L’Oregon, autrefois une réussite de virus, est aux prises avec une poussée

SALEM, Oregon – L’Oregon était autrefois l’enfant d’affiche pour limiter la propagation du coronavirus, après que son gouverneur démocrate a imposé certaines des mesures de sécurité les plus strictes du pays, notamment des mandats de masque à l’intérieur et à l’extérieur, des limites aux rassemblements et un ordre de fermeture des restaurants.

Mais maintenant, l’État est martelé par la variante delta super-transmissible, et les hôpitaux s’étirent jusqu’au point de rupture. La grande majorité des patients Covid-19 hospitalisés ne sont pas vaccinés.

L’unité de soins intensifs de l’hôpital de Salem dans la capitale de l’Oregon est complètement pleine, avec 19 des 30 lits occupés la semaine dernière par des patients de Covid-19, le plus jeune n’ayant que 20 ans. C’est la même chose dans un hôpital de Roseburg, une ancienne ville forestière de l’ouest de l’Oregon. Un patient de Covid-19 est décédé dans sa salle d’urgence la semaine dernière en attendant l’ouverture d’un lit de soins intensifs, un événement qui a profondément bouleversé le personnel médical.

« Nous avons besoin de votre aide, de votre grâce et de votre gentillesse », a déclaré le personnel du CHI Health Medical Center sur Facebook. Ils sont sous le choc « de l’assaut extraordinaire de nouveaux cas et d’hospitalisations ».

L’Oregon fait partie d’une poignée d’États, dont la Floride, l’Arkansas et la Louisiane, qui ont plus de personnes hospitalisées avec Covid-19 que jamais auparavant.

« C’est vraiment une situation désastreuse », a déclaré Jeff Absalon, médecin-chef du système de santé St. Charles à Bend. Des troupes de la Garde nationale ont été déployées à l’hôpital de la ville de montagne la semaine dernière pour aider le personnel médical.

Quelque 1 500 soldats de garde ont été envoyés dans les hôpitaux de l’État par le gouverneur Kate Brown, qui a mis en garde contre la « gravité de cette crise pour tous les Oregoniens, en particulier ceux qui ont besoin de soins d’urgence et de soins intensifs ».

L’Oregon continue de battre des records pour le nombre de patients hospitalisés de Covid-19, atteignant 937 lundi. C’est une augmentation de 50 pour cent par rapport au record de l’année dernière, lorsque les vaccins n’étaient pas encore disponibles. Plus de 90 pour cent des lits d’hôpitaux et de soins intensifs pour adultes de l’Oregon sont actuellement pleins.

Et lundi, Legacy Health, un système hospitalier de Portland qui comprend six hôpitaux, a déclaré qu’il suspendait toutes les interventions chirurgicales non urgentes pendant deux semaines pour créer une capacité en lits.

Lisa, infirmière à l’USI de l’hôpital de Salem, a déclaré vendredi à un petit groupe de journalistes en visite qu’elle était à la fois frustrée et triste de voir un nombre record de patients Covid-19, même si les vaccins sont largement disponibles. Elle a parlé à condition que son nom de famille ne soit pas utilisé, car la pandémie et la façon de la combattre sont devenues très politisées.

«Nous avons eu affaire à la deuxième vague lorsque nous pensions – je suppose que nous espérions – qu’elle ne viendrait pas. Et c’est venu. Et c’est plus dur et pire, bien pire qu’avant », a-t-elle déclaré. Quelques heures plus tôt, un patient de Covid-19 est décédé aux soins intensifs.

Pendant qu’elle parlait, le moniteur cardiaque d’un patient a émis un bip. Un ventilateur mécanique ajoutait parfois une tonalité plus aiguë. Quinze des patients Covid-19 étaient sous respirateurs. Le service de bien-être de l’hôpital, qui recommande normalement le yoga et la respiration profonde pour se détendre, a récemment installé un stand et l’a rempli d’assiettes pour un autre type de soulagement du stress.

« Nous avons mis des lunettes de sécurité », a déclaré Lisa. « Et nous avons pris des assiettes et nous les avons brisées. Et j’ai continué à revenir. J’ai continué à reculer et ils m’ont dit que j’avais assez de tours.

Elle a dit qu’un avantage par rapport à la poussée de l’année dernière est qu’elle est vaccinée, elle n’a donc pas aussi peur de mourir. Une autre amélioration est qu’il y a beaucoup de masques, de blouses et d’autres équipements de protection individuelle.

A part les bips des moniteurs, l’unité de soins intensifs était silencieuse. Les patients du Covid-19 sont fortement sous sédatifs et à huis clos. À l’extérieur de leurs chambres se trouvent des poteaux drapés de sacs IV, les tubes traversant une fissure dans la porte afin que les infirmières puissent changer les sacs sans s’exposer au virus.

Les lits à l’extérieur de l’unité peuvent être transformés en soins de niveau ICU en ajoutant des moniteurs et des appareils de réanimation, a déclaré Martin Johnson, directeur médical de l’ICU. Une équipe d’intervention rapide composée d’une infirmière de soins intensifs et d’un inhalothérapeute au niveau des soins intensifs fournit un soutien de secours, a-t-il déclaré, soulignant que l’hôpital peut toujours accueillir des patients.

Après avoir conféré le statut médical de chaque patient, les membres de l’équipe de soins intensifs, qui ont passé un an et demi à essayer de maintenir les patients de Covid-19 en vie, se tiennent en cercle, se tenant parfois la main, et essaient de trouver des choses positives à dire.

« Parfois, c’est » leurs besoins en oxygène sont moindres, ou leur fièvre a disparu «  », a déclaré Johnson. « D’autres fois, c’est ‘Le patient a ouvert les yeux et m’a serré la main.' »

Lorsqu’il n’y a pas d’amélioration, le personnel exprimera plutôt sa gratitude les uns envers les autres ou pour le soutien des proches des patients.

Les premiers succès de l’Oregon contre le virus ont peut-être contribué à alimenter le bilan de la variante delta sur l’État, car les mesures agressives pour freiner la première vague ont laissé de nombreuses poches de population sans immunité. Et bien que quelque 72 pour cent des adultes dans tout l’État soient au moins partiellement vaccinés, ce nombre tombe à moins de 50 pour cent dans 10 des 36 comtés de l’Oregon.

Le faible niveau d’immunité de l’Oregon, compte tenu des taux d’infection précédents et du nombre de personnes non vaccinées, crée un risque élevé de nouvelles infections, a déclaré Renee Edwards, médecin-chef à l’Oregon Health & Science University à Portland.

Aggravation du problème : l’Oregon a, avec l’État de Washington, l’offre de lits d’hôpitaux par habitant la plus faible du pays. Les deux États ne disposent chacun que de 1,7 lit pour 1 000 habitants, selon la Kaiser Family Foundation, une organisation à but non lucratif axée sur les problèmes de santé nationaux. Le Dakota du Sud occupe la première place, avec 4,8 lits pour 1 000.

Ce sera une course contre la montre pour voir si le système de santé de l’Oregon peut résister à la vague actuelle avant qu’elle ne s’atténue. L’Oregon Health & Science University prévoit que le pic sera le 7 septembre.