Liens sino-européens : l’UE restreint la recherche d’un nouveau chef de l’Asie à trois candidats, les favoris faisant allusion aux priorités du bloc à Pékin

Au sein de l’équipe de Wiegand depuis 2017, l’Italien Pampaloni a contribué à promouvoir une approche européenne plus musclée face à une Chine de plus en plus affirmée sous la présidence de Xi Jinping.

Kvarnström, chef du département Asie et Pacifique du ministère suédois des Affaires étrangères, est un autre visage familier dans le domaine politique. Ancien ambassadeur de Suède à Singapour, il a également travaillé comme diplomate à Pékin et à New York et a étudié le chinois à l’Université d’Oxford dans les années 1990.

Braže, le troisième candidat, est un diplomate letton chevronné qui a récemment terminé un mandat de trois ans en tant que secrétaire général adjoint aux politiques publiques de l’OTAN, à une époque où l’alliance de défense pivotait pour la première fois vers la Chine. Braže n’a cependant aucune expérience directe du travail en Asie et pourrait être considéré comme un joker à cet égard.

Les personnes qui ont travaillé avec elle l’ont décrite comme une paire de mains stables qui a grandi dans la Lettonie de l’ère soviétique. « Elle sait bien comment fonctionnent les régimes autocratiques, cela pourrait s’avérer utile », estime un ancien collègue.

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Celui qui assumera le rôle aura de gros souliers à remplir. Wiegand est devenu synonyme d’une politique UE-Chine en évolution rapide. En tant que haut responsable du SEAE pour l’Asie, il a plaidé en faveur d’une approche plus réaliste à l’égard de la Chine et est partisan d’une réduction des risques dans les liens avec la deuxième économie mondiale, mais maintient que l’engagement est crucial. À travers une série de documents internes, le SEAE a exhorté les États membres à être moins naïfs à l’égard de la Chine et à réduire leur exposition économique dans des domaines clés.

Un responsable qui a travaillé en étroite collaboration avec lui au fil des années l’a décrit comme le « grand prêtre » de la politique UE-Chine. Un diplomate de haut rang craignait que son départ à la deuxième demande – il a été persuadé de rester une année supplémentaire lorsqu’il a atteint l’âge de la retraite l’été dernier – ne laisse un vide énorme à un moment où le leadership sur l’évolution de la stratégie chinoise était crucial.

Il existe un risque que des initiatives telles que la stratégie de sécurité économique – mieux connue sous le nom de « réduction des risques » – deviennent « sans gouvernail », a déclaré le haut diplomate, soulignant une série de sorties très médiatisées et les élections européennes imminentes de l’année prochaine.

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Le diplomate a souligné le départ de la chef de la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager – un acteur clé de la stratégie de réduction des risques – qui brigue le poste le plus élevé à la Banque européenne d’investissement, Abigaël Vasselier, qui a quitté en tant que chef adjoint du bureau Chine du SEAE. pour rejoindre le Mercator Institute of China Studies, un groupe de réflexion allemand, et l’influent législateur Reinhard Buetikofer – souvent une épine dans le pied de la bureaucratie européenne mais une voix très respectée sur la politique chinoise – qui prendra sa retraite avant les élections de l’année prochaine.

Pendant ce temps, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, doit rallier les 27 États membres du bloc à sa politique de réduction des risques qui entraînerait davantage de contrôles à l’exportation vers la Chine, ainsi que des restrictions sur les secteurs de l’économie chinoise pouvant investir dans les entreprises européennes. leur capitale.

« Cela représente beaucoup de connaissances institutionnelles [to be lost], qui va piloter la stratégie ? Cela n’est pas possible sans un SEAE fort », a déclaré le diplomate.

Les États membres ont jusqu’à présent donné une réponse tiède à la proposition politique. Certains préféreraient même éviter d’en discuter et lors des grandes réunions de l’UE, cela a été l’un des premiers points sacrifiés de l’ordre du jour lorsque le temps presse. Lors des réunions des ambassadeurs à Bruxelles tout au long de l’été, la Chine n’a été évoquée qu’une seule fois : à l’occasion du sommet des Brics en Afrique du Sud la semaine dernière.

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Avant la pause, les diplomates allemands ont déclaré que leur ministre des Affaires étrangères était ravi de présenter la nouvelle stratégie chinoise à ses homologues, mais alors que les négociations sur l’Ukraine avançaient, Pékin a été une fois de plus écarté de l’ordre du jour.

Lors de réunions privées, de grandes puissances telles que l’Allemagne et l’Italie se sont opposées à l’idée d’un contrôle européen des investissements en Chine, bien qu’elles aient convenu de le faire au niveau du G7, dont elles sont toutes deux membres, ont indiqué des responsables.

La France adhère au concept de sécurité économique. En privé, ses diplomates affirment qu’il est temps que Bruxelles rejoigne l’amour de longue date des Français pour la politique industrielle. Mais Paris hésite à donner plus de pouvoir à la Commission européenne sur des questions telles que le contrôle des exportations et la sécurité nationale.