L’inconvénient des données océaniques et comment les rendre durables

Les scientifiques et les planificateurs se tournent de plus en plus vers la technologie numérique pour sauver l’océan. Des données sont nécessaires pour cartographier et surveiller les conditions océaniques, évaluer les impacts du changement climatique, mettre en garde contre les catastrophes naturelles liées aux océans et gérer les précieuses ressources économiques et écologiques de l’océan.

Pourtant, la même technologie de données qui pourrait aider à transformer la façon dont nous étudions et gérons l’océan peut également être non durable et dommageable pour l’environnement. En conséquence, au moins certains des avantages d’une planète et d’un océan plus numérisés peuvent être compensés par les impacts environnementaux de ces efforts.

Heureusement, il existe des solutions facilement disponibles qui pourraient nous permettre de profiter des avantages d’un océan plus numérique tout en limitant les conséquences environnementales négatives de le faire. Voici les principales conséquences environnementales et comment réduire ces impacts.

Les agences gouvernementales mettent d’énormes quantités de données environnementales dans le nuage, et les océanologues sont en train de créer des tableaux qui généreront des téraoctets de nouvelles données. L’espoir est de libérer la puissance des mégadonnées pour stimuler la découverte scientifique, la restauration écologique et le développement durable. Pourtant, le traitement de ces données nécessite de grandes quantités d’énergie, augmentant potentiellement les émissions.

Pour réduire les émissions de carbone, nous devrions chercher à accroître l’efficacité du cloud computing pour les données océaniques en utilisant de simples améliorations logicielles et une hyperscaling. Nous devrions également stocker les données océaniques dans des centres de données qui utilisent de l’énergie verte et des batteries de secours au lieu de générateurs à combustibles fossiles.

En outre, la priorité doit être accordée aux fournisseurs de cloud et aux solutions de données qui adoptent une approche «d’économie bleue» pour obtenir des impacts positifs nets sur l’océan en créant, par exemple, des centres de données sous-marins qui utilisent le refroidissement naturel des océans pour refroidir les centres de données, utilisez-les centres de collecte de données et de vidéos sur l’océan, et ont des extérieurs conçus pour promouvoir la construction de récifs respectueuse de l’environnement.

D’autres techniques d’économie d’énergie comprennent la capture de l’énergie thermique des centres de données et son utilisation, et le remplacement des anciens navires de recherche émettant du carbone par des plates-formes autonomes de transport de capteurs tout en poursuivant une flotte de recherche plus verte.

Les capteurs océaniques et les plates-formes qui les hébergent regorgent de matériaux qui doivent être extraits de la Terre. La demande de ces métaux a conduit à des efforts à l’échelle mondiale pour explorer et potentiellement extraire les minéraux du fond marin.

Pour réduire l’impact dû aux matériaux nouvellement extraits, et ainsi réduire les dommages environnementaux et la perte de biodiversité liés à l’exploitation minière (en particulier le fond marin), nous suggérons d’utiliser métaux recyclés dans les capteurs et plates-formes de données océaniques.

De nombreuses plates-formes de transport de capteurs océaniques sont lancées sans aucun plan de récupération. L’augmentation du nombre de capteurs océaniques est aggravée par le fait que bon nombre de ces capteurs océaniques ne durent tout simplement pas très longtemps. Alors que l’obsolescence planifiée est un inconvénient fréquemment reconnu de l’économie numérique, le problème dans le monde océanique est la sénescence incontrôlable – l’océan est un environnement difficile et impitoyable pour le matériel technique.

En conséquence, les capteurs océaniques non récupérables contribuent à l’augmentation du marais de déchets océaniques et de plastique. Lorsque leurs batteries et leurs pièces métalliques se corrodent et se désagrègent, ces capteurs libèrent également des toxines et des polluants.

Et n’oubliez pas la sénescence des satellites, toujours un pilier de la collecte de données océaniques. Alors que de plus en plus de satellites commencent à obstruer l’espace, les débris créés par ces satellites se multiplient et une grande partie de ces débris spatiaux retombe sur Terre où ils deviennent des déchets océaniques.

Pour réduire les déchets marins créés par la collecte de données océaniques, nous devons améliorer la durabilité des capteurs et des plates-formes océaniques et réguler les satellites en tenant compte de l’océan. Nous devons également démocratiser la collecte des données – et réduire les déchets marins – en nous concentrant sur des capteurs océaniques plus récupérables comme petits véhicules sous-marins autonomes et saildrones et installer davantage de capteurs océaniques sur des plates-formes maritimes fixes (par exemple des câbles) ou des navires d’opportunité qui reviennent au port (bacs et capteurs embarqués).

Enfin, nous devons libérer les données océaniques. Les pays devraient partager davantage les données océaniques dont ils disposent déjà.

La transition vers une technologie océanique durable

Il est facile de soutenir que les impacts environnementaux d’un océan plus numérique sont pâles par rapport aux avantages potentiels, y compris les avantages environnementaux, de disposer de données océaniques plus nombreuses et plus rapides. Ce n’est pas le propos.

Il existe des mesures concrètes et facilement disponibles qui peuvent être prises pour réduire les impacts environnementaux des données et de la technologie océaniques. L’adoption de certaines ou de toutes les options que nous présentons ici ne servira qu’à accroître ces avantages nets et reflétera notre engagement commun pour une entreprise de données océaniques durable.