L’homme le plus riche de Grande-Bretagne verse 4,3 milliards de dollars supplémentaires dans le streamer sportif Dazn

Sir Leonard Blavatnik a accepté un refinancement de 4,3 milliards de dollars (3,2 milliards de livres sterling) de sa tentative déficitaire de conquérir la télévision sportive, Dazn, malgré son échec à atteindre l’objectif dans le but d’acquérir BT Sport.

L’homme le plus riche de Grande-Bretagne a accepté de convertir des milliards de prêts aux actionnaires en actions du fournisseur de streaming basé à Londres et d’injecter 250 millions de dollars supplémentaires en espèces. Les mouvements ont laissé Dazn – prononcé « da zone » – sans dette à la fin de 2021 et sont conçus pour soutenir sa croissance après sa déception sur BT Sport.

Sir Leonard, qui est né en Ukraine et a fait fortune dans l’industrie post-soviétique des matières premières, a soutenu Dazn pour offrir 800 millions de livres sterling à BT Sport dans ce qui aurait été une expansion radicale de ses activités au Royaume-Uni. L’accord était également considéré comme un prélude potentiel à une introduction en bourse de Dazn qui aurait permis à son propriétaire milliardaire de partager le fardeau de la construction du « Netflix du sport ».

Cependant, après des mois de négociations tendues, BT a décidé de poursuivre une joint-venture avec le diffuseur américain Discovery. Les discussions rivales, révélées pour la première fois par The Telegraph, ont surpris Dazn.

La société, issue de l’ancien fournisseur de données de jeu FTSE 250 Perform, a accumulé des milliards de livres de pertes dans un effort d’expansion internationale qui comprenait l’achat de droits sportifs en direct au Japon, en Allemagne, en Italie et aux États-Unis. Sir Leonard, 64 ans et également actionnaire majoritaire de la grande maison de disques Warner Music, a financé la grande majorité de ces pertes.

Son soutien a aidé le service de streaming à se lancer dans une série d’accords incessants pour s’assurer qu’il reste rempli de programmes originaux pour ses près de 10 millions d’abonnés qui couvrent plus de 200 pays.

L’année dernière, Dazn est devenu le principal diffuseur du football de haut niveau en Italie, a acheté les droits de football de la Liga en Espagne, a lancé la couverture du football de Bundesliga en Allemagne, a obtenu les droits de la Ligue des champions féminine de l’UEFA et a conclu un contrat de boxe de cinq ans.

La majeure partie de son nouveau règlement financier avec la société holding de Sir Leonard, Access Industries, a été scellée le 29 décembre, deux semaines seulement avant que BT ne mette fin aux pourparlers avec Dazn, alors qu’il était largement admis que la société se précipitait vers un flotteur. Il a déclaré que l’injection de liquidités de 250 millions de dollars avait été convenue plus tard.

Kevin Mayer, l’ancien cadre supérieur de Disney et chef de TikTok embauché en tant que président de Dazn, a déclaré: «Ce soutien d’Access représente un fort vote de confiance dans la stratégie, les progrès et les opportunités de croissance futures de Dazn. Dazn dirige la transformation de la façon dont les fans s’engagent dans le sport, est rapidement devenu le premier diffuseur de streaming sportif au monde. »

Des rivaux ont mis en doute en privé la durabilité du modèle commercial de Dazn. Il facture des prix relativement bas comme un fournisseur de streaming, mais est en concurrence pour le football et d’autres droits coûteux avec des opérateurs de télévision payante tels que Sky, qui sont en mesure de facturer davantage aux consommateurs. En attendant, en raison de la nature vivante des droits sportifs, il n’est pas en mesure de constituer une propriété intellectuelle durable comme le fait Netflix via ses productions originales.

Dazn’s a en partie épinglé ses espoirs de faire des retours sur le jeu, des plans qui sont devenus un facteur dans la décision de BT de rechercher un accord alternatif pour BT Sport. Sir Leonard a embauché Shay Segev, l’ancien patron du propriétaire de Ladbrokes Entain, en tant que co-directeur général de Dazn l’année dernière et en janvier, il l’a nommé seul responsable de l’entreprise.

Le milliardaire a diversifié ses intérêts financiers, avec un intérêt particulier pour les médias ces dernières années. Outre Dazn et Warner Music, Sir Leonard possède des sociétés de production et le Theatre Royal Haymarket. Il a été fait chevalier en 2017 pour philanthropie après avoir investi 50 millions de livres sterling dans une extension de la Tate Modern et fait don de 75 millions de livres sterling à l’université d’Oxford.

Les derniers comptes de la société couvrant la période précédant la pandémie ont montré que les pertes avaient gonflé à 1,9 milliard de dollars pour l’année jusqu’en décembre 2019, contre 731 millions de dollars l’année précédente. Les comptes de Dazn pour l’année jusqu’à fin décembre 2020 sont en retard à Companies House et devraient révéler un coup dur de la pandémie. Fin 2019, il avait accumulé un déficit de plus de 2,3 milliards de livres sterling et s’était engagé à dépenser 6,5 milliards de dollars en droits sportifs.

M. Mayer a déjà été ouvert sur les ambitions de l’entreprise sur son propre terrain.

En septembre, il a déclaré : « Nous aimerions avoir la Premier League anglaise, [but] il y a plusieurs chemins pour y arriver. Le prochain appel d’offres pour les droits de la Premier League n’interviendra pas avant la fin des dernières offres en 2025, après que Sky, Amazon et BT ont accepté de reconduire leur accord de 5 milliards de livres sterling en mai.