Liverpool et Tottenham se rencontrent alors que des chemins divergents depuis la finale de la Ligue des champions 2019 sont mis au point

Le timing du match de Tottenham Hotspur contre le Liverpool FC ce soir souligne la profondeur de la déception et les attentes déconcertantes dans le nord de Londres. Anfield sera en effervescence.

L’équipe de Jurgen Klopp apparaît devant le Kop pour la première fois depuis qu’elle a scellé sa place en finale de la Ligue des champions. Le joueur de 54 ans a prolongé son contrat pour rester dans le Merseyside jusqu’en 2026. Le sentiment de bien-être est palpable.

Liverpool vise un quadruplé, les Spurs se bousculent pour la quatrième place de la Premier League. Les chemins de ces équipes ont divergé depuis qu’ils se sont rencontrés à Madrid en finale de la Ligue des champions il y a trois ans. La chaleur est sortie d’une rivalité qui bouillonnait pour devenir l’une des plus compétitives de l’élite.

Dans les six mois suivant la défaite 2-0 de Tottenham dans le Wanda Metropolitano, Mauricio Pochettino avait quitté White Hart Lane. La brillante jeune chose du football anglais a été remplacée par Jose Mourinho et la jeune équipe brillante que l’Argentin avait façonnée a commencé à s’estomper. En vérité, les Spurs étaient sur le déclin avant d’atteindre le match phare du football européen alors que la relation de Pochettino avec le vestiaire et la salle de conférence devenait de plus en plus tendue.

Perdre des finales est toujours douloureux mais il y a deux voies qu’une équipe peut emprunter par la suite. Ils peuvent utiliser l’expérience dans le cadre de leur progression vers les vainqueurs – comme Liverpool l’a fait après avoir été battu 3-1 par le Real Madrid l’année précédente. Ou cela peut déclencher une glissade difficile à arrêter.

La défaite à Kiev était une étape pour l’équipe de Klopp en route pour devenir championne d’Europe et remporter la Premier League. Maintenant, ils ont gagné une autre chance au Real à Paris dans trois semaines. L’expérience finale de Tottenham après la Ligue des champions a été beaucoup plus éprouvante.

Employer Mourinho était une erreur énorme et évitable. Limoger l’ancien manager de Chelsea et faire venir Nuno Espirito Santo était encore plus surréaliste. Le joueur de 48 ans n’a duré que trois mois dans la nouvelle saison. Antonio Conte est venu à White Hart Lane parce qu’il n’y avait pas de meilleures options disponibles. Il y a de fortes chances que l’Italien parte le mois prochain, probablement pour prendre le poste de Pochettino au Paris Saint-Germain. D’ici la fin de l’été, les Spurs pourraient être de retour là où ils étaient en 2019, avec Pochettino à la barre. Ou ça pourrait être Graham Potter. Quoi qu’il en soit, il n’y a pas beaucoup de preuves d’un plan à l’œuvre.

Tottenham a besoin d’un résultat ce soir. Jeudi, ils accueillent Arsenal dans un match qui pourrait déterminer qui se qualifiera pour la Ligue des champions la saison prochaine. L’équipe de Mikel Arteta est incohérente mais elle devrait battre Leeds United demain. Si les Spurs perdent à Anfield, Arsenal pourrait entrer dans le derby du nord de Londres avec sept points d’avance sur leurs grands rivaux.

Conte a déclaré hier qu’il n’hésiterait pas à rester à White Hart Lane s’il était soutenu de la même manière que Klopp. L’Italien a déclaré qu’il avait une « très, très, très grande liste de courses ».

Le joueur de 52 ans passe peut-être à côté de l’essentiel et les raisons expliquent en grande partie les différentes directions prises par les clubs depuis 2019. Fenway Sports Group, les propriétaires de Liverpool, croient en Klopp. Il est leur homme et bien qu’il n’obtienne pas tout ce qu’il veut, ils font de leur mieux pour répondre à ses besoins. Il y a peu d’impression que Daniel Levy, le président de Tottenham, opère de la même manière. Il ne s’agit pas seulement de dépenser de l’argent – ​​même si c’est important. La confiance entre Levy et ses managers a tendance à être fragile.

Au cours des cinq dernières saisons – à partir d’un moment où l’on pouvait se demander quelle équipe deviendrait la plus grande compétition de Manchester City – les Spurs ont dépensé plus que Liverpool. À Anfield, ils ont acheté des joueurs plus judicieusement et ciblés qui correspondent à l’état d’esprit de Klopp. Il est impossible d’imiter cela avec le roulement des managers qui sont passés par White Hart Lane.

Cela irrite Levy que deux membres de l’équipe de recrutement de Klopp aient été débauchés de Tottenham. Michael Edwards, le directeur sportif qui quitte le club cet été, et Ian Graham, le responsable de la recherche, ont joué un grand rôle dans le succès de Liverpool, même s’il convient de noter que les deux étaient en place avant l’arrivée de l’Allemand et impliqués dans certains signatures très douteuses. La présence de Klopp a apporté une plus grande concentration dans tout le club.

Les Spurs, en revanche, ont manqué d’une idée centrale, d’une force motrice – une philosophie, faute d’une meilleure expression.

Levy aime se considérer comme un négociateur de haut niveau dans les transferts, mais parfois ses méthodes rebondissent sur Tottenham. Le président des Spurs pensait qu’il avait signé Luis Diaz de Porto en janvier mais a été surpris à la dernière minute. Les ajouts dans un accord comme celui-ci peuvent être compliqués et Liverpool était heureux de convenir d’un ensemble d’objectifs qui seraient plus facilement déclenchés que ceux suggérés par Levy.

À l’époque pré-Klopp, Liverpool était du mauvais côté de situations comme celle-ci – le coup de Chelsea pour Mohamed Salah en 2014 lorsque l’Égyptien semblait se diriger vers Anfield en est un exemple. Le traînage des pieds de Tottenham sur Diaz s’avérera probablement plus coûteux que les dépenses impliquées pour conclure l’affaire rapidement. Une fois que Liverpool est apparu sur la scène, le Colombien n’allait jamais aller que dans une seule direction.

Pour que Tottenham puisse rivaliser régulièrement avec les adversaires de ce soir, il doit y avoir une réinitialisation de la réflexion à la Lane. Liverpool sous Klopp fournit un bon modèle de la façon dont cela peut être fait : obtenez le meilleur manager disponible, soutenez son jugement et reconnaissez que, à l’occasion, il peut être nécessaire de payer plus que vous ne le souhaitez pour obtenir le bon joueur.

Il y a à peu près autant de chances que cela se produise à White Hart Lane que de voir les Spurs revenir en finale de la Ligue des champions de si tôt. La confiance est un élément essentiel dans un club de football prospère et rien de ce que Conte a dit au cours de son court mandat à Tottenham ne suggère qu’il y en a beaucoup dans cette partie du nord de Londres.