L’icône de Pokrov : la Madone préférée de l’Ukraine
La fête nationale de l’Ukraine, célébrée le 14 octobre, est la fête de l’icône Pokrov. Elle commémore une apparition de la Vierge Marie à Constantinople.
Pour comprendre l’amour des Ukrainiens pour la Madone de Pokrov, il faut remonter au Xe siècle. A cette époque, chaque fois que l’Empire byzantin (rappelons que sa capitale était Constantinople) était menacé par les Arabes ou les Slaves, la Vierge Marie apparaissait avec saint Jean-Baptiste et saint Jean.
La Vierge Marie et ces deux saints sont apparus à saint André, appelé André le « fou en Christ », dans l’église des Blacherns à Constantinople. Cette église est un illustre sanctuaire marial et une très belle église de la ville. Pendant l’apparition, la Sainte Mère est allée en larmes à l’autel, plaçant son propre voile qui couvrait sa tête sur les gens pour les protéger et les sauver.
« Pokrov » signifie « le voile » au sens littéral et emprunte, à l’hébreu de l’Ancien Testament, passeur (voile), le sens figuré de « protection » ou « sécurité ». La fête de l’icône Pokrov signifie donc, en d’autres termes, Notre-Dame de la Protection. Cette fête, qui commémore son apparition, a été proclamée fête nationale de l’Ukraine. Elle est célébrée le 14 octobre.
À l’époque de l’occupation soviétique et nazie, cette icône a pris une immense importance pour la nation ukrainienne, qui la vénère comme l’une de ses icônes préférées. Fait intéressant, ce festival a été créé en Russie au XIIe siècle sous le règne du prince Vladimir Andrew Bogolioubsky (1157-1174), dont le saint patron était Saint Andrew. Hors de Russie, elle est célébrée en Ukraine, mais aussi en Bulgarie, en Roumanie et aussi en Grèce.
Un voile de protection
L’icône de Pokrov représente la Mère de Dieu debout à orans (position de prière) les bras levés, dans un décor d’église byzantine, et accompagnée des saints. Deux variantes existent : soit la Vierge elle-même étend largement son voile, soit deux anges étendent le voile sur le peuple. Au-dessus du voile étendu se dresse le buste du Christ. La prière de Pokrov à la Vierge fait allusion à son voile qui brille sur la foule sauvée :
Couvrez-nous, ô reine, du manteau de la miséricorde, ô Pokrov et défense des hommes, Pokrov et défense des croyants. Grâce à votre aide, les rois orthodoxes sont couronnés…
En ce jour nous célébrons ta lumineuse fête, ô Mère de Dieu, nous les fidèles protégés par ta venue et, contemplant ta vénérable icône, avec tendresse nous disons : couvre-nous de ta sainte protection et délivre-nous de tout mal, en priant ton Fils, Christ notre Dieu, pour accorder le salut à nos âmes.
