L’héritage familial d’une femme de Hamilton découvert lors du naufrage de la Première Guerre mondiale

Tant de souvenirs fascinants de l’histoire ont été piétinés par le temps, jetés dans des bennes à ordures ou fondus par des récupérateurs de métaux.

Mais aujourd’hui, j’ai deux histoires sur quelques objets intrigants qui ont récemment échappé aux ravages de l’abandon pour être conservés pour la postérité. L’un vient à Hamilton. L’autre s’en va.

Commençons par nous rendre dans le détroit de Douvres de la Manche, à 15 miles au sud-est de la ville côtière de Ramsgate, dans le sud-est de l’Angleterre.

Dans 40 mètres d’eau trouble, l’épave du destroyer britannique HMS Flirt repose depuis octobre 1916 après avoir été coulé par un navire de guerre allemand pendant la Première Guerre mondiale, tuant 60 membres de l’équipage du navire.

Le mois dernier, des passionnés de plongée du Thanet Sub Aqua Club en Angleterre ont visité le site et ont découvert une plaque signalétique ovale en laiton très ternie qui disait : « C. Forgeron. »

C’était un nom commun mais une découverte rare par les explorateurs plongeurs. Il est inhabituel de tomber sur quelque chose qui a un lien personnel aussi fort avec quelqu’un.

« Notre meilleure hypothèse est qu’il aurait été attaché à une boîte » Ditty « , une petite boîte dans laquelle un marin garderait des effets personnels tels que de l’argent, des lettres, des photos et du tabac », m’a dit Mark Watson, du club de plongée. e-mail. « Le nom avait été estampé à la main sur la plaque, peut-être par Smith lui-même ou peut-être que l’un des ingénieurs à bord l’a fait pour lui. »

La boîte, ou tout ce sur quoi la plaque était rivetée, s’était désintégrée depuis longtemps. Mais qui était C. Smith ?

« J’ai un ami, Chris Sandwell, qui est historien de la marine », a déclaré Watson, et il a pu déterminer que la plaque signalétique devait appartenir au matelot de 2e classe Charles Robert Drake Smith, membre de l’équipage du Flirt. Le prochain arrêt était Ancestry.com et « par un grand coup de chance », Sandwell a découvert qu’Amanda Boucher de Hamilton était une descendante.

Boucher, 38 ans, vit dans l’East Mountain avec son petit ami et ses quatre enfants. Elle travaillait auparavant comme répartitrice d’ambulance et se décrit comme une «vieille âme» qui aime tricoter, crocheter et retracer l’histoire de sa famille.

« J’ai commencé à m’intéresser beaucoup à l’histoire de ma famille parce que je m’ennuyais et que je restais coincée à la maison à cause de la pandémie, puis un jour, j’ai reçu un e-mail disant qu’un club de plongée avait récupéré quelque chose qu’ils pensaient provenir d’un de mes parents », a-t-elle déclaré. dit.

Le parent était le frère aîné de son arrière-grand-père. Smith a survécu au naufrage du Flirt. Il était à bord d’un canot de sauvetage avec plusieurs autres membres d’équipage – en route pour tenter de sauver les survivants d’un autre navire de la marine britannique touché par le feu ennemi – lorsque le Flirt a coulé.

Deux ans plus tard, le marin se retrouverait dans une autre catastrophe navale. À l’âge de 22 ans, il périt à bord du HMS Seagull le 30 septembre 1918, après que le navire soit entré en collision avec un navire marchand britannique, le SS Corribb dans le Firth of Clyde, six semaines seulement avant la fin de la guerre.

L’histoire de Smith était quelque chose que Boucher avait reconstitué lorsqu’elle a reçu le courriel de l’historien naval.

« Le fait que la plaque signalétique ait été au fond de l’océan pendant 105 ans… C’est tout simplement ahurissant qu’ils l’aient trouvée et qu’ils aient pu me localiser », dit-elle.

Les plongeurs ont nettoyé et fait briller la plaque signalétique et l’enverront à Boucher sous peu. Gratuit. « Cela fait partie de l’histoire de la famille et lui appartient », dit Watson.

« Toute cette histoire a été incroyable pour nous. Qu’il s’agisse de trouver une assiette, de découvrir qu’elle portait un nom, de pouvoir l’identifier, de découvrir sa vie et son histoire, et finalement de retrouver ses proches. Cela a été un voyage incroyable et intéressant », dit-il. « Nous sommes toujours à la recherche d’artefacts lorsque nous plongeons dans les épaves, mais trouver quelque chose avec un nom dessus est extrêmement rare et le rend très spécial. »

Alors, qu’est-ce que Boucher va en faire?

« Nous venons de terminer une rénovation avec un thème nautique dans l’une des chambres. Cela ira parfaitement là-bas », dit-elle.

En juin, j’ai écrit à propos d’un orgue à tuyaux géant de sept tonnes à l’église unie Binkley de Hamilton qui était offert gratuitement à un bon foyer.

L’église du 1570, rue Main Ouest fermait ses portes pour toujours. Et les membres de la congrégation ne voulaient pas voir leur instrument Casavant de 90 ans bien-aimé finir par être mis au rebut.

Ainsi, les dirigeants de l’église se sont tournés vers les médias sociaux pour essayer de trouver quelqu’un pour le prendre.

Beaucoup ont manifesté leur intérêt. Mais après avoir calculé les chiffres, ils ont pris un laissez-passer.

Alors que l’instrument lui-même serait gratuit, un technicien qui a inspecté l’orgue a déclaré que le déplacer, le réparer et le mettre aux normes modernes coûterait probablement 100 000 $ ou plus. Mais un nouveau de qualité similaire coûterait 900 000 $.

La semaine dernière, quatre mois après que l’église a rendu publique l’offre d’orgue, j’ai reçu un e-mail de l’organiste de l’église de Binkley, Norene Anderson.

« C’est mon honneur de vous faire savoir que le charmant vieil orgue à tuyaux Casavant de Binkley United a trouvé une nouvelle maison à la Congrégation réformée des Pays-Bas à St. Catharines, près du lac », a-t-elle écrit.

Et ironiquement, l’orgue retourne dans la direction d’où il est venu. L’orgue Binkley a été installé pour la première fois en 1931 à l’église unie de la rue Morrison à Niagara Falls, en Ontario. Il a été transféré à Binkley en 1992.

John Van Koeveringe, de la Congrégation réformée des Pays-Bas sur Lakeshore Road West, a déclaré que l’église cherchait un remplaçant pour son orgue à tuyaux de qualité inférieure qui nécessitait d’importantes réparations.

Ils prévoient commencer les travaux laborieux sur le Binkley Casavant au cours des prochaines semaines. Il ne dirait pas combien ils pensent que cela coûtera, seulement que ce sera très cher.

L’orgue sera entreposé pendant des mois de réparations et d’entretien. L’église St. Catharines sera modifiée pour accueillir le nouvel instrument, puis finalement elle sera installée.

La congrégation espère dévoiler l’orgue à tuyaux récemment rénové dans environ un an.