L’interdiction des sports COVID à Hong Kong frappe les résidents et les jeunes athlètes | Nouvelles du monde

Par Farah Master et Joyce Zhou

HONG KONG (Reuters) – L’objectif du nageur de compétition Jody Lee est de participer aux Jeux olympiques de Paris en 2024, mais avec seulement deux ans pour se qualifier, la fermeture des piscines de Hong Kong pendant des mois rend la réalisation de son rêve plus difficile.

Les piscines et toutes les autres installations sportives, y compris les courts de tennis, les terrains de golf et les gymnases, sont fermées depuis janvier – et pendant plus de 13 mois au total depuis le début de la pandémie en 2020.

Lee, 15 ans, a essayé de rester en forme en s’entraînant dans l’océan, bravant les marées rouges et les courants, mais la ville a fermé les plages jeudi, ce qui rend encore plus difficile la nage.

« Je n’ai aucune idée de mon niveau de natation… Les choses vont devenir particulièrement difficiles pour moi en ce qui concerne ma qualification pour les Jeux olympiques. »

L’interdiction générale du sport par le centre financier mondial pour lutter contre le coronavirus frappe des milliers d’athlètes, de résidents et d’entreprises qui dépendent de l’industrie du sport et des loisirs pour la gloire, les loisirs, le bien-être ou le profit.

Les résidents et les athlètes sont de plus en plus frustrés par ce qu’ils considèrent comme une politique incohérente de la part du gouvernement du territoire sous domination chinoise, qui a permis aux coiffeurs de rouvrir en mars mais a fermé les plages publiques une semaine plus tard.

La chef Carrie Lam a déclaré qu’il y avait un « besoin » pour les gens de se faire couper les cheveux, puis a défendu les fermetures de plages comme nécessaires pour empêcher les rassemblements. De nombreux habitants avaient afflué vers les plages et les parcs côtiers pour des activités de loisirs avec des terrains de jeux, des écoles et la plupart des lieux publics fermés.

Hong Kong s’est officiellement tenu à une politique de coronavirus «zéro dynamique», similaire à la Chine continentale, qui cherche à freiner toutes les épidémies dès qu’elles se produisent.

Cette année, les autorités ont mis en œuvre les mesures les plus draconiennes de la ville depuis le début de la pandémie en 2020. Pourtant, les infections et les décès ont monté en flèche, et Lam n’a donné aucune feuille de route claire sur la manière dont Hong Kong peut reprendre la normalité.

Des dizaines de milliers de personnes ont été affectées financièrement par les vastes fermetures, les entraîneurs et les clubs perdant des millions de dollars de revenus, ont déclaré les associations sportives.

Environ 10% des 1 800 centres de fitness de Hong Kong ne pourront pas continuer à fonctionner, a déclaré Sam Wong, directeur exécutif de la Physical Fitness Association de la ville.

L’opérateur de gym Fitness First a déclaré cette semaine qu’il fermait ses gymnases à Hong Kong en raison des longues fermetures de coronavirus.

L’association de tennis de la ville a déclaré que les parties prenantes, des arbitres et des juges de touche aux fabricants d’équipement, perdaient des revenus importants à cause des fermetures. Il a exhorté le gouvernement à rouvrir les courts car le tennis peut «naturellement» mettre en œuvre des mesures de distanciation sociale.

Sur la plage de Repulse Bay, à la pointe sud de Hong Kong, les habitants ont regardé avec frustration les barrages de fortune les empêchant d’accéder au rivage.

« Non scientifique et réactif à nouveau », a déclaré un résident du nom de Michael qui n’a pas voulu donner son nom de famille.

De nombreux jeunes athlètes de la ville ont été enthousiasmés par la meilleure performance olympique de Hong Kong à Tokyo l’année dernière. Lam a déclaré qu’après les Jeux, elle déploierait d’importantes ressources pour soutenir l’industrie du sport, mais la réalité a été bien différente, ont déclaré des habitants.

« Alors que les politiciens de Hong Kong n’hésitent pas à prendre des photos avec les olympiens célèbres et couronnés de succès de l’école de natation, ils ne semblent pas du tout se soucier des difficultés financières que nous devons endurer en raison de fermetures d’installations mal pensées », a déclaré Michael Fasching. , entraîneur-chef du club de natation Harry Wright International, qui a entraîné l’olympienne Siobhan Haughey.

(Reportage par Farah Master et Joyce Zhou; Montage par Tom Hogue)

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