L’ombudsman acquitte l’ancienne vice-première ministre de l’Afrique du Sud, Vickie Chapman, d’un conflit d’intérêts dans la décision relative au port de Kangaroo Island

L’ombudsman d’Australie-Méridionale a blanchi l’ancienne vice-première ministre de tout acte répréhensible dans sa décision en tant que ministre de la planification de refuser un port sur l’île Kangourou.

L’ombudsman Wayne Lines a innocenté Vickie Chapman de tout conflit d’intérêts, mauvaise administration ou violation du code de conduite ministériel dans ses conclusions déposées au Parlement cet après-midi.

L’enquête de l’ombudsman a également innocenté l’ancien premier ministre Steven Marshall d’avoir commis une mauvaise administration.

L’enquête a été ordonnée par un comité parlementaire, qui en novembre dernier a rendu sa propre conclusion selon laquelle Mme Chapman avait un conflit dans la prise de décision en tant que ministre de la Planification.

Il a entendu que Mme Chapman possédait un terrain en face d’une forêt, qui aurait été abattue si le port avait continué.

Elle a ensuite démissionné de son poste de vice-premier ministre et s’est écartée de son poste de procureure générale pendant que l’ombudsman commençait son enquête sur sa décision de refuser l’approbation du port de Smith Bay parce qu’elle supervisait l’ombudsman sous son portefeuille.

Elle a été suspendue du parlement de l’État pendant six jours pour avoir délibérément induit la chambre en erreur.

Elle a toujours nié avec véhémence avoir jamais eu de conflit d’intérêts.

Elle a refusé de commenter aujourd’hui, mais son fils Alex Hart est allé sur Twitter après la publication du rapport de l’ombudsman.

Le rapport ne dit rien à gagner ou à perdre

Le rapport de M. Lines a révélé que la proposition de port de Smith Bay « n’aurait pas d’impact sur elle [Ms Chapman’s] mode de vie personnel car elle ne vit pas sur l’île Kangourou ».

« Bien que la demande de Smith Bay décrive une augmentation de la circulation des véhicules lourds sur diverses routes, cela ne l’a pas affectée car elle ne vit pas sur l’île Kangourou », a-t-il déclaré.

« La demande de Smith Bay n’aurait pas non plus d’impact sur la valeur de sa propriété de Gum Valley, en augmentant ou en réduisant sa valeur.

Il a dit que bien que la propriété ait été louée de temps en temps, ce n’était pas une entreprise touristique.

L’ombudsman, qui s’est rendu à Gum Valley au cours de l’enquête, a constaté que les bâtiments de la propriété étaient si éloignés de la plantation que quiconque y séjournant ne serait pas affecté par les récoltes.

« Par conséquent, je suis d’avis que Mme Chapman avait de bonnes raisons de croire qu’elle n’avait pas de conflit réel ou potentiel entre son intérêt dans la propriété de Gum Valley et son devoir public d’examiner de manière impartiale la demande de Smith Bay sur ses mérites », a écrit M. Lines.

L’ombudsman a rejeté toute préoccupation concernant la participation de Mme Chapman à une réunion de 2017 au cours de laquelle Mme Chapman a exprimé son opposition au port, ou sa relation d’amitié avec le maire de Kangaroo Island et l’ancien député libéral Michael Pengilly.

L’ombudsman a également pris pour cible la commission parlementaire dirigée par les travaillistes qui a déclenché son enquête, exprimant sa « consternation » d’avoir reçu l’ordre d’enquêter sur Mme Chapman après que la commission eut déjà rendu ses propres conclusions sur un conflit.

« À mon avis, il est inapproprié qu’une commission parlementaire renvoie à un ombudsman une affaire sur laquelle elle a enquêté et tiré des conclusions finales et qui a ensuite été traitée par une chambre du parlement », a-t-il écrit.

M. Lines a déclaré que la décision de lui renvoyer l’affaire « crée un risque réel de politiser mon bureau et de saper la confiance du public dans l’indépendance et l’impartialité de mon bureau ».

Vickie Chapman n’a-t-elle pas démissionné ?

Mme Chapman a annoncé le mois dernier qu’elle démissionnerait de la politique – le même jour que le rival de faction David Speirs a été élu nouveau chef de l’opposition.

Elle a prêté serment en tant que députée de Bragg aujourd’hui, malgré le fait que le président Dan Cregan ait déposé un avis juridique selon lequel elle ne devrait pas pouvoir siéger au parlement puisqu’elle lui avait déjà écrit pour lui dire qu’elle démissionnait.

L’ABC a obtenu une copie de la lettre de Mme Chapman, datée du 26 avril 2022.

« En tant que président nouvellement élu, je vous notifie ma démission du Parlement à compter du mardi 31 minuit mai 2022 », a-t-elle écrit.

S’adressant au Parlement cet après-midi, M. Cregan a déclaré que la lettre soulevait une « question constitutionnelle » et qu’il « avait immédiatement sollicité des conseils en matière de droit de la Couronne ».

« Ce conseil … fournit en partie: les mots de l’article 30 [of the Constitution Act SA] laisse peu de place au doute », a-t-il déclaré.

« Le siège devient vacant dès que le Président reçoit la lettre de démission.

La démission de Mme Chapman déclenchera une élection partielle dans son siège sûr de la banlieue est de Bragg.

M. Cregan a déclaré qu’il ne pouvait pas émettre de bref pour l’élection partielle tant que la question de la démission de Mme Chapman était en litige, et a déclaré que M. Crump l’avait informé qu’il appartiendrait au Parlement « d’entendre et de trancher la question ».

« La Chambre n’a pas besoin de traiter la question immédiatement, mais Mme Chapman ne devrait pas siéger en tant que membre ou voter sur une question avant que la Chambre n’ait déterminé la question », a déclaré M. Cregan.