Livingston : Qu’est-il arrivé à la première touche Midas de David Martindale ?
Livingston n’a pas l’air d’être une équipe qui se classe dans les six premiers consécutifs alors qu’elle entame le match de dimanche contre le Celtic pour se hisser au classement de la Premiership écossaise.
Ils se sont remis d’un démarrage lent la saison dernière, mais un malaise troublant s’est installé au club de West Lothian depuis un certain temps maintenant.
Depuis qu’il a battu Aberdeen 2-0 à Pittodrie le 2 février, Livingston n’a remporté qu’un seul match de championnat en 17 sorties.
Cependant, le manager David Martindale reste optimiste.
« Quand j’ai regardé la liste des matches, j’ai toujours pensé que les six premiers matchs allaient être une course difficile », a-t-il déclaré après avoir récolté un premier point de la campagne lors du match nul 0-0 de samedi à Dundee.
« Une fois que nous aurons récupéré tous nos joueurs, je pense que nous serons dans une très bonne position. »
L’extrémité supérieure du terrain un problème
Le défenseur Jack McMillan et l’ailier Jaze Kabia pourraient revenir d’ici la fin septembre après s’être blessés à Ibrox lors de la première de quatre défaites consécutives en championnat, tandis qu’Adam Lewis n’est que de retour après un coup dans le même match.
Scott Pittman a raté les deux derniers matchs et Craig Sibbald a été victime en première mi-temps à Dens Park.
Stéphane Omeonga devrait ajouter de la ténacité et conduire au milieu de terrain une fois que le Belge sera à la hauteur et l’expérimenté Andrew Shinnie devrait être plus influent après avoir géré deux apparitions de 90 minutes jusqu’à présent.
Le gardien de but Max Stryjek a encore une fois fait ses preuves avec quelques superbes arrêts lors du match nul à Dundee, tandis que le défenseur central Ayo Obileye semble le meilleur des 15 joueurs recrutés au cours de l’été.
Mais il y a un problème en haut du terrain. Bruce Anderson a marqué l’un des deux buts du club en Premiership – contre l’ancien club d’Aberdeen. Le joueur de 22 ans n’était guère prolifique en prêt à Hamilton Academical la saison dernière et, à 5 pieds 7 pouces, n’est pas le mieux adapté au long jeu de balle privilégié par Martindale.
La doublure Jack Hamilton mesure un peu plus de 6 pieds mais, à 21 ans, est toujours à l’état brut après des séjours prometteurs en prêt à East Fife et Arbroath, tandis que Harry Panayiotou n’a été vu que pendant 11 minutes en Coupe de la Ligue.
Le passage à une formation 4-3-3 a laissé un grand écart entre le milieu de terrain et l’attaque et nous n’avons pas vu Livingston essaimer ses adversaires comme ils l’ont fait lors de leurs meilleurs sorts au cours des deux dernières saisons.
Avec un tel bouleversement d’équipe, un manque de cohésion n’est peut-être pas une surprise, mais Martindale a-t-il perdu sa première touche Midas?
La saison dernière offre-t-elle un certain confort?
Livingston était également sans victoire après cinq matches de championnat la saison dernière, un point de mieux qu’actuellement. Ce décompte s’était amélioré de 10 après 15 matchs lorsque Gary Holt a démissionné en novembre dernier.
Martindale a pris le relais, à titre provisoire dans un premier temps, et a rendu la gestion facile, remportant ses huit premiers matchs toutes compétitions confondues, son invincibilité s’étendant finalement à 14.
Le criminel réformé, qui est venu à l’entraînement tard dans la vie après avoir passé plus de trois ans en prison, a remporté les prix du manager du mois pour décembre et janvier, devenant ainsi le troisième homme à remporter des prix successifs depuis 2015, avec Steven Gerrard des Rangers. et le patron écossais Steve Clarke (alors à Kilmarnock).
Cette séquence remarquable comprenait une course à la finale de la Coupe de la Ligue et des matchs nuls consécutifs avec le récent record de Celtic et Livingston contre les adversaires de dimanche est encourageant.
Au cours des trois dernières saisons, il y a eu cinq nuls et une victoire pour les Lions.
Cependant, la rencontre la plus récente a été un 6-0 à Celtic Park en avril.
Le plastique peut-il redevenir fantastique ?
La forme à domicile a été à la base de la cinquième place de Livingston lors de la campagne 2019-2020 écourtée, avec 28 points et seulement deux défaites en 14 matchs – le meilleur record en dehors du Celtic et des Rangers.
La saison dernière, cela a considérablement baissé à 22 points en 19 matches sur leur surface artificielle très décriée.
Ils restent les mains vides sur leur propre terrain cette fois-ci, perdant après avoir marqué le premier contre Aberdeen et Motherwell, ce qui suggère que Livi a perdu une partie du grain et de la greffe qui les rendaient des clients si gênants.
« Je ne pense pas, avec le calibre de joueur qu’ils ont, que le Celtic aime jouer sur une surface en plastique. Nous devons donc utiliser cela à notre avantage », a déclaré Martindale.
Avec des matches difficiles à suivre, à Ibrox (Coupe de la Ligue) et à Tynecastle, ce serait un moment propice pour redécouvrir cette belligérance.