L’extrême richesse d’Elon Musk et de Jeff Bezos n’est pas un objectif qui vaut la peine d’être poursuivi

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Lorsque les milliardaires ont commencé à se lancer dans l’espace l’été dernier, Internet a fait des blagues.

« Eh bien, j’ai fait des croissants au levain ce matin mais vous ne m’entendez pas me vanter… » a tweeté un compte.

« Les milliardaires qui se précipitent dans l’espace, c’est cool et tout, mais peut-être qu’ils pourraient aussi payer des impôts », a écrit un autre, accumulant près de 50 000 likes sur Twitter.

Ce qui sous-tendait une grande partie des commentaires en ligne – mis à part les blagues sur la forme de cette fusée Blue Origin – était le contraste frappant entre la personne moyenne qui regardait à la maison et l’ascension littérale de personnes si riches qu’elles pouvaient échapper aux limites physiques du planète.

C’est un autre contour dans le rapport parfois difficile que les gens entretiennent avec la richesse. Une enquête de 2022 de la société de gestion de patrimoine numérique Personal Capital a révélé que 74% des personnes ne croient pas qu’elles atteindront leur propre définition d’un individu fortuné. Une enquête de 2018 de YouGov explorant les perceptions sur la quantité d’argent nécessaire pour être considéré comme riche ou pauvre a révélé que 56% des personnes pensaient que gagner 100 000 $ par an signifie que vous êtes riche. Cette même étude sur le capital personnel place le chiffre autour de 400 000 $.

Mais si la fortune est toujours quelque chose à laquelle tant aspirent, quel est le résultat de vivre dans un monde où certaines personnes ont atteint un niveau de richesse presque incompréhensible ? Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, est (au moment d’écrire ces lignes) la deuxième personne la plus riche du monde, avec une valeur nette de plus de 167 milliards de dollars. Cela signifie qu’il lui faut deux semaines pour gagner un peu moins que le revenu annuel médian des ménages aux États-Unis. Elon Musk, le patron de Tesla et SpaceX, occupe la première place, avec plus de 259 milliards de dollars, et il est maintenant acheter Twitter pour 44 milliards de dollars.

Pendant ce temps, le pourcentage d’Américains qui voient négativement les milliardaires – Bezos, Musk et autres – est passé de 23% à 29% entre 2020 et 2021, selon le Pew Research Center. Cela survient au milieu d’un débat public plus large sur la disparité croissante entre les 1 pour cent et tous les autres.

Ni Musk ni Bezos n’ont répondu à une demande de commentaire.

La richesse reste un sujet compliqué. Les raisons pour lesquelles les gens le recherchent – ​​ou le rejettent – ​​diffèrent. Pour certains, le succès et la richesse ne font qu’un, et pour d’autres, cela pourrait être un moyen d’atteindre un ensemble d’objectifs, plutôt que la référence ultime en soi pour l’avoir atteint.

« [Their wealth is] extrême dans sa forme, et par conséquent, je ne pense pas que ce soit nécessairement la panacée que certaines personnes pourraient penser que c’est », a déclaré Luke Thompson, consultant chez Powerscourt, une agence de communication stratégique britannique, qui a passé du temps dans la gestion de la réputation, travaillant « Je pense que les gens aspirent à devenir plus riches, mais je ne pense pas qu’ils aspirent à ce niveau de richesse. »

Il s’avère que les plus riches du monde ne jettent peut-être pas une ombre aussi menaçante sur la définition de la réussite financière de la société qu’on pourrait le penser.

La richesse avec un but

John Caudwell n’a pas avoir besoin gagner beaucoup plus d’argent, dit-il.

Il vaut déjà environ 3,1 milliards de dollars, selon Forbes. Le milliardaire britannique a fondé Phones 4u, qui était autrefois le plus grand détaillant de téléphones mobiles du Royaume-Uni, et a vendu son entreprise en 2006. Après avoir été impliqué dans le travail philanthropique depuis les années 1990, notamment en fondant l’association caritative Caudwell Children en 2000, il s’est engagé en 2013 à donner perdu la majeure partie de sa fortune en signant le Giving Pledge. The Giving Pledge est un effort philanthropique fondé par Warren Buffett, Bill Gates et Melinda French Gates, qui comprend désormais des personnes comme MacKenzie Scott, Mark Zuckerberg, Reid Hoffman, Marc Benioff et Elon Musk.

Ainsi, lorsqu’il regarde les riches astronomiques, il ne voit pas un défi ou une mise en accusation de son propre succès.

« Je ne pense pas qu’une personne normale puisse aspirer à faire cela », a-t-il déclaré dans une interview. « Je ne pouvais pas non plus aspirer à faire ça. »

Une partie de la raison est que c’est un exploit rare de concevoir la bonne idée, au bon moment, à la Amazon. Après tout, les promotions dans un emploi en entreprise ne vous mènent que très loin. Mais aussi, Caudwell voit une certaine inutilité à amasser des richesses pour amasser des richesses.

« Les gens riches – n’importe qui vraiment – vous mesurez dans une certaine mesure, vous vous validez avec la richesse que vous créez », dit-il, « je suis sûr qu’il y a [an] élément de compétitivité. … Je pense qu’il y a des objectifs bien meilleurs et bien plus satisfaisants dans la vie que de simplement créer une richesse colossale. »

La richesse avec un objectif réel est quelque chose dont Myah Irick, vice-présidente principale du groupe Irick-Merrill Private Wealth Management, parle régulièrement avec ses clients.

« La richesse est un moyen d’atteindre un ensemble d’objectifs », a-t-elle déclaré par e-mail. Et cela s’accompagne d’une série de questions, non seulement sur le fait de savoir si quelqu’un veut acheter une résidence secondaire ou démarrer une entreprise, mais aussi sur ce qu’il veut que son héritage soit et quel impact il veut laisser sur sa famille et sa communauté. Certains clients viennent la voir avec des objectifs précis en tête, d’autres non.

Quoi qu’il en soit, elle voit un certain impact simplement du fait que les super-riches sont là-bas.

« Dans notre culture de consommation, nous sommes endoctrinés pour accumuler. Si l’accumulation est censée nous rendre heureux, alors ceux qui peuvent consommer tout et n’importe quoi sont supposés être les plus heureux », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, ce n’est pas vrai, mais cette compréhension du monde est persistante. Si le bonheur est basé sur la consommation, il se sentira toujours hors de portée. »

Quand moins c’est plus

Joshua Fields Millburn a appris cette leçon pour lui-même dans la vingtaine. Millburn est un auteur, un conférencier et la moitié du duo du documentaire Netflix The Minimalists, qui explore l’idée que les possessions n’apportent pas le bonheur dans la vie. Il a grandi pauvre à Dayton, Ohio. Enfant, il pensait que la raison pour laquelle sa famille avait des problèmes était qu’elle n’avait pas d’argent. Ainsi, après le lycée, il a trouvé un emploi et s’est fixé comme objectif de gravir les échelons de l’entreprise.

Finalement, il gagnait 200 000 $ par an, ce qui va assez loin dans l’Ohio.

« J’avais la grande maison de banlieue avec plus de toilettes que de personnes », dit-il, « J’avais 12 costumes Brooks Brothers. ‘Pourquoi une personne a-t-elle besoin de 12 costumes ?’ est une belle question que je n’ai jamais pris la peine de poser. »

Comme il raconte l’histoire, cependant, il était aussi massivement endetté et très malheureux.

« Je pense que plus de gens aspirent à être la personne nébuleuse et qui réussit, parce qu’ils n’ont pas identifié ce qui est suffisant. Ils savent juste qu’ils ont besoin de plus que ce qu’ils ont en ce moment, parce qu’ils sont mécontents en ce moment », dit-il.

Repenser le succès

Dans la mythologie moderne, certains des plus riches ont fait leurs débuts en tant qu’entrepreneurs.

Chaque année, environ 3 millions d’étudiants aux États-Unis suivent des cours Junior Achievement à l’école. L’organisation à but non lucratif, fondée en 1919, met les chefs d’entreprise locaux devant les enfants pour leur enseigner des sujets tels que la littératie financière et l’entrepreneuriat. Pour certains enfants, Junior Achievement pourrait être leur première exposition à l’idée de démarrer une entreprise. Mais le but n’est pas de former les enfants à l’entrepreneuriat dans le seul but de devenir riche.

« L’idée est d’aller [into business] parce que vous voyez un problème « , déclare Ed Grocholski, directeur marketing de Junior Achievement.  » Vous pouvez le poursuivre dans le contexte de votre passion et finalement réussir, et si vous finissez par devenir riche, c’est évidemment un grand bonus, mais ce n’est pas là que nous menons avec ça. »

Grocholski dit que les super-riches ont toujours suscité une certaine prise de conscience dans les perceptions des enfants. Il y a quinze ans, ils auraient pu parler d’Oprah Winfrey ou de Steve Jobs. Aujourd’hui, cependant, il dit que des gens comme Bezos et Musk ont ​​une plus grande visibilité grâce aux médias sociaux et à la culture des influenceurs.

Les recherches de Junior Achievement ont montré qu’un pourcentage plus élevé d’étudiants s’attendent à devenir riches à un plus jeune âge, même s’ils n’ont pas encore de plan pour y parvenir.

Au niveau universitaire, Sean Branagan a lancé le Center for Digital Media Entrepreneurship à la SI Newhouse School of Public Communications de l’Université de Syracuse. Il dit qu’il ramène à la maison avec ses élèves que la définition du succès est à interpréter. Vouloir être en mesure de payer vos factures et d’assumer les aspects pratiques de la vie tout en faisant quelque chose qui a un sens personnel est un état d’esprit qui n’est pas nécessairement lié à une excellente situation financière.

Et bien qu’il soit difficile de déterminer pourquoi, Branagan dit qu’il a vu un changement au cours des cinq dernières années environ, avec moins d’étudiants intéressés à devenir un autre magnat du sweat à capuche.

« Ils veulent faire quelque chose de plus significatif, plus proche d’une communauté, représentant quelque chose de plus grand, [rather] que « Oh, ouais, notre marketing est que nous aidons les enfants pauvres, mais ce n’est qu’un tour de marketing ». Au lieu de cela, c’est intégré », a-t-il déclaré.

L’un de ses anciens étudiants est Kelsey Davis, le fondateur de CLCCTVE, une entreprise qui relie les créatifs aux marques. Davis a fait la liste des 30 moins de 30 ans de Forbes en 2021. Comme elle est encore au début de sa carrière d’entrepreneure, je lui ai demandé comment le facteur ultra riche dans son plan pour elle-même – d’autant plus que plusieurs ont commencé comme entrepreneurs – et elle a dit ils ne sont pas vraiment le bâton par lequel elle se mesure.

« Le succès ressemble à la réalisation de tout ce que vous voulez », a-t-elle déclaré. « Je veux toujours être dans une position où je peux créer librement. Au fur et à mesure que je vieillis, le degré de ce que cela signifie, les ressources nécessaires pour créer librement ces idées… peuvent changer. » Mais, dit-elle, l’autosuffisance sous-tend ses objectifs.

Tu ne peux pas l’emporter avec toi

Ces jours-ci, lorsque Caudwell pense à accroître sa richesse, il y pense en termes d’avoir plus à laisser derrière lui – non pas à ses enfants, mais à ses philanthropies. En 2019, il a augmenté son engagement Giving Pledge à 70 %. Et quand il regarde autour de lui certains des autres milliardaires de la liste Forbes, il se demande à quoi ils s’accrochent exactement.

« Pourquoi toutes les personnes riches ne feraient-elles pas la même chose ? » il dit. « Quoi [do they] voulez-vous toute cette richesse à long terme, de toute façon ? »