L’impact du COVID-19 «fortement ressenti» par les prisonniers dans le monde: expert de l’ONU |

Mercredi, l’impact du virus en milieu carcéral est discuté lors du 14e Congrès des Nations Unies pour la prévention du crime et la justice pénale qui se déroule à Kyoto, au Japon.

Philipp Meissner est un expert en réforme pénitentiaire à l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC). UN News lui a parlé avant l’événement auquel il participe.

À quel point les prisonniers du monde entier sont-ils affectés par le COVID-19?

Les systèmes pénitentiaires et les plus de 11 millions de prisonniers dans le monde ont été touchés de manière disproportionnée par le COVID-19. On estime qu’il y a plus de 527000 prisonniers qui ont été infectés par le virus dans 122 pays avec plus de 3800 morts dans 47 pays.

Avec une capacité de test limitée dans de nombreuses juridictions et la situation en évolution rapide, le nombre réel peut être beaucoup plus élevé. Il faut également reconnaître qu’en raison de leur interaction étroite et régulière avec les détenus, les agents pénitentiaires, les professionnels de la santé et les autres personnes travaillant dans les prisons, ils sont également confrontés à un risque accru d’infection. Sans aucun doute, les prisons sont des environnements à haut risque pour le COVID-19 pour ceux qui y vivent et y travaillent.

Où les prisonniers souffrent-ils le plus?

L’impact est fortement ressenti par les détenus dans la majorité des pays de tous les continents. Même les systèmes pénitentiaires relativement bien équipés sont confrontés à de sérieux défis pour atténuer l’impact de la pandémie dans les prisons. Les conséquences sont particulièrement graves dans les systèmes pénitentiaires qui ont été surchargés au départ, notamment en raison d’une négligence systémique, d’un manque de personnel et d’autres ressources. Cela a conduit à de mauvaises conditions carcérales, par exemple des services d’assainissement, d’hygiène et de santé insuffisants.

La surpopulation carcérale, qui continue d’affecter une majorité de pays dans le monde, augmente de façon exponentielle les défis posés par le COVID-19 et la faisabilité réelle de l’introduction de mesures significatives de prévention et de contrôle des infections.

Quelles difficultés les autorités nationales rencontrent-elles dans la lutte contre la pandémie en milieu carcéral?

Déjà avant la pandémie, de nombreux systèmes pénitentiaires avaient du mal à répondre même aux besoins fondamentaux des détenus et à assurer la santé des prisons. Un espace suffisant, de la nourriture et de l’eau potable, l’accès à des articles sanitaires et des installations sanitaires décentes ainsi qu’une ventilation adéquate dans les logements et les zones de travail ne sont pas acquis dans de nombreuses prisons du monde entier. Et l’accès aux équipements de protection individuelle (EPI), aux thermomètres infrarouges ou aux capacités de test spécifiques au COVID-19 est difficile.

Ces facteurs sont aggravés par le profil de santé généralement plus faible des populations carcérales, y compris une prévalence plus élevée de maladies transmissibles et non transmissibles.

Le principe de l’équivalence des soins, qui devrait permettre aux détenus d’avoir accès à des services de santé gratuits et d’un niveau similaire à ceux fournis dans la communauté, n’est pas garanti dans de nombreux pays. Il est également essentiel que les normes internationales, en particulier l’Ensemble de règles minima des Nations Unies pour le traitement des détenus, les soi-disant Règles Nelson Mandela, soient respectées.

L’atmosphère dans les prisons est devenue tendue dans de nombreux pays, alimentée en outre par les angoisses, les peurs et les incertitudes parmi les détenus et les responsables pénitentiaires. Les émeutes dans les prisons et autres incidents de sécurité dans environ 50 pays ont montré l’importance de communiquer autour du COVID-19 de manière transparente et, autant que possible, avec la participation active des prisonniers.

Les mesures adoptées dans de nombreux pays ont généralement abouti à un resserrement supplémentaire des régimes pénitentiaires, y compris la suspension des visites ainsi qu’un accès très restreint, voire pas du tout, aux programmes de réadaptation et à d’autres activités constructives en dehors des zones d’hébergement.

Le fait de ne pas pouvoir voir les familles et les enfants pendant de longues périodes a un impact sérieux sur la santé mentale et le bien-être des détenus, y compris les mères et les pères incarcérés, et aggrave considérablement les souffrances inhérentes à une situation d’emprisonnement.

Les autorités nationales accordent-elles suffisamment d’attention au sort des prisonniers pendant la pandémie?

La gestion et les services pénitentiaires sont un maillon faible des systèmes de justice pénale dans de nombreux pays. Les prisonniers constituent un segment de la société qui est facilement oublié par les décideurs et le grand public.

Depuis le début de la pandémie, l’ONUDC et d’autres ont exprimé très clairement la nécessité d’intégrer fermement les prisons, les prisonniers et le personnel pénitentiaire dans la réponse globale de santé publique COVID-19 des pays. Alors que de nombreuses juridictions répondent à ces appels et se sont engagées dans des efforts louables, il reste encore beaucoup à faire pour répondre pleinement au sort des prisonniers pendant la pandémie et pour atténuer le risque de COVID-19 dans les prisons; cela devrait inclure des programmes de vaccination.

Quelles solutions trouve-t-on pour arrêter la propagation du virus dans les prisons?

L’un des principaux problèmes des prisons est la surpopulation grave et de nombreux pays ont cherché à freiner l’afflux continu de prisonniers; par exemple en prononçant des peines avec sursis pour des crimes moins graves et en s’engageant dans la libération d’urgence des prisonniers, en particulier de ceux qui sont à risque ou qui arrivent à la fin de leur peine.

On estime que plus de 700 000 prisonniers ont été autorisés à être libérés dans le monde pendant la pandémie.

Comment l’ONU peut-elle soutenir de meilleures mesures de prévention dans les prisons du monde entier?

L’Organisation des Nations Unies préconise une réforme holistique des prisons ainsi qu’un réexamen de la portée actuelle de l’emprisonnement en vue de remédier à la sur-incarcération et à la surpopulation carcérale.

Plus précisément, l’ONUDC a collaboré avec les services pénitentiaires et pénitentiaires nationaux de plus de 50 pays pour aider à renforcer les mesures de prévention et de contrôle des infections, à garantir le respect continu des normes pénitentiaires minimales et à promouvoir, dans les cas appropriés, une alternatives à l’emprisonnement.