L’OCDE est une institution sous-estimée
L’OCDE, comme tant d’institutions multilatérales, est née de la destruction de la Seconde Guerre mondiale. Son prédécesseur, l’Organisation européenne de coopération économique, avait la responsabilité de distribuer l’aide américaine et canadienne aux économies et sociétés détruites de l’Europe occidentale. En plus de distribuer de l’argent, il est devenu un forum où les Nord-Américains et les parties capitalistes de l’Europe pouvaient se rencontrer pour discuter des problèmes politiques qui les concernaient tous.
L’argent s’est tarie depuis longtemps, mais la conversation ne l’a pas été. Elle est devenue l’Organisation de coopération et de développement économiques, en grande partie un atelier de discussion, il y a 60 ans cette année. Ses membres incluent maintenant des pays riches ailleurs comme Israël, la Nouvelle-Zélande et le Japon, ainsi que les parties anciennement communistes de l’Europe – en effet, l’adhésion est devenue un «kitemark» convoité pour le statut de pays développé. Sa pertinence continue témoigne de l’importance de la parole.
L’OCDE, basée sur le site d’un ancien pavillon de chasse royal à Paris, est l’un des rares lieux où les bureaucraties nationales de ses différents membres se confrontent et peuvent apprendre de leur expérience. En tant que «groupe de réflexion des pays riches», il fournit un forum rare pour les discussions internationales sur l’éducation, la santé et les retraites, domaines dans lesquels il est trop facile de devenir insulaire et de croire que les défis sont propres à un pays.
De nombreuses institutions internationales d’après-guerre, telles que l’Organisation mondiale du commerce et le FMI, ont du mal à trouver un rôle dans la mesure où une grande partie du monde s’est repliée sur elle-même après la crise financière. Contre-intuitivement, le manque de pouvoir de l’OCDE – elle ne prête pas, comme le fait le FMI, ni ne porte de jugement dans des différends commerciaux comme l’OMC – lui confère une certaine protection. Le fait qu’il ne puisse rien faire d’autre que conseiller et persuader en fait une cible plus difficile pour les populistes.
Le nouveau secrétaire général Mathias Cormann, ancien ministre australien des Finances, doit donc faire preuve de prudence. Cormann a servi dans des administrations sceptiques face au changement climatique et a aboli un système de tarification du carbone dans son pays d’origine. La plus grande priorité de l’organisation dans les décennies à venir sera d’aider ses membres à assurer une transition vers des économies à faibles émissions de carbone. La coopération internationale sera vitale pour éviter les «fuites de carbone», là où les tentatives d’un pays de réduire les émissions poussent simplement l’utilisation des combustibles fossiles ailleurs.
L’OCDE a déjà commis des erreurs, notamment dans son plaidoyer pour l’austérité après la crise financière, et elle a tendance à être trop bureaucratique. Mais son économiste en chef Laurence Boone a plus récemment contribué à changer le consensus économique, et de nombreux économistes apprécient ses recherches et ses données.
Il a enregistré quelques réalisations notables. Dans le domaine de l’éducation, l’OCDE a lancé et géré les tests internationaux de Pise qui permettent aux gouvernements de comparer leurs résultats en mathématiques, en littératie et en sciences, ou en fiscalité. Son projet 2015 sur l’érosion de la base d’imposition et le transfert de bénéfices a contribué à combler les lacunes du système fiscal international. Il a joué un rôle déterminant dans les tentatives de définir de nouveaux principes pour la fiscalité des entreprises à l’ère des géants de la technologie. Tout cela suggère qu’il s’agit d’une organisation nécessaire et sous-estimée.
Les créateurs de l’OCDE et d’institutions similaires étaient soucieux d’éviter les catastrophes politiques et économiques de l’entre-deux-guerres, lorsque les pays répondaient à la crise en se repliant sur eux-mêmes. Rares sont ceux qui suggéreraient aujourd’hui la création d’un groupe de réflexion sur les pays riches. Mais que ce soit sur le changement climatique ou sur le coronavirus, parler sera la première étape pour trouver des solutions mondiales.