L’homme le plus riche du Vietnam, son nouveau véhicule électrique

Un homme vêtu d’une veste diurne nous fait signe d’avancer avec un drapeau vert, et nous appuyons sur l’accélérateur, les arbres défilant sur une étendue fermée de bitume sur l’île de Hon Tre au large des côtes du Vietnam.

Le SUV, un VinFast VF 8 de pré-production, tourne à plus de 120 km/h avant d’atteindre la fin de la route.

Bien que l’essai routier ait été un peu trop rapide avec seulement une pointe de fureur, il démontre les aspirations élevées de l’entreprise pour le véhicule, dont la destination ultime est le marché américain d’ici la fin de l’année.

C’est un objectif audacieux pour un constructeur automobile de cinq ans, mais VinFast a des poches profondes.

Il est soutenu par la société mère Vingroup, qui exploite un réseau de centres commerciaux, de centres de villégiature, d’intérêts immobiliers et de parcs d’attractions au Vietnam, avec des revenus de 4,7 milliards de dollars l’an dernier.

L’entreprise EV est une idée originale du président de Vingroup, Pham Nhat Vuong, la personne la plus riche du pays, qui a une fortune estimée à 5,2 milliards de dollars.

VinFast détient désormais 8,4% du marché automobile vietnamien, a indiqué la société. Mais il en veut plus – et veut passer au tout électrique.

Tout sur les VE

Les véhicules électriques représentent environ 5 % du marché total des véhicules aux États-Unis, selon les analystes de recherche d’AutoPacific. Mais la tendance est à la hausse, atteignant 17,4% d’ici 2027, selon les analystes.

Et VinFast vise le sweet spot sur le marché américain. Les deux premiers véhicules électriques de VinFast seront des SUV, l’une des catégories de véhicules les plus populaires en Amérique.

« Construire une marque automobile compétitive sur le marché américain est intimidant et il faudra des milliards de dollars par an pendant des années, voire des décennies, pour devenir un acteur établi », déclare Paul Waatti, responsable de l’analyse de l’industrie chez AutoPacific.

Mais « VinFast est bien positionné dans la mesure où il bénéficie du soutien du conglomérat Vingroup de plusieurs milliards de dollars qui est très déterminé à maintenir le constructeur automobile en herbe à flot de liquidités et de ressources à mesure qu’il se développe pour devenir une entreprise autonome ».

Pour démarrer cette croissance, VinFast promet des prix agressifs. Aux États-Unis, le VF 8 commencera à seulement 40 700 $ pour le SUV à cinq places.

Le modèle de base comprend une suite de technologies d’assistance à la conduite, notamment un régulateur de vitesse adaptatif et un avertisseur de collision, une transmission intégrale et un temps de 0 à 95 km/h de 5,8 secondes.

Ces spécifications le placent devant de nombreux petits VUS de cette catégorie.

Alors, comment VinFast est-il capable d’offrir un prix aussi compétitif ? En le couplant à un abonnement batterie unique.

Lorsque les acheteurs achèteront le véhicule, ils devront également acheter un plan d’abonnement pour la batterie du SUV. Un plan standard de kilométrage illimité coûtera 110 $ par mois pour le VF 8.

La société promet de remplacer les batteries si elles descendent en dessous de 70 % de la capacité d’origine, et la version à autonomie améliorée du modèle Eco du VF 8 sera de 470 km.

Que les consommateurs acceptent un modèle d’abonnement aussi inhabituel reste une question ouverte.

Répondant au scepticisme et aux questions concernant la confusion des clients sur divers plans d’abonnement – ​​un plan de kilométrage limité ne coûtera que 31 $ – Le directeur général de VinFast Global, Le Thuy, a déclaré que d’autres options seraient disponibles.

« Nous l’offrirons également avec la batterie », a-t-elle déclaré à Nha Trang en juillet.

Mais le prix n’a pas encore été déterminé pour une telle option. (Les batteries lithium-ion de voiture coûtent généralement 7 000 $ ou plus à remplacer.)

Caroline rêve

VinFast dispose déjà de chaînes de montage capables de produire 250 000 véhicules par an dans ses usines de Hai Phong, au Vietnam. Mais il renforcera ses plans américains avec une nouvelle usine près de Raleigh, en Caroline du Nord.

La société inaugurera l’usine de plusieurs milliards de dollars cette année, en partie grâce à un ensemble d’incitations de 1,25 milliard de dollars des gouvernements des États et locaux.

Pour soutenir le site de 870 hectares, il comprend environ 250 millions de dollars pour construire des autoroutes connectées. VinFast prévoit de produire 200 000 véhicules électriques par an à partir de l’usine d’ici 2027 et d’employer 7 500 personnes.

« L’usine de Caroline du Nord montre que VinFast s’engage à faire des percées sur le marché américain et qu’elle prévoit de rester sur le long terme », a déclaré M. Waatti.

L’entreprise a également été chaleureusement accueillie par les gouvernements et les municipalités telles que celles de la Caroline du Nord, qui cherchent à attirer la fabrication et les investissements de haute technologie.

« Les véhicules électriques… sont un élément essentiel de notre stratégie visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à faire de la Caroline du Nord une plaque tournante de l’économie de l’énergie propre », a déclaré Roy Cooper, le gouverneur de la Caroline du Nord, lors de l’annonce de l’accord.

L’usine de Caroline du Nord aidera sans aucun doute VinFast à respecter les conditions énoncées dans la loi américaine sur la réduction de l’inflation récemment adoptée, visant à réduire les émissions qui causent le réchauffement climatique et à encourager l’utilisation des énergies renouvelables et la transition vers les véhicules électriques.

Le projet de loi maintenant promulgué rétablira le crédit d’impôt à la consommation de 7 500 $ pour certains véhicules l’an prochain.

Et les incitations s’appliqueront aux SUV coûtant 80 000 $ ou moins, ce qui atteint les prix cibles de VinFast pour le VF 8 et son deuxième plus grand SUV, le VF 9.

Cependant, l’une des dispositions du projet de loi est que d’ici 2024, les véhicules électriques éligibles utilisent des batteries dont au moins 50 % des pièces proviennent des États-Unis, du Canada ou du Mexique. En 2028, ce chiffre passera à 100 %.

Lors d’une récente visite de l’usine de Hai Phong, un représentant de VinFast a déclaré que la société prévoyait de commencer à s’approvisionner en cellules de batterie d’ici le prochain trimestre.

Il reste à voir si ces plans changeront compte tenu de l’adoption du projet de loi américain alors que les constructeurs automobiles trient les détails de la législation.

Mais même les constructeurs automobiles américains Ford et GM ont déclaré qu’il leur serait difficile d’atteindre ces objectifs dans un avenir immédiat.

Des décennies de compétition

Les essais préliminaires du VinFast VF 8 étaient impressionnants. Le SUV combine une maniabilité solide avec une suspension équilibrée et une technologie intégrée au tableau de bord qui correspond à celle des autres fabricants de véhicules électriques.

Mais il y a aussi eu quelques problèmes de pré-production lors de nos essais routiers, comme le manque de réglage de la hauteur des épaules de la ceinture de sécurité.

Néanmoins, il ne fait aucun doute que VinFast a démontré sa capacité à adopter de nouvelles technologies et à augmenter rapidement la fabrication de manière considérable au Vietnam.

Cependant, il faudra plus qu’impressionner les journalistes automobiles pour pénétrer les marchés de l’autre côté du Pacifique.

« Nous avons vu les Allemands, les Japonais et, plus récemment, les Coréens réussir à pénétrer le marché américain, mais il a fallu beaucoup de temps et d’argent pour grignoter des parts de marché avant de finalement devenir des marques crédibles », a déclaré M. Waatti.

« Maintenant, VinFast, une marque inconnue d’un pays qui n’est pas connu pour fabriquer des véhicules, devra rivaliser avec ces mêmes constructeurs automobiles qui ont passé des décennies à renforcer la valeur de la marque et la confiance du consommateur américain. »

Mis à jour : 20 août 2022, 04h20