L’objectif de Biden de 500 millions de tests gratuits nécessitera une importante mise à l’échelle de la production

WASHINGTON – Atteindre l’objectif du président Joe Biden d’offrir 500 millions de tests Covid-19 à domicile gratuits pour les Américains nécessitera une mise à l’échelle massive de la fabrication de tests qui peut prendre des mois à atteindre – en deçà de la demande car la variante omicron entraîne une augmentation infections.

Les États-Unis disposaient d’environ 200 millions de tests rapides à domicile en décembre. Les fabricants de tests ont indiqué qu’ils seraient en mesure d’augmenter ce chiffre à un peu plus de 500 millions par mois d’ici mars avec une capacité supplémentaire des fabricants actuels et l’autorisation récente de deux nouveaux tests de Roche et Siemens, selon les estimations de Mara Aspinall, professeur de santé. à l’Arizona State University qui suit le marché des tests.

Tous ces tests n’iront pas à l’effort de test gratuit du gouvernement fédéral. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les 500 millions de tests à domicile gratuits proviendront d’un approvisionnement supplémentaire que l’administration prévoit d’ajouter.

Mais même avec l’approbation de nouveaux tests et la course aux fabricants pour augmenter la capacité, le nombre de nouveaux tests disponibles devrait augmenter légèrement en janvier tandis que Roche et Siemens commencent à emballer et à expédier leurs produits, augmentant de manière plus significative en février. Cela signifie que le gouvernement fédéral pourrait mettre plusieurs mois pour atteindre son objectif, selon les objectifs de production des fabricants et les estimations d’Aspinall.

« Je suis beaucoup plus confiant qu’il y a une semaine que nous pouvons répondre au besoin », a déclaré Aspinall. « Le défi est de savoir à quelle vitesse nous pouvons expédier ces tests et à quelle vitesse nous pouvons atteindre cet objectif de 500 millions. »

Les responsables de l’administration n’ont pas dit quand ils s’attendaient à ce que les 500 millions de tests soient disponibles pour le public, au-delà de dire que le premier lot de tests commencera à sortir en janvier. Des responsables du ministère de la Défense et du ministère de la Santé et des Services sociaux visent à finaliser les contrats avec des entreprises de fabrication de tests à la fin de la semaine prochaine et travaillent sur un « échéancier de passation des marchés accéléré », a déclaré mercredi le coordinateur de la réponse Covid de la Maison Blanche, Jeffrey Zients. Les responsables travaillent également toujours sur le site Web où les gens pourront demander un test et un système pour les distribuer, a-t-il déclaré.

On ne sait pas non plus comment les tests seront distribués, quelle agence sera chargée de ce processus et combien de tests chaque personne pourra obtenir.

« Il y a beaucoup de questions sans réponse », a déclaré Aspinall. « C’est la combinaison de la compréhension des voies d’approvisionnement, puis en plus de déterminer à quoi ressemble la chaîne d’approvisionnement, à quoi ressemble la distribution et comment l’ensemble du processus se déroule. »

Biden a fait des tests une priorité pour cette administration ces derniers mois, s’engageant à dépenser 3 milliards de dollars à l’automne en tests à domicile pour inciter les entreprises à augmenter la production alors que le gouvernement distribue des millions de tests à domicile aux banques alimentaires et aux cliniques de santé. Les responsables de l’administration ont exhorté les Américains à se faire tester avant les rassemblements de vacances en tant que couche de protection supplémentaire et ont imposé des programmes de tests dans les écoles pour garder les enfants en classe.

Avant même que Biden n’annonce son plan pour que le gouvernement fédéral achète 500 millions de tests, les représentants des fabricants de tests avaient fait pression pour augmenter encore la production, embauchant plus de travailleurs, ajoutant des équipes et faisant appel à des sous-traitants pour les aider, la production passant de 80 millions de tests en novembre. à un peu plus de 200 millions en décembre.

Abbott, fabricant de BinaxNow, a déclaré qu’il prévoyait d’augmenter sa capacité de 50 millions à 70 millions de tests par mois, et Quidel augmente sa production du test QuickVue du même montant. Access Bio a déclaré qu’il visait 25 millions de tests pour décembre et prévoyait d’en produire 40 millions supplémentaires dans les mois à venir. Ellume a déclaré qu’il commencerait à effectuer 15 millions de tests supplémentaires par mois après le lancement de la production dans sa nouvelle usine de Frederick, dans le Maryland, en janvier.

La Food and Drug Administration a également donné son autorisation la semaine dernière à de nouveaux tests de Roche et Siemens, chaque entreprise affirmant que le plan est d’avoir « des dizaines de millions » de nouveaux tests disponibles chaque mois, sans proposer de calendrier précis pour combien les tests seraient livrés quand.

Le fait que le gouvernement fédéral soit prêt à acheter une si grande quantité de tests pourrait inciter les fabricants de tests à augmenter la production encore plus que prévu, bien que la demande des consommateurs et des gouvernements locaux pour les tests ait déjà dépassé l’offre disponible, a déclaré Aspinall.

Bien que la poussée fédérale contribue à renforcer le marché des fabricants, elle a également soulevé des questions sur l’effet qu’elle pourrait avoir sur une plus grande disponibilité des tests. Le gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, a déclaré à Biden plus tôt cette semaine lors d’un appel qu’il craignait que son État n’ait pas assez de tests rapides pour son programme de test pour rester dans les écoles, où les élèves exposés à un camarade de classe infecté peuvent rester en classe s’ils sont négatifs.

L’Association des responsables de la santé des États et des territoires a fait part d’une préoccupation similaire aux responsables de l’administration Biden, se demandant si l’achat massif de tests par le gouvernement fédéral pourrait réduire leur capacité à accéder aux tests pour leurs propres programmes. Michael Fraser, PDG du groupe, a déclaré que les responsables de l’administration lui avaient assuré que les efforts du gouvernement fédéral n’entraveraient pas les plans des États.

Les employeurs et leurs travailleurs seront également en compétition pour les tests, si le mandat de vaccin de Biden survit à des contestations judiciaires. En vertu de cette règle, les employés non vaccinés devraient présenter chaque semaine la preuve d’un test Covid négatif.

Hutchinson a averti Biden que l’administration ne devrait pas « laisser les solutions fédérales entraver les solutions étatiques ».

« La production de 500 millions de tests rapides qui seront distribués par le gouvernement fédéral est excellente », a déclaré le républicain de l’Arkansas, « mais cela assèche évidemment la chaîne d’approvisionnement des solutions que nous pourrions proposer en tant que gouverneurs ».

CORRECTION (30 décembre 2021, 18 h HE) : une version précédente de cet article comportait une erreur dans le titre de Michael Fraser. Il est le PDG de l’Association des responsables de la santé des États et des territoires, et non son président.