L’histoire de deux urgences
La pandémie de COVID est-elle toujours une urgence ?
Si vous êtes un emprunteur étudiant, la réponse est oui. Le président Biden a prolongé cette semaine le moratoire de l’ère COVID sur le remboursement de la dette étudiante jusqu’au 31 août, et comme ce n’est que quelques mois avant les élections de mi-mandat de 2022, Biden le prolongera presque certainement à nouveau. Le paiement de la dette pourrait ne pas reprendre avant 2023.
Mais l’urgence migratoire est terminée. Le 1er avril, les Centers for Disease Control ont déclaré qu’il était temps de mettre fin à une politique controversée que le président Trump a imposée pour la première fois en 2020, connue sous le nom d’expulsions du «Titre 42». Cela vient d’une loi qui permet au gouvernement américain d’empêcher les migrants d’entrer dans le pays pour des raisons de santé publique. L’administration Trump a utilisé la loi pour expulser 400 000 migrants, et Biden en a expulsé 1,2 million de plus. La politique doit maintenant prendre fin le 23 mai, la plupart des migrants passant à nouveau par le processus habituel de demande d’entrée.
Biden sous pression
La pression politique domine les deux questions. Certains démocrates libéraux font pression sur Biden pour qu’il utilise l’action de l’exécutif pour annuler jusqu’à 50 000 $ par emprunteur de dette étudiante, Biden résistant. Il soutient l’annulation d’une dette allant jusqu’à 10 000 dollars, mais souhaite que le Congrès le fasse par voie législative. Les démocrates n’ont pas les voix pour cela, donc prolonger le moratoire est une sorte de prix de consolation pour les emprunteurs qui espéraient que Biden et ses collègues démocrates allégeraient le fardeau de la dette étudiante lorsqu’ils ont pris le pouvoir à Washington l’année dernière.
Bon nombre des mêmes démocrates libéraux ont exhorté Biden à mettre fin au blocus migratoire de Trump, arguant que cela équivaut à une discrimination contre les personnes opprimées ayant des demandes d’asile légitimes. Mais certains démocrates et la plupart des républicains veulent maintenir le titre 42 en place, que ce soit comme protection continue contre le COVID ou simplement comme outil pour limiter la migration entrante. Trois États ont intenté une action en justice pour tenter de bloquer le changement Biden, et il est possible que les républicains et certains démocrates au Congrès puissent unir leurs forces pour maintenir le titre 42 en place par le biais de la législation.
L’urgence est terminée dans de nombreux secteurs de l’économie
Ce qui manque, c’est une justification cohérente pour déterminer quand l’urgence COVID est officiellement terminée et que la nation devrait revenir à des politiques normales. Officiellement, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux détermine quand une urgence de santé publique est en vigueur, à des intervalles de 90 jours. La dernière découverte de ce type a eu lieu le 16 janvier, avec un autre renouvellement probablement fin avril. L’urgence est en vigueur de manière continue depuis le 27 janvier 2020, donnant au gouvernement le pouvoir de promulguer une variété de mesures extraordinaires.
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Dans la pratique, cependant, il n’y a plus d’urgence dans la plupart des secteurs de l’économie. Le marché du travail est en plein essor et le taux de chômage est tombé à 3,6 %, soit à peine un dixième de point de plus qu’il ne l’était avant l’éruption de la pandémie de COVID en 2020. Le PIB réel est bien supérieur aux niveaux d’avant la pandémie, même en tenant compte de l’inflation. Il y a des problèmes, comme une inflation de 7,9 %. Mais les consommateurs continuent de dépenser et la croissance semble solide pour le reste de l’année.
Après que Biden ait prolongé la pause de remboursement du prêt étudiant, Moody’s Analytics a fait valoir que la prolongation était « injustifiée ».
« L’économie ne soutient pas la poursuite de cette politique qui a commencé au début de la récession pandémique », a écrit l’économiste Bernard Yaros le 7 avril.
Il souligne que le taux de chômage des travailleurs titulaires d’un diplôme universitaire est extrêmement bas de 2%, d’autres ayant davantage besoin d’un soulagement continu. La suspension des paiements coûte au gouvernement environ 4 milliards de dollars par mois en revenus perdus, soit 48 milliards de dollars par an. C’est une subvention considérable pour une tranche d’Américains à revenu relativement élevé.
Biden invoque évidemment des pouvoirs d’urgence de manière sélective, pour promouvoir des politiques qui, selon lui, conviendront le mieux à ses besoins politiques. Les républicains ne valent pas mieux. De nombreuses voix conservatrices hurlant à propos de la fin du titre 42 sont les mêmes qui se sont battues contre les verrouillages, les mandats de masque et d’autres efforts pour limiter la propagation du COVID. Les urgences sont dans l’œil du spectateur, quel que soit le parti auquel vous appartenez.
Plus de cette confusion est à venir. La règle fédérale exigeant des masques dans les avions et dans les aéroports doit expirer le 18 avril, mais le gouvernement pourrait la renouveler, avec des arguments prévisibles pour et contre les masques susceptibles de chauffer. L’augmentation de la variante Omicron COVID peut s’atténuer à mesure que le temps se réchauffe, et de nombreux États et villes ont assoupli les règles de masquage et d’autres exigences. Mais une autre poussée est toujours possible, peut-être l’automne ou l’hiver prochain, lorsque de nombreux Américains rentreront à l’intérieur.
Il était peu probable qu’il y ait une fin propre à la pandémie de COVID, car le virus circulera indéfiniment et l’efficacité du vaccin pourrait décliner. Mais les politiciens rendent la fin, s’il y en a une, aussi boueuse que possible. Les Américains devraient décider eux-mêmes quand l’urgence est terminée, s’ils veulent une quelconque clarté.
Rick Newman est l’auteur de quatre livres, dont « Rebounders : comment les gagnants passent de l’échec au succès.» Suivez-le sur Twitter : @rickjnewman. Vous pouvez aussi envoyer des conseils confidentiels.
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