L’héritage de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2001
Joël Bailey
Cela fait 20 ans que Trinité-et-Tobago a accueilli le Championnat du monde des moins de 17 ans de la FIFA, du 13 au 30 septembre. L’héritage du tout premier tournoi mondial de la FIFA en TT peut être vu à la fois localement et internationalement.
Ce fut une occasion rare que la république des îles jumelles ait organisé un événement sportif de cette ampleur, avec la construction de quatre stades – Dwight Yorke Stadium (Bacolet), Larry Gomes Stadium (Malabar, Arima), Ato Boldon Stadium (Balmain, Couva) et stade Manny Ramjohn (Marabella).
La France a battu le Nigeria 3-0 en finale, au stade Hasely Crawford rénové, à Mucurapo. Le Burkina Faso a battu l’Argentine 2-0 lors du match pour la troisième place.
Seize équipes ont participé à la compétition – TT, Brésil, Australie, Croatie (Groupe A); Nigéria, États-Unis, France, Japon (Groupe B); Argentine, Burkina Faso, Espagne, Oman (groupe C); Costa Rica, Mali, Paraguay et Iran (Groupe D).
Parmi les joueurs de ce tournoi qui sont devenus des noms connus se trouvaient Fernando Torres, Andres Iniesta (Espagne); Niko Kranjcar (Croatie); Diego (Brésil); Eddie Johnson (États-Unis); Carlos Tevez, Pablo Zabaleta et Javier Mascherano (Argentine). Étonnamment, les stars françaises du tournoi, Florent Sinama-Pongolle et Anthony Le Tallec, n’ont pas réussi à devenir des stars mondiales après de gros transferts à Liverpool.
L’ancien vice-président de la FIFA Jack Warner, l’ancien capitaine de l’équipe masculine du TT Kenwyne Jones, l’ancien attaquant national des jeunes Nkosi Blackman, l’ancien attaquant du TT Jerol Forbes et l’ancien ministre des Sports Manohar Ramsaran ont récemment donné leurs impressions sur le tournoi.
TT a obtenu le droit d’accueillir le Championnat des moins de 17 ans de la FIFA en 1998.
Selon Warner, Patrick Manning a demandé que TT accueille le tournoi, au cours de son premier mandat en tant que Premier ministre (1991-95). «Le gouvernement UNC était au pouvoir au moment de sa création. C’est la demande de M. Manning au Dr (Joao) Havelange (alors président de la FIFA), en ma présence, qui a provoqué sa préparation.
Interrogé sur ce qu’il ressentait lorsque TT a obtenu les droits d’héberger le tournoi, Warner a répondu: «J’étais ravi, car nous devions avoir une nouvelle infrastructure pour le football. Cela nous a amené à avoir quatre nouveaux stades et cela, pour moi, a été une bonne réussite. À chaque stade, vous disposiez également d’un terrain d’entraînement – nous avons donc obtenu huit nouvelles installations, toutes bien entretenues pour cet événement.
Ramsaran a été ministre des Sports, sous le gouvernement UNC dirigé par Basdeo Panday, de septembre 1998 à décembre 2001.
Il a dit: «Quand je suis entré (dans le ministère), les choses commençaient déjà à prendre forme. Sous ma direction, nous avons commencé à construire quatre stades et à rénover le stade Hasely Crawford. »
Il a ajouté: «Le coût était de 13 millions de dollars pour les quatre. Il n’a pas été construit par le gouvernement, il a été construit par un consortium d’entreprises – Banque Royale, Guardian (groupe de sociétés) et mutuelle (vie). Ils se sont réunis et ont financé le projet. Ils ont construit les stades, puis ils nous l’ont loué dans le cadre de l’accord BOLT (Build Own Lease Transfer). Nous n’avions rien à voir avec la construction, juste la surveillance et nous assurer que tout se passe bien. »
Les yeux du monde entier étaient tournés vers TT pour le championnat du monde, avec le talent à l’honneur, et poussaient pour le tourisme sportif.
Ramsaran a déclaré: «Je me suis souvenu d’avoir prononcé des discours à l’ouverture des (quatre) stades, ainsi que de Hasely Crawford (stade). J’ai utilisé le terme de tourisme sportif à l’époque et j’ai expliqué comment (cela) pourrait avoir un impact positif sur nous. «
EXPÉRIENCE DE CHAMPIONNAT DU MONDE
Jones, qui était étudiant au St Anthony’s College, a joué comme défenseur de l’équipe TT pendant le tournoi.
«Ce fut une expérience incroyable», a-t-il déclaré. «Je représentais l’équipe nationale, c’était une Coupe du monde à domicile où je pourrai jouer devant les fans, la famille et les amis. Ce fut un moment charnière au début de ma carrière. J’ai pu vivre ce niveau de compétition à mon âge. »
Ramsaran a déclaré: «Ce fut une expérience fantastique. Quand vous avez regardé ce qui s’est passé avec les joueurs, la plupart représentaient leurs équipes seniors.
«TT a fait une bonne performance», a-t-il ajouté. «C’était un moment de fierté pour moi, j’ai toujours l’impression que c’était hier, quand je vois l’excitation créée en TT.»
C’était la deuxième apparition de TT à une Coupe du monde, bien qu’en tant qu’hôte, après s’être qualifiée pour l’édition 1991 des moins de 20 ans au Portugal.
Jones a déclaré qu’il n’y avait aucune pression supplémentaire sur l’équipe pour réussir.
« Pas nécessairement. C’était une occasion mémorable. C’était essentiel pour le développement du pays, chez nos jeunes joueurs. Cela nous a donné la chance d’accueillir un tournoi de cette ampleur, même s’il s’agissait de la Coupe du monde (des moins de 17 ans), pour la première fois, pour découvrir le monde de la compétition dans le football.
Le Brésilien René Simoes, qui était l’entraîneur du Reggae Boyz de la Jamaïque pour la Coupe du Monde de la FIFA 1998 en Jamaïque, avait remplacé le chef Adedboye Onigbinde du Nigéria en tant que tacticien de l’équipe en mai 2001.
En phase de groupes, le TT a été battu 2-1 par la Croatie (13 septembre), 1-0 par l’Australie (16 septembre) et 6-1 par le Brésil (19 septembre).
L’ancienne star du St Benedict’s College, Blackman, a sans doute marqué le but du tournoi. Le pied gauche a effectué une course puissante de ses propres trois heures et demie de joueurs croates avant de frapper le gardien de but en progression pour porter le score à 1-1. Forbes était le seul buteur du TT contre le Brésil.
«Le premier but de la Coupe du monde (TT) que j’ai marqué», se souvient Blackman. « J’étais heureux. Simoes m’a fait comprendre le jeu totalement différent (des autres entraîneurs). Il m’a dit que j’avais de la taille, j’ai de la vitesse, je suis fort, je peux faire des choses avec le ballon. Il me parlait personnellement pour que je puisse comprendre les défenseurs. Je voulais montrer ce que j’ai.
À propos de son but contre le Brésil, Forbes a déclaré: «Pouvoir marquer contre le Brésil en Coupe du monde est un sentiment écrasant pour moi. Je suis reconnaissant à Dieu pour les portes qu’Il m’a ouvertes. Je veux que la jeune génération sache que pour mettre Dieu en premier dans tout. »
De quoi se souviendra-t-il le plus de Simoes? Jones a répondu: «Tactiquement, il nous a exposés à un nouveau niveau de football. Je vais lui rendre hommage ainsi que l’entraîneur nigérian que nous avions auparavant. Il a fait une grande partie du travail préparatoire pendant environ deux ans et demi avant que Simoes n’embarque. Sans son implication, nous n’aurions pas été au niveau où nous en étions, en tant que jeunes footballeurs, et n’aurions pas pu vivre le tournoi comme nous l’avons fait.
Jones, Jan-Michael Williams, Marvin Phillip, Makan Hislop et Julius James ont tous joué au football international pour TT, tandis que quelques membres de l’équipe ont joué pour TT aux niveaux des moins de 20 ans et des moins de 23 ans.
«Jouer à cette Coupe du monde des jeunes a définitivement renforcé mon appétit pour le football international», a déclaré Jones. «Grâce à l’équipe, j’ai pu vivre de nombreuses tournées. Cela m’a ouvert encore plus les yeux sur le monde du football. Après le tournoi, cela m’a rapidement propulsé au niveau des moins de 20 ans, au niveau des moins de 23 ans et même au niveau de l’équipe senior. Le tournoi a stimulé une merveilleuse génération de joueurs qui ont pu continuer et représenter le pays à (divers) niveaux.
LA TRAGÉDIE
Blackman, qui devait continuer à être un joueur vedette de l’équipe TT, a vu sa carrière interrompue après un grave accident de voiture en 2002 qui lui a presque coûté la vie. Son ami Lester Salcik est décédé dans l’accident. Blackman avait participé à des essais avec des clubs anglais avant l’accident et une carrière réussie à l’étranger avait semblé certaine.
Son capitaine Roderick Anthony est décédé en 2020 dans un accident de voiture à Tobago,
«Le paysage professionnel dans le sport, quand on regarde le nombre de personnes qui veulent devenir professionnelles par opposition au nombre qui le deviennent, c’est très contrasté», a déclaré Jones. «Dans leurs situations, comme tout être humain, (les choses) arrivent et nous ne contrôlons pas cela. Le destin de chaque homme n’est pas le même. Cela aurait été merveilleux pour eux de devenir le joueur professionnel sur scène qu’ils voulaient être, mais ce ne devait pas être pour une foule de raisons.
«Il est très malheureux que Nkosi ait eu cet accident à ce moment-là (ainsi que) le défunt Roderick Anthony. Ils étaient de bons amis à moi et c’est triste de voir qu’ils en sont arrivés à de tels moments dans leur vie. Ils étaient tous les deux des joueurs fantastiques, des gens fantastiques (et) que leur héritage et leur esprit perdurent longtemps. »
Un humble Blackman a déclaré: «Je remercie simplement d’être vivant. Je cours toujours, je transpire (de football). J’aimerai faire un Nkosi Blackman Fun Day où je pourrai ramener l’équipe nationale (moins de 17 ans), une équipe de St Benoît et quelques autres équipes.
Jones a continué à jouer, et capitaine, l’équipe masculine de TT, mais Forbes a eu des sorts avec San Juan Jabloteh et United Petrotrin avant de migrer en Angleterre.
«Dans la vie, vous traversez différents obstacles», a déclaré Forbes. «(TT) a pu voir ce que j’ai fait dans le football. Je veux mentionner des entraîneurs comme Brian Williams, Edgar Vidale, Terry Fenwick (et) Perry Gough, qui m’ont embarqué avec le Leatherhead FC (en tant que joueur puis entraîneur). »
Forbes a poursuivi: «Je me suis même aventuré dans la construction de bâtiments. Je suis propriétaire de la société Forbes Builders Ltd. Quand j’ai donné ma vie à Jésus, il a fait des choses que seul Dieu peut faire. Je veux que les plus jeunes garçons comprennent qu’ils ont une relation avec Dieu.
Warner a également abordé la composition de l’équipe TT.
«Nous avons toujours eu une équipe faible, mais je pense que l’équipe était flamboyante et je pense que l’entraîneur a fait du bon travail en se basant sur les joueurs qu’il avait à sa disposition. Plus important encore, je pense que nous avons joué dans un groupe difficile.
DES SOUVENIRS DURABLES
Interrogé sur ce dont il se souviendra le plus de ce tournoi, Jones a répondu: «Ce n’est pas du championnat lui-même. Le championnat était le point final de l’époque. Surtout, je me souviens du voyage jusqu’à ce point.
«Beaucoup de gens ont tendance à considérer le point final comme leur meilleur moment, mais la quantité de travail que nous avons dû faire en tant que groupe, traversant des hauts et des bas, a aidé à développer les personnages des jeunes hommes et nos compétences. en tant que footballeurs. «
Ramsaran s’est souvenu de «certaines des inconnues du football mondial, comme quelques pays d’Afrique».
Il a ajouté: «Ils ont joué un excellent football. Les jeunes hommes ont démenti leur âge avec la qualité du football. Je me souviens encore des Français, comment ils ont joué leur finale, comment ils l’ont planifiée.
Selon Warner, «Ce qui est resté dans ma mémoire, c’est le fait qu’il nous reste quatre nouveaux stades. Cela, pour moi, a été la meilleure chose qui soit.
L’entretien des stades a laissé beaucoup à désirer au fil des ans. Espère-t-il qu’un travail sera fait pour restaurer leur ancien état?
Warner a répondu sans détour: «Rien dans ce pays n’a été bien entretenu, ni n’est bien entretenu par ce gouvernement. Ils ont des antécédents de mauvais entretien, qu’il s’agisse des routes, des ponts (ou) des bâtiments gouvernementaux. Je ne suis en aucun cas surpris que les installations des stades ne soient pas non plus entretenues et qu’elles ne le soient pas, surtout à ce stade.
ENTRETIEN STADIA
Douglas Camacho, président de la société sportive de TT, s’est exprimé sur la question de l’entretien des quatre stades construits pour le championnat du monde.
«Le gouvernement a le mandat de maintenir les quatre stades», a déclaré Camacho. «Je sais, des quatre, l’Ato Boldon est celui qui a été le plus activement maintenu parce qu’il est considéré comme le« bureau du football ». Dans le cas du Dwight Yorke, en raison de son emplacement physique, il est proche de l’Atlantique, donc il reçoit la brise dominante avec du sel, etc. Ils ont dû faire d’importants travaux de rénovation.
«Le Manny Ramjohn a probablement la meilleure surface de football de Trinidad. La voie nécessite des travaux d’entretien et (l’éclairage) des travaux. Dans le cas des Larry Gomes, l’essentiel est l’éclairage.
Quand est-ce que la probabilité que les choses s’améliorent?
«À l’heure actuelle, nous n’avons pas de fonds à faire pour l’éclairage de Larry Gomes et Manny Ramjohn», a-t-il répondu. «Pour que les stades soient correctement entretenus, il faut développer des programmes de maintenance préventive appropriés. Avec le climat économique actuel, nous ne nous rapprochons même pas des fonds nécessaires pour maintenir ces stades en bon état. »