Lions britanniques et irlandais 2021: Conor Murray mène l’équipe pour la première fois contre la forte Afrique du Sud A
| Lieu: Stade du Cap Date: mercredi 14 juillet Démarrer: 19h00 BST |
| Couverture: Commentaires textuels en direct sur le site Web et l’application BBC Sport |
Le capitaine du Tour, Conor Murray, dirige les Lions britanniques et irlandais pour la première fois contre une solide équipe sud-africaine A au Cap mercredi.
Faf de Klerk et Pieter-Steph du Toit font partie des stars de la Coupe du monde partant pour les hôtes touchés par le coronavirus.
« Ce sera à peu près un match test », a déclaré Murray.
« C’est presque un quatrième test. Cela ne fera qu’affiner davantage notre concentration. C’est un énorme défi et une bonne préparation pour ce qui va arriver. »
Bundee Aki rejoint Biggar et Harris au milieu de terrain des Lions, tandis que Maro Itoje revient dans le peloton après s’être remis d’une maladie.
Le match de mercredi se poursuit malgré un Épidémie de Covid-19 dans le camp de Springbok. portant le nombre total de cas de l’équipe à plus de 20 depuis le début de la tournée des Lions.
Lions britanniques et irlandais : Watson ; Rees-Zammit, Harris, Aki, Adams ; Biggar, Murray (capitaine) ; Jones, Owens, Sinckler, Itoje, Henderson, Navidi, Curry, Faletau.
Remplaçants: Cowan-Dickie, Vunipola, Fagerson, Beard, Beirne, Simmonds, Davies, Daly.
Afrique du Sud A : Le Roux ; Kolbe, Am (capitaine de vaisseau), De Allende, Nkosi ; Steyn, De Klerk ; Kitshoff, Dweba, Nyakane, Etzebeth, Mostert, Van Staden, Du Toit, Wiese.
Remplacements (à réduire à huit joueurs avant le coup d’envoi) : Marx, Oosthuizen, Koch, Janse van Rensburg, Elstadt, H Jantjies, Kriel, Willemse, Smith, E Jantjies.
L’Afrique du Sud a annoncé que le capitaine Siya Kolisi avait été testé positif au virus dimanche, l’ensemble de l’équipe s’isolant dans ses chambres d’hôtel la semaine dernière.
Les Lions se sont rendus au Cap pour le match de mercredi après avoir disputé leurs trois premiers matchs en altitude à Johannesburg et Pretoria.
De « marges fines » attendues dans la sélection des tests – Gatland
Les opportunités s’épuisent pour que les joueurs prouvent qu’ils sont dignes d’une place de test de départ contre les Springboks.
Le match A de l’Afrique du Sud est l’avant-dernier match d’échauffement des Lions avant d’affronter les champions du monde lors du premier des trois tests le 24 juillet.
Biggar repart et pourrait voir ses chances de conserver le maillot 10 améliorées par l’absence de Finn Russell, qui sera indisponible jusqu’au début de la série Springboks à cause d’une blessure au tendon d’Achille.
Galtand a déclaré que le capitaine anglais Owen Farrell avait été exclu en raison d’une « légère tension abdominale », mais qu’il devrait revenir pour le match de samedi contre les Stormers.
L’entraîneur-chef des Lions a ajouté que Marcus Smith – qui était appelé comme couverture pour Russell samedi dernier – était susceptible d’être impliqué dans ce match.
Les trois arrières sont l’un des domaines les plus compétitifs et Gatland a déplacé Watson au poste d’arrière latéral, avec le prolifique Josh Adams sur une aile et Louis Rees-Zammit sur l’autre alors que Duhan van der Merwe est au repos.
L’entraîneur-chef des Lions est également confronté à des décisions difficiles au dernier rang et opte cette fois pour les flankers Josh Navidi et Tom Curry, avec Taulupe Faletau au huitième rang.
Les attaquants Tadhg Beirne et Sam Simmonds sont sur le point de laisser leur marque sur le banc, tout comme Elliot Daly, qui a impressionné au centre lors des matchs d’ouverture.
« Nous avons réitéré [to players] à quel point certaines de ces sélections seront proches », a déclaré Gatland.
« Il va y avoir de belles marges, il s’agit donc d’aller là-bas et de tirer le meilleur parti de toutes les opportunités. »
Gatland a ajouté qu’il « attendait toujours de savoir » si son équipe reviendrait à Johannesburg pour les deux derniers tests comme prévu, ou resterait au Cap pour réduire le risque de coronavirus perturbant la série.
Une solide équipe de Springboks « aide énormément les Lions »
L’entraîneur-chef des Springboks, Jacques Nienaber, s’auto-isole après avoir été testé positif pour Covid-19 et passera les rênes au directeur du rugby Rassie Erasmus pour le match de mercredi.
Afrique du Sud battre la Géorgie dans leur premier test depuis qu’il a remporté la Coupe du monde 2019, avant d’avoir un deuxième match contre les mêmes adversaires annulé en raison d’épidémies de coronavirus dans la même équipe.
En conséquence, Gatland dit qu’il est « parfaitement compréhensible » que Nienaber nomme une équipe qui ressemble plus à une équipe de test qu’à une équipe A.
Willie le Roux débute à l’arrière, avec Cheslin Kolbe à l’aile et Eben Etzebeth au deuxième rang, tandis que son compatriote vainqueur de la Coupe du monde Lukhanyo Am est capitaine en l’absence de Kolisi.
« Je ne m’attendais probablement pas à ce qu’il soit aussi fort qu’eux, mais je suis en fait ravi », a déclaré Gatland.
« Cela aide énormément notre préparation. Nous aurons une bonne indication de la situation des deux équipes. »
