L’option publique d’assurance-maladie pourrait faire long feu. La gauche est d’accord avec ça.

WASHINGTON – Lorsque le président Barack Obama a abandonné une option d’assurance publique pour obtenir un soutien modéré à l’Affordable Care Act en 2009, les progressistes étaient furieux.

Une décennie plus tard, Joe Biden a fait campagne pour faire de l’option publique une réalité, mais jusqu’à présent, il n’a pas fait grand-chose pour que le Congrès en adopte une. Au lieu de l’indignation, les progressistes influents semblent être d’accord pour voir la promesse ne pas tenir, préférant poursuivre les soins de santé universels par d’autres moyens, comme l’élargissement de l’éligibilité à Medicare.

Les élus, les militants des soins de santé et les experts qui ont parlé à NBC News ont déclaré que le problème était tombé du radar national et qu’il serait difficile de faire revivre sans une poussée majeure de la Maison Blanche.

La réponse à la pandémie a absorbé une grande partie de l’attention de Biden au cours de ses premiers mois au pouvoir. Et au-delà de cela, il a une longue liste de points à l’ordre du jour à aborder en premier, dont beaucoup sont populaires auprès des progressistes.

« Je ne pense pas qu’il y ait une dynamique où nous le voyons à nouveau au centre d’un combat politique », a déclaré Alex Lawson, directeur exécutif du groupe de gauche Social Security Works.

« Un feu vert »

Les partisans démocrates au Congrès disent qu’ils n’ont pas abandonné le combat. La sénatrice Patty Murray, D-Wash., et le représentant Frank Pallone, DN.J., qui président des comités de soins de santé dans leurs chambres, ont annoncé dans une lettre le mois dernier qu’ils avaient l’intention d’élaborer un projet de loi sur l’option publique.

Mais même faire avancer un projet de loi au Congrès pourrait s’avérer compliqué.

Faire de la loi une option publique nécessiterait un travail législatif important pour être étoffé. Alors que le terme était souvent utilisé en 2020 comme un fourre-tout pour un système qui préservait l’assurance privée mais permettait également aux gens d’obtenir leur couverture par l’intermédiaire du gouvernement, il existe une grande variété de versions concurrentes.

La propre proposition de campagne de Biden pour un «plan de type Medicare» était vague sur les détails. Sa dernière proposition de budget, qui est un document ambitieux sur la façon dont un président envisage le gouvernement, a reconnu son soutien à une option publique dans les documents d’accompagnement, mais ne l’a pas incluse dans le plan de dépenses réel.

La directrice du budget par intérim de Biden, Shalanda Young, a déclaré aux journalistes le mois dernier que la Maison Blanche « travaillerait en collaboration avec le Congrès » pour trouver une proposition plus spécifique.

Deux démocrates du Sénat, Tim Kaine de Virginie et Michael Bennet du Colorado, ont parrainé la législation « Medicare X », qui créerait une option publique relativement étroite, mais ils n’ont pas reçu l’approbation de la Maison Blanche, bien qu’elle semble similaire à ce que Biden recommandé sur le sentier de la campagne.

« Nous n’avons pas de feu vert », a déclaré Kaine. « Je pense qu’ils sont franchement tellement concentrés sur les infrastructures et les droits de vote pour le moment que cela peut être un peu. »

Ben Nelson, un ancien sénateur démocrate du Nebraska qui a été un vote clé en 2009 pour éliminer l’option publique de la législation finale de l’ACA, doute que les démocrates puissent même amener les 50 de leurs membres au Sénat à soutenir une option publique.

« C’est une mauvaise idée », a déclaré Nelson, dont le travail juridique touche le secteur des assurances, dans une interview. « C’est Medicare pour tout le monde déguisé en option publique. Il deviendrait le payeur unique pour tout le monde.

Il y a peu de pression sur la Maison Blanche de la part des défenseurs pour faire pression en faveur d’une option publique. Le manque d’enthousiasme des défenseurs rendrait plus difficile la lutte contre l’opposition des entreprises.

Une grande partie de l’industrie des soins de santé s’oppose à un plan gouvernemental parce qu’il concurrencerait les assureurs privés pour les clients et paierait moins aux hôpitaux, aux médecins et aux fabricants de médicaments.

« Pas de circonscription politique naturelle »

Les progressistes se sont ralliés à l’abolition de l’assurance privée pour mettre en place un système de « Assurance-maladie pour tous », et certains voient une option publique comme sapant leur cause, plutôt qu’un tremplin vers un payeur unique.

Beaucoup à gauche, y compris le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., et le Congressional Progressive Caucus, s’unissent pour abaisser l’âge d’admissibilité à Medicare en dessous de 65 ans et élargir les avantages du programme pour inclure la vision, les soins dentaires et l’audition. Le Congrès s’efforce d’inclure une telle disposition dans le plan d’infrastructure et d’emploi de Biden.

« Pendant les primaires présidentielles démocrates, une option publique est apparue comme l’approche anti-Assurance-maladie pour tous », a déclaré Larry Levitt, vice-président exécutif de la politique de santé à la Kaiser Family Foundation, un organisme non partisan. « Il est difficile pour les défenseurs de Medicare for All de pivoter et de soutenir une option publique. Cela a effectivement laissé l’option publique sans circonscription politique naturelle. »

Les défenseurs des soins de santé voient une meilleure chance, bien que toujours difficile, d’adopter d’abord une réforme du prix des médicaments, une question défendue depuis longtemps par la présidente Nancy Pelosi qui bénéficie d’un fort soutien bipartite dans les sondages.

Les assistants démocrates du Sénat travaillant sur une option publique reconnaissent que la question de la drogue a plus d’élan pour le moment.

« Ce n’est pas qu’une option publique n’est pas une priorité. C’est que ce n’est pas prêt pour les heures de grande écoute », a déclaré Frederick Isasi, directeur exécutif du groupe de défense des soins de santé Families USA. « Les prix des médicaments sont prêts pour les heures de grande écoute. »

D’autres principaux objectifs démocrates en matière de santé, comme rendre permanente l’augmentation des subventions du plan de sauvetage américain pour la loi sur les soins abordables, ne rencontrent aucune opposition de l’industrie et bénéficient d’un soutien apparemment universel au sein du caucus.

Le sénateur Joe Manchin, DW.Va., qui serait un vote décisif sur tout projet de loi sur les soins de santé, a déclaré à NBC News qu’il était ouvert à une option publique, mais qu’il soutenait «l’approche du président Biden pour réparer ce que nous avons en ce moment ” dans l’ACA, et voulait que ces réparations soient effectuées avant qu’il n’envisage autre chose.

Il y a un certain mouvement sur une option publique au niveau de l’État, où le Nevada est sur le point de créer un nouveau régime d’assurance gouvernemental. Mais étant donné les nombreux obstacles à Washington, il peut être difficile pour le Congrès de suivre leur exemple.

« Je veux dire, il se passe un million de choses en ce moment », a déclaré à NBC News le sénateur Chris Murphy, D-Conn., qui a coparrainé un projet de loi qui permettrait aux Américains d’adhérer à Medicare. « Je sais que les gens aimeraient que l’administration Biden s’occupe de toutes les choses importantes en même temps, mais c’est impossible. »