Liz Truss lutte pour l’élan dans la course à la direction des conservateurs

Liz Truss, ministre des Affaires étrangères, a mal chronométré son entrée pour son événement de lancement du leadership conservateur à Westminster et à sa conclusion, elle n’a pas réussi à se souvenir de la sortie. Il symbolisait une campagne qui peine à trouver ses repères.

Truss est le candidat désigné des loyalistes de Boris Johnson et veut être le porte-drapeau de l’aile pro-Brexit des petits États à faible taux d’imposition du parti conservateur. Mais pour l’instant, elle reste bloquée à la troisième place.

Jeudi, lors du deuxième tour de scrutin des députés conservateurs pour savoir qui devrait succéder à Johnson en tant que chef du parti et premier ministre, Truss a obtenu 64 voix – 14 de plus qu’au tour précédent – ​​mais a toujours suivi la ministre du Commerce Penny Mordaunt sur 83 et l’ancien chancelier Rishi Sunak sur 101.

Les prochains jours seront cruciaux pour Truss – qui s’est décrite comme «la leader du monde libre en s’opposant à Poutine» – alors qu’elle se bat pour figurer sur la liste finale des deux candidats après un nouveau vote des députés conservateurs. Les membres du groupe choisiront ensuite le gagnant.

Des débats télévisés sont prévus ce week-end alors que les candidats présentent leur argumentaire lors d’élections publiques. Truss, un interprète médiatique plus expérimenté que Mordaunt, espère marquer quelques points.

Lors du prochain scrutin des députés conservateurs lundi, Truss espère recueillir bon nombre des 27 votes obtenus jeudi par la procureure générale pro-Brexit Suella Braverman, qui a été éliminée du concours. « Le prochain tour se sent mieux », a déclaré Simon Clarke, ministre du Trésor et soutien de Truss.

En se présentant comme la candidate de droite, Truss visera également à remporter une partie des 49 voix qui sont allées à Kemi Badenoch, l’ancienne ministre de l’égalité, si elle est éliminée. Badenoch, cependant, espère qu’elle pourra usurper Truss en tant que candidate « stop Penny ».

« La droite doit s’unir », a déclaré un ministre du cabinet soutenant Truss. Les alliés de Johnson, déterminés à arrêter ce qu’ils considèrent comme le « traître » Sunak, feront tout leur possible pour l’aider.

Certains partisans de Truss tiennent maintenant un briefing contre Mordaunt – l’un d’eux a déclaré que la ministre du Commerce était tellement novice qu’elle aurait besoin de « stabilisateurs » si elle se rendait à Downing Street – signe que la compétition devenait désagréable.

Le lancement officiel de la campagne de Truss jeudi a servi de la viande rouge à l’aile pro-Brexit du parti à faible taux d’imposition.

Mais les députés conservateurs ont noté qu’il y avait quelque chose de guindé dans sa performance. Après avoir été présentée par Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, il y a eu un retard gênant pendant que le public attendait l’arrivée de Truss. Plus tard, dans un clip vidéo largement partagé sur les réseaux sociaux, elle peinait à trouver la sortie.

Truss a déclaré qu’elle réduirait les impôts, réduirait l’État et défierait Bruxelles en faisant avancer sa législation pour annuler les accords commerciaux controversés post-Brexit pour l’Irlande du Nord contenus dans l’accord de retrait de Johnson avec l’UE.

Les promesses de la ministre des Affaires étrangères ont mis en évidence à quel point elle a évolué en termes politiques au fil des ans, notamment en s’opposant au Brexit lors du référendum de 2016 sur l’UE. Elle a été surnommée « le reste préféré des Brexiters ».

Pendant ses études universitaires, elle a été présidente des libéraux démocrates d’Oxford, mais après avoir obtenu son diplôme, elle a rejoint les conservateurs, inspirés par l’ancienne première ministre Margaret Thatcher.

Jeudi, Truss s’est engagé à annuler la hausse de l’assurance nationale de Sunak introduite alors qu’il était chancelier et son projet d’augmenter l’impôt sur les sociétés de 19% à 25%.

Truss a déclaré qu’elle serait « honnête » à propos de son plan économique, bien que sa suggestion selon laquelle elle pourrait financer son programme en rééchelonnant la dette de Covid-19 a attiré l’attention des économistes.

Le professeur Jonathan Portes du King’s College de Londres s’est dit perplexe face à la suggestion de Truss selon laquelle le Trésor prévoyait de rembourser la dette publique accumulée pendant la pandémie de coronavirus.

Il a ajouté que parce que le plan de Sunak pour améliorer les finances publiques n’impliquait pas de rembourser la dette, les propositions de Truss n’offraient plus de marge de manœuvre pour les réductions d’impôts. « Si elle propose de modifier les règles budgétaires, elle devrait révéler publiquement les changements qu’elle souhaite apporter », a déclaré Portes.

Les antécédents de Truss en tant que secrétaire aux Affaires étrangères et secrétaire au Commerce international lui ont donné l’occasion de se présenter comme une libre-échangiste thatchérienne, tenant maintenant tête au président russe Vladimir Poutine après son invasion de l’Ukraine.

En tant que secrétaire au commerce, Truss était régulièrement en tête d’un sondage sur les opinions des membres conservateurs sur les ministres du cabinet par ConservativeHome, un blog, mais l’examen ultérieur de son accord commercial avec l’Australie l’a présenté sous un jour moins favorable.

De nouvelles données obtenues en vertu des lois sur la liberté d’information, et rapportées pour la première fois par Politico cette semaine, ont montré que Truss avait été averti par des responsables que les accords commerciaux post-Brexit avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande nuiraient aux industries agricoles et agroalimentaires britanniques.

Au moment où le ministère du Commerce international a finalisé l’accord australien en décembre 2021, Minette Batters, présidente de la National Farmers ‘Union, l’a décrit comme « unilatéral » et « préjudiciable » à l’agriculture britannique.

Un initié du gouvernement a déclaré: «Le DIT a échoué dans certains domaines offensifs clés de l’accord avec l’Australie, mais Truss, [the then Brexit minister] David Frost et Boris Johnson étaient si désespérés de le signer qu’ils ont cédé à tous les niveaux.

Du point de vue de l’UE, le message de Truss en tant que ministre des Affaires étrangères a parfois été considéré comme cherchant à s’attirer les faveurs du parti conservateur, plutôt que de s’attaquer à des défis de fond à l’étranger.

Charles Grant, directeur du Center for European Reform, un groupe de réflexion, a déclaré que le style de Truss ne s’était pas toujours bien passé à Bruxelles et dans les grandes capitales européennes comme Paris et Berlin. « Ils ont l’impression qu’elle traite le monde diplomatique comme si c’était la conférence du parti conservateur », a-t-il ajouté.