Londres se prépare pour le plus grand théâtre depuis le National en 1976

Le décor a été planté pour la construction du plus grand théâtre de Londres depuis 45 ans à la suite d’un accord de 100 millions de livres sterling pour la construction d’une salle de 1540 places dans le développement Olympia à Kensington.

Trafalgar Entertainment, l’opérateur de théâtre appartenant à l’impresario millionnaire Sir Howard Panter, a pris un bail de 35 ans sur le site du théâtre Olympia alors qu’il parie sur le retour rapide de la scène des arts du spectacle de Londres après la pandémie, avec la possibilité de le prolonger pour encore 35 ans.

«C’est vraiment une opportunité unique dans la vie», a déclaré Panter, qui travaille dans le domaine du théâtre depuis plus de 50 ans et a fondé Ambassador Theatre Group, le plus grand opérateur du Royaume-Uni en nombre de salles, en 1992. Trafalgar, fondée en 2017 , est le deuxième plus grand; Ambassador a été vendu au private equity en 2013 pour 350 millions de livres sterling.

«Des développements de cette nature sont nécessaires pour régénérer les centres-villes. Comment allons-nous remettre les gens ensemble si nous ne créons pas des espaces qui valent la peine d’être visités? » il ajouta.

Le dernier grand théâtre à ouvrir à Londres était le National Theatre en 1976 sur la rive sud à côté de la Tamise.

Le théâtre Olympia couvrira cinq niveaux avec six bars, 17 loges VIP et six ascenseurs à grande vitesse. Il disposera également de plus de 70 toilettes, ce que Panter a décrit comme étant souvent une «honte» dans certains des lieux les plus anciens de la capitale.

Le développement global du site d’exposition Olympia, vieux de 135 ans, devrait coûter 1,3 milliard de livres à ses propriétaires, l’investisseur immobilier Yoo Capital et la société de capital-investissement Deutsche Finance International. Il étendra la superficie d’Olympia de 800 000 à 2,5 mètres carrés et comprendra également les hôtels CitizenM et Hyatt ainsi qu’un espace événementiel géré par le géant du divertissement AEG.

John Hitchcox, président de Yoo Capital, qui s’est traditionnellement concentré sur les projets résidentiels dans les pays en voie d’industrialisation, a déclaré qu’il s’agissait du plus gros investissement en capital de la société à ce jour et qu’il espérait que le développement serait évalué à plus de 2 milliards de livres après l’achèvement.

Cet investissement intervient à un moment crucial pour la scène théâtrale londonienne, ravagée par la pandémie. L’industrie du théâtre britannique réalise généralement un chiffre d’affaires de 1,35 milliard de livres sterling par an, un chiffre qui est tombé à presque zéro en 2020. Selon une enquête menée auprès de 186 groupes de théâtre par l’organisme commercial UK Theatre, 28% ont déclaré des pertes de plus de 1 million de livres l’année dernière. .

Trafalgar a déclaré qu’elle n’avait réussi à mettre en scène qu’une seule production pendant 10 jours depuis la fermeture initiale des salles en mars 2020, mais qu’elle avait vendu pour 4,5 millions de livres sterling de billets pour les productions ouvertes cet été.

Le projet marque également la confiance dans la capacité de la capitale britannique à retrouver son statut de pôle culturel de premier plan au monde après avoir craint que la perte de son accès facile à l’Europe après le Brexit ne diminue les arts du spectacle de Londres.

«Je ne pense pas que Londres deviendra l’un des creusets culturels les plus importants au monde et, mis à part le Brexit, je pense que c’est toujours une communauté très diversifiée avec une industrie créative sans pareille», a déclaré Panter.

Yoo Capital et DFI ont acquis le site d’Olympia en 2017 pour 297 millions de livres sterling et avaient prévu 225 spectacles en 2020 avant que la pandémie ne force la fermeture du hall d’exposition. Goldman Sachs finance le programme avec un prêt de 875 millions de livres sterling accordé en février dernier.

Hitchcox a déclaré qu’il y avait eu des craintes que les accords visant à développer différentes parties du projet échouent, mais «tout le monde était très engagé».

Olympia a eu une histoire colorée, accueillant tout, de la première exposition informatique du Royaume-Uni aux expositions de volaille en passant par des icônes musicales telles que Pink Floyd et Jimi Hendrix.

Le théâtre devrait ouvrir ses portes avec sa première production en 2025.