livre du chercheur de l’UCSB relie la science du changement climatique aux impacts réels des conditions météorologiques extrêmes | Maisons et style de vie

Le changement climatique n’est plus une préoccupation lointaine, discutée uniquement entre scientifiques et écologistes. Le changement climatique se produit maintenant, et il fait du mal à des millions de personnes et coûte des milliards de dollars chaque année.

Mais la Terre est un système incroyablement complexe, et tracer une ligne depuis les émissions de gaz à effet de serre jusqu’aux catastrophes naturelles et jusqu’à leurs effets sur les humains est difficile même pour les scientifiques, sans parler du grand public.

Relever ce défi est la force motrice derrière « Drought, Flood, Fire » (Cambridge University Press, 2021), par Chris Funk de l’UC Santa Barbara, qui vise à démystifier la façon dont le changement climatique contribue aux catastrophes. Chaucer’s Books à Santa Barbara accueillera Funk lors d’un événement en ligne, le 24 août à 19 h.

« Les deux principaux objectifs du livre sont de communiquer comment le changement climatique nous affecte vraiment maintenant, puis d’expliquer pourquoi cela se produit », a déclaré Funk, directeur du Climate Hazards Center de l’UCSB. Plutôt que de se prononcer d’en haut sur le changement climatique, Funk a cherché à discuter et à expliquer les mécanismes qui le conduisent afin que les lecteurs puissent comprendre le processus par eux-mêmes.

Funk s’appuie sur des données climatiques, des évaluations d’impact économique et des récits personnels pour expliquer les effets du changement climatique sur les individus, les communautés et les sociétés entières. De 2015 à 21, par exemple, la quantité de surface de la Terre qui est exceptionnellement chaude est passée de 8% à 24%, a-t-il déclaré. Et les coûts des événements extrêmes ont explosé.

Comme décrit dans le premier chapitre, le montant des dommages liés aux conditions météorologiques a quadruplé depuis 1980, avec des coûts estimés pour 2017 et 2018 totalisant 653 milliards de dollars. « Nous arrivons à un point où le coût réel des risques météorologiques et climatiques approche le coût de la lutte contre le changement climatique lui-même », a déclaré Funk.

« Il existe une perception à l’ancienne du changement climatique – encore courante chez certains scientifiques – selon laquelle le changement climatique se manifestera par un réchauffement de la baignoire : une augmentation lente et progressive des températures partout en même temps », a déclaré Funk. « Mais en tant que scientifique des risques climatiques, je sais que cette conception est fausse. Je sais que cette perception émousse notre capacité à prédire et à anticiper les événements extrêmes. »

Au lieu de considérer le changement climatique comme une baignoire qui se réchauffe lentement, Funk le compare à une balançoire, alternant entre les hauts et les bas alors que la chaleur et l’humidité circulent dans le monde entier.

« Une idée fausse commune est que le réchauffement climatique va simplement soulever cette balançoire vers le haut », a-t-il déclaré. « Alors que les dernières recherches soulignent que la balançoire oscille de haut en bas plus violemment. »

Plutôt que de cibler les cyniques du climat, Funk a dirigé son livre vers ceux qui s’intéressent à la compréhension des impacts du changement climatique. « J’ai essayé de résumer les principes les plus importants », a-t-il déclaré, « des principes que tout le monde peut comprendre et qui aident vraiment les gens à apprécier ce qui se passe. »

Par exemple, l’air chaud peut contenir plus d’humidité que l’air plus froid, un fait simple aux implications profondes. Cette capacité accrue va dans les deux sens : cela signifie que l’atmosphère peut déverser plus d’eau dans les régions humides et absorber plus d’humidité des régions sèches. En conséquence, le changement climatique semble différent selon l’endroit où vous vivez.

Les systèmes qui transfèrent l’énergie à travers le monde se comportent différemment qu’avant. Alors que les températures moyennes augmentent globalement, cette énergie supplémentaire n’est pas nécessairement répartie uniformément.

Par exemple, la hausse des températures a contribué à créer un énorme dôme à haute pression sur l’ouest des États-Unis, poussant le courant-jet vers le nord jusqu’au Canada, a expliqué Funk. À l’est de ce dôme, le courant-jet peut amener de l’air arctique dans l’est de l’Amérique du Nord. Cela peut aider à expliquer pourquoi l’ouest américain a été ravagé par des sécheresses et des méga-incendies tandis que les inondations et les tourbillons polaires ont frappé le Midwest et la côte est.

« Aussi sombre que soit la situation du changement climatique dans son ensemble, il est passionnant de travailler au Climate Hazards Center », a déclaré Funk à propos du CHC, qui soutient le travail de groupes comme l’Agence américaine pour le développement international. En prévoyant des événements extrêmes, comme des sécheresses, le centre facilite les alertes précoces qui aident à émettre l’aide humanitaire avant que les circonstances ne deviennent dramatiques.

« Notre travail sur la prévention de la famine nous a appris que si vous êtes prêt à regarder les choses déprimantes de la vie, vous pouvez vraiment aider à guider les interventions qui protègent les vies et les moyens de subsistance », a déclaré Funk. « Et c’est la même chose pour le changement climatique. En examinant de près les causes des extrêmes climatiques et leurs liens avec le changement climatique, les scientifiques peuvent nous aider à faire face à davantage de sécheresses, d’inondations et d’incendies.