands-familles, a déclaré qu’elle comprenait que sa prestation de soins faisait partie de cette longue et riche histoire.
Par rapport à ceux qui vivent dans des foyers d’accueil non apparentés, les enfants qui vivent avec des proches connaissent une plus grande stabilité et un plus grand sentiment de sécurité, et ils ont généralement de meilleurs résultats en matière de comportement et de santé mentale, selon le rapport. Les grands-familles permettent également aux enfants de rester en contact avec leurs frères et sœurs et de préserver leur identité culturelle. Les enfants des familles de parenté ont également signalé qu’« ils se sentent toujours aimés », et il existe de solides preuves que les enfants s’épanouissent dans les grandes familles, selon le rapport.
« On a presque l’impression qu’il existe une sorte de sagesse ancestrale et une conscience spirituelle que la façon dont le monde devrait vraiment fonctionner est en communauté. Il y a une nature communautaire qui existe culturellement pour nous », a déclaré Leah Austin, présidente-directrice générale du National Black Child Development Institute.
La société « considére toujours l’éducation et la prise en charge des enfants comme une responsabilité familiale individuelle », a déclaré Austin, ajoutant: « Je pense que nous devons ouvrir cela en élargissant la définition de ce que nous entendons lorsque nous disons » parents « , quand nous disons « familles ».
Des défenseurs comme Generations United exhortent les dirigeants, aux niveaux fédéral et étatique, à soutenir le développement de «programmes de navigateur de parenté», des programmes dans les villes du pays qui aident à connecter les grandes-familles avec des ressources, des services et des informations pour aider à élever des enfants.
Lent a déclaré qu’une partie de l’argent fédéral est allée à des organisations communautaires qui ont des relations avec des grands-familles, comme la Children’s Home Society du New Jersey, le Children’s Home Network en Floride, dans l’OhioKAN et d’autres. Le groupe demande également un crédit d’impôt pour proches aidants et un accès meilleur et plus équitable aux paiements d’entretien des familles d’accueil et à l’aide temporaire pour les familles nécessiteuses.
« Une recommandation clé est que tout soutien, service ou politique en cours de création doit être pleinement informé par les familles elles-mêmes qui sont touchées », a-t-elle déclaré. « Notre recommandation primordiale est d’avoir des familles au centre pour informer chaque plan. »
En 2018, le Congrès a adopté la loi sur le soutien aux grands-parents qui élèvent leurs petits-enfants, qui a créé un conseil fédéral chargé de formuler des recommandations pour soutenir les familles apparentées. Le conseil a publié l’année dernière un rapport rempli de recommandations visant à sensibiliser et à sensibiliser à l’orientation juridique et à l’accès aux services. Generations United exhorte les dirigeants fédéraux à mettre en œuvre les recommandations.
Smalls, la grand-mère adorée, approche du 18e anniversaire de son plus jeune petit-enfant, et elle ne peut s’empêcher de réfléchir aux années qu’elle a passées à élever les enfants. Elle a dit que bien qu’elle reconnaisse les difficultés de diriger une famille de parenté, elle a également trouvé une grande joie dans le voyage.
«Au départ, mes trois petits-enfants étaient dispersés dans divers États. C’était l’objectif de mon mari et moi de réunir tous nos petits-enfants », a-t-elle déclaré. «Nous avons accompli cela. Je pense que la joie pour moi était quand j’entrais dans leurs chambres la nuit et qu’ils dormaient tous paisiblement et qu’ils étaient en sécurité.
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