L'organisme mondial de surf se joint à l'opposition locale à la nouvelle tour controversée des Jeux olympiques de Tahiti | Jeux Olympiques de Paris 2024

L'instance dirigeante mondiale du surf a déclaré qu'elle s'opposait à la construction d'une nouvelle tour controversée des juges pour les Jeux olympiques de 2024 à Tahiti, ce qui a déclenché une réaction de la part des habitants et des écologistes, craignant que cela puisse endommager irrémédiablement le récif corallien local.

« L'Association internationale de surf (ISA) ne soutiendra pas la construction de la nouvelle tour des juges en aluminium à Teahupo'o », a déclaré l'organisme dans un communiqué, une semaine après le début des travaux.

Depuis 20 ans, une tour de juges en bois est utilisée à Teahupo'o, qui abrite l'un des spots de surf les plus célèbres au monde, pour des compétitions professionnelles. De nombreux manifestants souhaiteraient voir l'ancienne tour utilisée pour les Jeux olympiques de 2024, voire une nouvelle tour en bois construite sur les fondations d'origine.

Cependant, les organisateurs olympiques et les dirigeants gouvernementaux de l'île de Polynésie française craignent que cela ne pose un risque pour la sécurité et la semaine dernière, la construction de la nouvelle tour a commencé malgré les objections.

Dans sa déclaration de mardi, l'ISA a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'elle avait proposé des solutions plus respectueuses de l'environnement, telles que la construction de la tour sur terre et l'utilisation d'appareils photo numériques sur la tour en bois pour capturer les surfeurs.

« La proposition de l'ISA prévoyait de juger le concours à distance, avec des images en direct prises depuis la terre, l'eau et des drones », a indiqué l'ISA. « Par la suite, le gouvernement polynésien a décidé d'aller de l'avant avec un projet de construction d'une nouvelle tour en aluminium sur le récif. »

Le bâtiment de trois étages aura à peu près la même taille que la tour en bois d'origine, et pourra accueillir jusqu'à 31 personnes, soit cinq de plus que l'ancienne.

Dans le but de réduire l'impact environnemental et d'apaiser certains habitants, des modifications ont été apportées au plan original proposé par les organisateurs olympiques. La nouvelle conception est plus petite et ne comprend pas de toilettes à chasse d'eau ni de réseau d'eau souterraine. Au lieu de cela, les juges devront retourner sur l'île principale pour utiliser les toilettes, et des fontaines portables seront utilisées pour l'eau.

Teahupo'o est une petite communauté côtière et une grande partie de la lagune et des terres sont des zones de patrimoine naturel protégées. Outre sa vague, la région est connue pour son environnement préservé.

Aimatarii Levy, vice-président de Vai Ara O Teahupo'o, une organisation environnementale basée à Teahupo'o, affirme que même si le nouveau modèle est plus petit, ce n'est toujours pas suffisant : « Nous ne voulions pas de forage dans le récif, pas d'impact. Et avec leur solution, ils foreront moins, mais ils foreront quand même dans le récif. »

Les plans actuels prévoient le forage de 133 trous dans le récif, jusqu'à une profondeur de 2 mètres, pour les fondations en béton. Jusqu'à présent, les travaux de construction ont été légers et les constructeurs ont tracé un chemin sûr à travers le récif de corail pour que les barges de construction puissent accéder au site.

La controverse autour de la nouvelle tour s'est intensifiée depuis la première manifestation pacifique contre celle-ci à Teahupo'o en octobre, qui a attiré environ 500 personnes de toute l'île.

Depuis lors, plus de 200 000 personnes ont signé une pétition en ligne pour arrêter la tour et d'éminents surfeurs, dont Kelly Slater et Carissa Moore, ont apporté leur soutien. Les surfeurs français ont également organisé une manifestation dimanche en nageant au large de la plage de Guéthary, sur la côte atlantique.

Lorenzo Avvenenti, un surfeur professionnel et résident de Teahupo'o, a déclaré qu'un incident survenu au début du mois au cours duquel une barge destinée à aider à la construction de la nouvelle tour s'est retrouvée coincée sur le récif au large lors d'un essai avait encore plus provoqué la colère de certains habitants.

« J'ai vu leurs moteurs faire exploser le récif de corail et tout casser et briser leur hélice en même temps », a déclaré Avvenenti. « C'était la plus grande destruction du récif que j'ai vue de ma vie. Surtout dans un lieu sacré comme Teahupo'o, qui est si brut et si intact.

En réponse, le président de la Polynésie française, Moetai Brotherson, s'est excusé et a nagé dans le lagon avec les manifestants le lendemain. Mais Brotherson insiste sur le fait que la nouvelle tour est nécessaire pour des raisons de sécurité et que le temps restant avant les Jeux est trop court pour envisager d'autres solutions.

Barbara Martins-Nio, directrice générale du comité olympique de Paris 2024 basé à Tahiti, a déclaré que l'incident de la barge « était clairement une erreur dont nous assumons tous la responsabilité ».

Mais elle a également insisté sur le fait que la nouvelle tour était nécessaire pour le concours et a ajouté que trois agences d'inspection de la conformité des bâtiments, dont Veritas, ont déconseillé d'utiliser les anciennes fondations et la tour.

Tetuanui Hamblin, maire de Taiarapu Ouest, le district voisin de Teahupo'o, estime que les avantages de la construction de la tour dépassent les coûts et affirme que 90 % de la population de Taiarapu Ouest est d'accord.

« Ce n'est pas tous les jours que nous avons la chance d'accueillir les Jeux Olympiques », dit-il.