L’humeur des Championnats du monde juniors s’estompe au milieu de l’horaire d’été et du scandale de Hockey Canada

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C’est une période étrange pour le championnat du monde junior.

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Le tournoi commence la semaine prochaine à Edmonton, non seulement au moment où beaucoup sont au milieu de leurs vacances d’été, mais aussi à l’ombre de sérieuses inquiétudes concernant la façon dont Hockey Canada traite les allégations d’agression sexuelle.

Jusqu’à présent, l’atmosphère semble tamisée pour ce qui serait généralement un événement majeur de la ville. Malgré plus d’une semaine de matchs à Rogers Place, la directrice exécutive de l’Edmonton Downtown Business Association, Puneeta McBryan, a déclaré dans un message cette semaine que l’organisation n’excluait pas un «impact significatif» de la course.

Le tournoi initial de 2022 à Red Deer et Edmonton a dû être annulé en décembre dernier lorsque les matchs ont continué à être perdus car les joueurs ont été testés positifs pour COVID-19.

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Et les experts qui étudient la gestion du sport et l’économie disent que plusieurs facteurs pourraient affecter les ventes de billets et l’intérêt pour les matchs reprogrammés.

« Le championnat du monde de hockey masculin junior est devenu ce genre d’institution culturelle du temps des fêtes », a déclaré Dan Mason, professeur de gestion sportive à l’Université de l’Alberta.

« Ce tournoi a beaucoup plus de visibilité au Canada que tout autre pays qui participe à l’événement. Et parce qu’il est associé aux vacances, les gens réservent du temps pour le regarder. Alors que maintenant, s’ils ont du temps libre, ils ont fait d’autres plans.

Brian Soebbing, professeur agrégé à la faculté de kinésiologie, de sport et de loisirs de l’Université de l’Alberta, a déclaré que l’inflation affectait probablement également la demande de billets pour les championnats du monde juniors. Les budgets des gens sont plus serrés et payer pour voir un jeu peut ne pas figurer sur leur liste de priorités.

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Mais cela s’ajoute à la fureur suscitée par les récentes révélations selon lesquelles, dans le passé, Hockey Canada a versé des millions de dollars pour régler des poursuites pour abus sexuels par le biais d’un fonds spécial, constitué par les frais d’inscription des joueurs.

Une enquête policière a également été ouverte sur une agression présumée aux championnats du monde juniors de hockey à Halifax en 2003, et une enquête policière à Londres, en Ontario, a également été rouverte sur une agression sexuelle de groupe présumée impliquant des membres de l’équipe de 2018.

La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) organise le championnat du monde junior, et il n’y a pas d’allégations d’actes répréhensibles contre les membres de l’équipe junior du Canada en 2022.

Mais Soebbing a déclaré que les manchettes de Hockey Canada seront dans l’esprit de beaucoup de gens.

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« Cela ne me surprendrait certainement pas si cela avait un impact. Dans quelle mesure, assis ici début août, c’est difficile à dire », a-t-il déclaré.

« Mais ce ne sera certainement pas la dernière fois que nous entendrons parler du comportement de Hockey Canada.

Mason a ajouté que le scandale est plus susceptible d’avoir un impact sur les fans occasionnels, qui pourraient être plus susceptibles de dépenser leur temps et leur argent ailleurs.

« Ceux qui vont (à un match de hockey) parce qu’ils pensent que c’est quelque chose d’amusant à faire, ils pourraient se demander s’ils devraient ou non, alors que les fans inconditionnels seront beaucoup plus susceptibles de suivre les matchs, de regarder à la télévision et aller aux jeux eux-mêmes.

Les championnats du monde juniors se dérouleront à Edmonton du 9 au 20 août, et les résultats finaux de la vente des billets n’ont pas encore été connus. Soebbing a déclaré qu’il pourrait être difficile d’évaluer la réaction des amateurs de hockey jusqu’à ce que ce tournoi soit terminé – et peut-être même jusqu’à ce qu’il revienne à son horaire régulier de Noël.

« Nous ne le saurons avec certitude qu’après coup. »

—Avec des fichiers de Postmedia et de La Presse canadienne

masmith@postmedia.com

@meksmith