Liz Truss fait demi-tour sur la réduction des salaires du secteur public dans les régions les plus pauvres du Royaume-Uni

La campagne à la direction des conservateurs de Liz Truss a subi un sérieux revers mardi lorsqu’elle a été forcée d’abandonner son plan de réduction des salaires des travailleurs du secteur public vivant dans les régions les plus pauvres de Grande-Bretagne.

La proposition a suscité de féroces critiques de tous les partis, y compris de la part des conservateurs représentant les circonscriptions du nord et des Midlands, forçant le ministre des Affaires étrangères à abandonner la politique 12 heures seulement après son lancement.

Rishi Sunak, ancien chancelier, espère que l’erreur auto-infligée pourrait stopper l’élan de Truss dans la course pour devenir le prochain Premier ministre britannique, alors que les membres conservateurs commencent à recevoir leurs bulletins de vote.

« Elle n’est tout simplement pas une proposition sérieuse quand il s’agit de comprendre les finances publiques », a déclaré un ancien ministre soutenant la campagne Sunak. « C’est un signe d’excès de confiance. »

Cependant, un sondage YouGov auprès des membres du parti conservateur pour le Times, réalisé avant la retraite politique, a montré que la ministre des Affaires étrangères avait étendu son avance sur Sunak dans la course à la direction conservatrice à 34 points.

Le sondage pour le Times et Times Radio a révélé que 60% des membres du parti voteraient pour que le ministre des Affaires étrangères succède à Boris Johnson au poste de Premier ministre, contre 26% pour Sunak. Neuf sur 10 ont dit qu’ils avaient déjà pris leur décision.

Sunak a affirmé que le plan de Truss pour les règlements salariaux régionaux, adaptés au coût de la vie local, aggraverait la situation de millions d’infirmières, de policiers et de soldats en moyenne de 1 500 £ par an.

L’équipe de Truss a insisté sur le fait que la politique avait été « déformée délibérément » – même si elle avait publié un communiqué de presse déclarant explicitement que 8,8 milliards de livres sterling pourraient être économisés si la politique s’appliquait aux 5,7 millions de travailleurs du secteur public.

Ben Houchen, maire conservateur de Teesside, a déclaré que cela pourrait être considéré comme le «moment fiscal sur la démence» de Truss, une référence à la suppression par Theresa May d’un plan de financement des soins sociaux en 2017.

Houchen, qui soutient Sunak, a déclaré que l’idée d’une baisse des salaires des travailleurs du secteur public dans des régions telles que le nord et les Midlands – fixée par de nouveaux conseils régionaux de rémunération – l’a laissé presque « sans voix ».

Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré que la proposition de Truss « réduirait le salaire des habitants du Nord », ajoutant: « L’engagement de ce gouvernement déconnecté à niveler vers le haut est mort. »

Après une matinée d’alarme croissante de la part des partisans de Truss, en particulier ceux vivant en dehors de Londres et du sud-est, le ministre des Affaires étrangères a choisi d’abandonner brusquement la politique juste après midi pour limiter les dégâts.

« Je crains que les gens ne s’inquiètent inutilement de mes politiques », a déclaré Truss. « Par conséquent, je suis clair sur le fait que les commissions régionales de rémunération n’iront pas de l’avant. »

Truss, un conservateur du marché libre, avait soutenu que les salaires du secteur public devraient être fixés en fonction du coût de la vie local. Elle a déclaré que cela mettrait fin à « l’éviction » du secteur privé, qui n’a pas les moyens d’égaler les salaires de l’État.

La politique, qui fait partie d’une «guerre contre les déchets de Whitehall» plus large, a été inspirée par le groupe de réflexion de droite TaxPayers ‘Alliance.

L’épisode illustre un risque plus large pour Truss, qui a gagné le soutien de la droite conservatrice en promettant une série de propositions radicales, notamment d’importantes réductions d’impôts et une volonté de réduire l’État.

Cela souligne les retombées politiques potentielles si Truss devenait Premier ministre et commençait à mettre en œuvre ces politiques, en particulier dans les sièges du «mur rouge» du nord de l’Angleterre.

Bien que de telles politiques fonctionnent bien avec certains membres conservateurs, qui vivent en grande partie dans le sud, et obtiennent des titres positifs dans la presse de droite, elles risquent d’aliéner les électeurs du nord du parti.

La promesse de Boris Johnson de « niveler » la Grande-Bretagne comportait une promesse implicite d’augmentation des dépenses de l’État dans le nord, et non de baisse des salaires publics et de réduction des dépenses publiques.

Un porte-parole de la campagne Truss a déclaré: « Notre personnel de première ligne qui travaille dur est le fondement de la société et aucune proposition ne sera présentée sur les commissions régionales de rémunération des fonctionnaires ou des travailleurs du secteur public. »